薛景珩目光扫过玉竹奉来的锦盒，打开后都是自己那位好弟弟日常与亲友往来的书信笔记，他眼角含笑，唇边挑起一丝上扬的弧度，“薛贵不是代我传话向姑姑寻几个景珩的字帖，锦盒中怎地却是些书信，未见那幅字帖呢？”


    玉竹垂下眼眸，不敢抬头，恭敬地回答道，“奴婢想着，二公子日常书信、随笔、批注中涉及的字样更多，大公子若是要比较笔意精髓，寻常书信反倒更能见其真章，也更……更便于临摹模仿。故奴婢擅自做主，取了些二公子平日的手迹来。”


    她顿了顿，补充道，“皆是些无关紧要的日常之物，不会引人注意，请大公子放心。”


    “呵……”薛景彻低笑出声，那笑声在寂静的房间里带着一丝瘆人的寒意和讥讽味道。


    薛景彻随手合上锦盒，丢在旁边的案几上，发出“啪”的一声轻响。


    玩味地对着玉竹上下打量道，“姑娘倒是比我想象的，聪明许多。”他顿了顿，“聪明人说话更省事。说吧，有什么景珩没办法给你，而你又想从我身上得到的东西？”


    玉竹深吸一口气，仿佛用尽了全身力气跪拜下去，目光却异常坚定地迎上薛景彻那双深不见底更显阴鸷的眼睛：“奴婢不敢妄求！奴婢只是……只是不忍见薛氏血脉明珠蒙尘，鱼目混珠！”


    她刻意加重了“明珠”二字，目光扫过薛景彻支撑着身体的手杖，又迅速回到薛景珩脸上，“奴婢只求……只求他日大公子执掌家业，雷霆手段清算之下，能容奴婢……保住如今这掌事姑姑的位置！奴婢愿为大公子鞠躬尽瘁死而后已！”


    “仅仅是保住位置而已？”薛景彻若有所思地重复着玉竹的话，“你如今可是二弟的心腹，是他身边最得力的掌事姑姑。”


    薛景彻他的右手带着薄茧，缓缓划过玉竹滚烫的脸颊，顺着她紧张绷直的脖颈线条一路向下，最后停留在她因呼吸急促而剧烈起伏的胸前。


    玉竹的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种被彻底看穿、剥去伪装的羞耻和对权力的战栗激动。“奴婢愿做大公子的人，一切听凭公子吩咐！”


    那眼神里，有她献祭般的忠诚，更有她作为女子所能付出的、最原始的砝码。


    “果然……是个聪明人。”薛景彻缓缓俯下身，宽大的阴影完全笼罩住玉竹的身子，温热的气息喷在她因恐惧和羞耻而变得滚烫的耳廓。


    薛贵面露轻蔑，斜眼看了玉竹一眼，颇有眼色地退出去，然后轻手轻脚地关上了房门，避免扰了大公子突然来的兴致。


    只是关门前瞥见玉竹半褪的衣衫下面玲珑有致，轻咽了口水，纵然薛贵的眉梢带着轻慢，唇角微撇满是不屑，看向玉竹的目光却不由自主透出几分赞许。


    这个女人倒是小看她了。


    只是春江水暖鸭先知，薛府的风向怕是快变了。


    月色晦暗。


    当玉竹的身影踉跄着出现时，几缕头发被汗水黏在额角和颈侧。她步履蹒跚虚浮，每一步都牵扯着身体隐秘的疼痛，如同踩在刀尖上。


    连眼神都空洞地望着前方熟悉的路径，只是自己选择的路，她要义无反顾地走下去，并且拿到自己想要的东西。


    ——


    另一边，程久离开沧澜郡后一路独行。


    天色渐暗，身侧草丛一阵轻响。


    程久神色一变，脸上有些不耐烦，倏地抽出袖中细针，一抬手，几枚银针破风而出，瞬间击中伏击者的肩颈要穴。


    “出来吧，跟了我大半路，藏头露尾的，真没意思。”


    她声音冷得像寒冰，眼中却带着几分不屑。


    四周静了几息，下一刻十余名黑衣人从林间窜出，将程久团团地包围住。


    为首一人困惑地看着手中的罗盘，分毫不差地指向程久，终于谨慎地开口道：“小姑娘，瞧你年纪轻轻，我等不欲与你为难，只是依据罗盘指引，你似乎与五姓十族中江家的无字书有着千丝万缕的联系，只要你乖乖跟我们走去见上官公子复命，我保证一路上不会伤你分毫。”


    “我不认识什么上官公子”，程久只轻笑一声，“我最讨厌被人威胁。”


    她袖中银针散尽，脚步轻灵如燕，身形快得几乎看不清，飞花片叶之间，一众黑衣人人倒地不起。


    对方知晓程久的身手远在自己之上，便用车轮战消耗她。


    起初还可以招架，只是程久肩头旧伤猛地撕裂，钻心的疼瞬间袭来，原本占据上风的招式骤然一乱，气息不稳，便被对方趁虚而入。


    为首大哥的刀光忽至，程久躲闪不及，肩膀被利刃划开，鲜血飞溅。


    “啧。”她咬牙，眼神更冷。


    眼前地势险峻，三丈之外就是山崖。


    “什么子虚乌有的上官公子，不过是想抓我回望星楼向楼主请功罢了？”她眼角带笑，像孩子赌气般轻轻吐出一句，“……我偏偏不要你如愿……”


    说完，一脚踢翻扑上来的黑衣人，身形一闪，毫不犹豫地跃下山崖。


    风从耳边呼啸而过，她衣袂翻飞，嘴角竟带着一抹决绝的狠厉。


    与此同时，千里之外的苏怀堂心头骤然一痛，像是心脏被人用手狠狠攥住。他的呼吸停了半秒，神色陡变。


    山路蜿蜒，薄雾渐浓。苏怀堂一行人骑马同行，一路无话。


    “前面就快出山了，再走一段就能看到边镇。“李殊换回了男装，主动找话轻声说着，侧头望向苏怀堂，“你脸色怎么这么差？昨晚没睡好吗？”


    话音未落，苏怀堂忽然剧烈一颤，脸色在瞬间变得煞白，像是被雷击中一般。他紧握缰绳的手突地发颤，心口止不住地痛。右肩传来刺心的痛。


    “程久……“他喃喃吐出那个名字，声音微弱，却带着难以抑制的忧虑与惊惧。


    “发生什么事了？”陵瑛县主掀帘探问，李殊心口一紧，急忙勒马靠近苏怀堂，“可是哪里不舒服？是旧伤发作吗？”


    他却像听不见似的，整个人一僵，目光茫然地看向远方，


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    仿佛能穿透山川万里。


    “她……出事了。”他声音低哑，像是从喉咙里挤出来的，陵瑛县主怔住：“你说的是……程姑娘？可程姑娘已然离开，你们之间此刻相隔千里……”


    钝痛很快消失，想来凭她的身手，伤口并不重，苏怀堂颦了颦眉，猛然一抖缰绳，语气带着紧张，“七屠，加派人手给我去找程久！活要见人、死要见尸！”


    ——


    晨钟初鸣，檀香绕梁。


    大殿内佛像金身巍峨，一个年轻男子着素衣盘膝而坐，焚香礼佛，眉目沉静如水，掌心合十，指骨纤长分明，似与世隔绝。


    瞧不清面容，但是有几分出尘绝艳的味道。


    香烟缭绕间，殿门外有细微脚步声传入，一名黑衣属下俯身而入，低声禀报：


    “启禀楼主，今日有两则消息，或许您有兴趣，属下特来奏报。”


    男子未睁眼，口中诵经未止，掌中佛珠一颗颗滑过，似未听见。


    属下不敢催促，静候片刻，待经声收尾，才听男主淡声开口：“说。”


    “第一件事是林闲和上官玉容这组灵傀第一次出任务还算顺利，差点成功得手，上官云谦虽然侥幸未死，但是重伤昏迷，账簿已经被陵瑛县主销毁。二人正原路折返，预计下月十五蛊毒发作前，回到望星楼。”


    男子微微点头，神色未动，指尖却停在那颗朱砂佛珠上。


    “还有……”属下略一迟疑，眼底闪过一抹不安谨慎，“仍未寻得姑娘踪迹。”


    男子这才睁眼，眸色深沉如墨，凝在香火之间，未作言语，属下便继续禀道：“但是属下查实几条线索。一是姑娘曾跟着药仆混迹于药王谷，后在半步客栈出现，被当做药人拍卖后不知所踪。”


    “二是暗探发现兰亭镇花巷曾有人用过望星楼的化尸水，被化者是钱氏公子的管家，尸骨无存，这件事已经被属下封锁消息，外界尚不知晓……属下瞧着似乎像是姑娘的处事手段。“


    “另外属下刚刚得到北地商队传言，近日在沧澜郡附近曾见过一位神情极似姑娘的女子，她独身而行，但无人敢上前确认。”


    男子闻言，眉心微蹙，低声自语：“她向来畏寒怕冷，怎会去北地？”


    殿内微光洒在他素白衣袍上，映出一层淡淡的佛身金光。男子缓缓起身，披衣而立，负手踱至殿门外，望着檐下昨夜滴落的雨水，眸光渐冷：


    “她怕冷，却往寒地而行。若不是被逼的，那引诱她出楼的东西……便在那里。”


    属下低头请令：“是否调人北巡？”


    男子沉吟片刻，拈起一缕香灰，轻轻一弹，灰落不见踪。


    叹了口气吩咐道，“命人暗中查访，不许惊动她，她混迹江湖这些日子，经历的七情六欲越重，越会滋养她的灵力，你们不是她的对手……”


    说到此处，男子语声微顿，眼底浮起一丝难辨的情绪。


    “一切还不到时候，等到日子降临，我自会亲自去寻回她。”