苏怀堂说着，骤然起身，一把扣住她的手腕。力道沉稳而急迫，几乎带了颤意。


    “定魂珠的事……我可以解释。”


    他小心翼翼地低头靠近李殊，呼吸温热暧昧地擦过他耳畔。


    “真有趣”，舞姬言笑晏晏冷眼旁观，只有李殊怔愣在原地，手中判官笔险些滑落。


    “……你疯了。”脱口而出的声音带着几丝紧绷的干涩。


    可苏怀堂不听，一手已拂上他的肩，缓缓收紧，将人揽入怀中，力道之中带着哀求，似是怕眼前人消息不见。


    李殊背脊泛起寒意。


    “糟糕，你中招了。”他咬紧牙关，试图从对方的怀抱中挣脱，“苏怀堂……你认错了人。”


    就在此刻，绣奴悄然逼近，眼底是阴谋得逞的喜色，她低声贴近苏怀堂耳畔：“指挥使竟然这般痴情……只是这份情，给错了人。”


    她目光冷厉，却娇柔缱眷地牵过苏怀堂的手，解了李殊的尴尬，语调轻柔似在哄劝，“大人既心乱，不如将你知晓的一切……都交出来，告诉久久？”


    “不能说！”李殊只觉浑身酸软，神思如坠入云端畅意，勉强撑着一丝意志在挣扎。“苏怀堂，你醒一醒，她在探究我们到底掌握多少秘密……”


    绣奴眼神透着狠厉，“上官云谦手中的账簿究竟在哪？！”


    下一刻，雅间的大门悄然开启，一个男人缓缓踏入。


    来人身披乌衣，面色白净，五官端正却无温度，一双眼静如死水。举手投足，俱是从容笃定。


    他负手立于门内，目光扫过二人，淡声道：“聊得倒是尽兴。”


    绣奴立刻退后一步，俯身行礼：“大人。”


    男子目光掠过苏怀堂，又落在李殊身上，轻描淡写地笑了笑：“这一局做得不赖……主子要知道苏怀堂到底查到些什么，然后再杀了他们，”话音满是不经心的平淡，然后他顿了顿，“留下尸首，便说是查案不慎，醉酒从花楼失足而亡。”


    乌衣男子话音方落，空气仿佛结了霜。


    绣奴眼中露出一丝跃跃欲试的阴光，“没想到苏怀堂竟然会死在我手里，也可以名震江湖了。”她提起袖中匕首，便欲一击封喉


    就在这电光火石的一瞬——


    苏怀堂忽然动作。


    “啪。”一声轻响，苏怀堂手中折扇突然甩开，扇骨斜劈而出，劲风略过带着冷冽的杀气，破空声响，逼得绣奴连连后退。


    风声掠影，苏怀堂挑起李殊手中的判官笔反挑，正中绣奴胸口，却留下半寸余地，未伤及性命。


    绣奴连惊呼都未及出口，已捂着心口跪地，血珠如线，从指缝中溢出。


    苏怀堂缓缓直身而起，面上残留着方才那一点点“痴情“，眸色已转为彻骨冰寒。一掌扣住乌衣男子的手腕，反手折骨，一声脆响。


    “啊！”乌衣男子忍痛惊叹：“你竟然没中毒？”


    苏怀堂眼神冰寒，声音低沉冷冽：“浮生若梦本就是苏家的东西，竟敢用在我身上，真是不知死活！”


    乌衣人眼见情势不妙，想要逃跑，苏怀堂身形一转，掌风如刀，直劈其背心，骨断声起，“说，是谁派你来的？上官云谦是折在你手里吗？”


    男人气若游丝，嘴角溢血，却仍勾起一丝冷笑，望着苏怀堂低声道：“上官云谦知道的太多了……而你……还一无所知……”


    他咳出一口血，眼神却愈发阴鸷，“可惜了……我今日技不如人……二皇子荣登大宝之日，会替我报仇的……”话音落地，人已气绝。


    苏怀堂垂眸不语，眉头紧锁。


    李殊喉咙微动，终是低声开口：“……你，早就清醒了？”


    苏怀堂淡然看他一眼，目光淡淡：“那壶茶，我没碰。“


    回想起先前，他确是持盏至唇，却并未真正入口，只是借香气故意装作“醉茶”，引绣奴与主谋放松警觉。


    “走吧，这里不宜久留。回去好好审一审留下的活口。”苏怀堂冷冷瞥过跪在地上的绣奴。


    李殊轻轻应声，第一次没有再与他争锋相对。


    “看剑！”绣奴突然旋身甩出腰间软剑，剑光却是刺向自己咽喉。苏怀堂的扇尖比她自刎快半分，绣奴挑起一丝玩味的笑意，顺势将剑刃钉入梁柱时，整座楼忽然颤动。


    “不好，有机关，中计了。”


    暗处传来轻响，箭矢破空而来。苏怀堂旋身拖过李殊的身子，颦着眉将其护在身后，一脚踢翻眼前的案几挡住箭矢。


    绣奴趁乱扔下烛台引起大火，“咳咳咳，指挥使小心……”，李殊在官场的明枪暗箭见得不少，真刀真枪却是没经历过，一时有些腿软害怕，不住地咳嗽拉紧了苏怀堂的衣袖，最后昏了过去。


    缓缓睁开眼时，李殊只觉脑中尚有些沉重，回忆如雾中残影，一点点浮现。他记得昏迷前，苏怀堂扯下帷幔裹住他口鼻。


    李殊面颊一热，立刻撑肘起身。


    低头一看，自己衣襟已换，心中赫然大惊，枕边放着药碗，屋中摆设素雅华贵，却并非她熟悉的落脚客栈。


    门帘微动，伴着一缕清香，一人步入。


    是陵瑛县主，不饰金玉，步履从容，眼含笑意，气度温婉中透着不容忽视的威势。


    “李大人醒了？”县主柔声道，目光落在她的脸上，却带着细致的打量。


    李殊忙掀被起身，正欲拱手为礼，却听县主道：“你是母亲看重的人，不远千里来帮我夫君查案，在县主府上，无需多礼。更何况……你身子未愈，在府上与我作伴倒也便利些。”


    李殊动作微僵。


    县主似笑非笑，慢慢落座于榻前，取了银匙，轻轻搅动那碗药汤，语气依旧温和：“没想到扬名天下铁面无私的李大人，竟然是个……姑娘家，你瞒得可真苦。”


    李殊咬了咬牙，半晌，才低声道：“……多谢县主救命之恩。”


    县主轻笑：“救你的是苏怀堂。我不过替你遮掩收拾残局罢了。”陵瑛县主目光掠过药碗，似无意又似有意地说道。


    李殊一怔，耳根一热，指节紧紧攥住了衣角，“……那时我昏着，还来得及多谢指挥使救命之恩。”


    “他一向杀伐过重，此番救了你倒也是积攒了一件功德事，”县主笑得眼角弯弯，“你聪明、干净，有骨气，也有锋芒。但女儿家的身子，在这朝堂、案牍之间……太难周全。”


    “若想留得久一些，锋芒可以有，但要懂得藏。”


    李殊抬起头，眼中复杂交错。县主已经知道了，但并未打算揭穿，而是……保下她。


    她咬了咬唇，低声回道：“多谢县主……教诲。”


    县主将药递到她手中，起身掀帘，临出门前，忽然回头道：“指挥使心思并不在此，怕是还没觉察，你自己，当心些……”


    帘幕落下，风掠过屋檐。


    李殊低头看着掌中药碗，忽然觉得药香里，带了几分说不清的苦。


    夜色如墨，城郊一隅，月光斜洒石砖旧巷。


    李殊立在一处废弃的陶坊门前，指尖拂过墙缝中隐约露出的木板角。砖灰下藏着一封厚重的账簿包裹。


    她拭去浮尘，翻开一页，墨


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    迹纵横密密麻麻，正是牵连驸马爷的“北地旧账”。


    她心跳微顿，旋即冷静收好账本，转身欲走。


    然未行两步，巷口忽然落下一道身影。


    风起，白衣猎猎。


    苏怀堂负手而立，眼中带着夜色般深沉的锋芒。月光打在他身上，映得他如一柄未出鞘的剑。


    “来的倒快。”他语气淡淡，“可惜你不该比我早。”


    苏怀堂迈步而来，折扇轻启，一声轻响划破沉寂，扇骨间隐隐映出锋刃寒光：“多谢你指路，通过上官鞋底的特殊泥土痕迹找到这里，但是小小一个刑部官员，你知道的未免太多了，你既然不是义父的人，便有可能是保皇派的暗棋……更不能留。”


    “我不是！”李殊眸光一凛，手已扣上判官笔，似乎有些不敢置信，问道：“你要杀我？”


    苏怀堂不答，扇锋一转，步步逼近。


    李殊心神绷紧，脚步微移，已在思量脱身之法。


    然而，就在扇锋将至的刹那——


    “客官，要买花么？”巷口传来一声清脆女音，软糯清冷，如晨间枝头初醒的莺语。


    李殊未动，苏怀堂却猛然一滞。


    那声音……竟和程久极像。声音传来的刹那，记忆如利刃割心，他眸光动荡，手下不觉停顿半分。


    就是这半息——


    “苏大人，收手吧。我听闻你不久前去佛堂给久久姑娘求了平安福，今日便别再枉造杀孽，损了福泽。”一道女声陡然传来。


    县主带人至！


    火光骤亮，数名护卫翻墙而入，将巷口围了个水泄不通。


    李殊惊魂未定，缓缓退至墙边，压下颤动的呼吸。


    苏怀堂敛去锋芒，折扇缓缓收起，面上依旧是那副冷静如常的模样，仿佛方才的杀意不过一场风过水面的梦。


    县主步履从容，她站在二人之间，眉目淡淡一扫，伸手接过账簿，翻了几页轻笑，侧目看向苏怀堂，语气温婉，话却句句带针：“苏大人金身，竟然屈尊夜行至此。”


    苏怀堂眼神微敛，拱手道：“县主误会了。我不过是路过……只是未曾想到，有人比我更快。”


    县主转身，将账簿交给身后贴身侍女，语气淡然：“既然路过，那便劳烦转身，今夜之事，我自会一字不漏，报于内阁。”


    陵瑛瞧见苏怀堂面色有几分犹豫，不肯后退，便抵着他手中的雁翎扇上前一步，“怎么，自幼相伴的情分，你也要杀了我？”


    “我并非这个意思”，苏怀堂避开县主嗯眼神。


    陵瑛面色苍白，拂袖而去，“送两位大人回去。”


    风起，月色更凉，夜风掠过破巷，吹来几缕花香。


    卖花的姑娘仍立在墙角，手中竹篮里剩下几朵未卖出的桂花，花香袭人，映着她怯怯的眼神。


    苏怀堂缓步走近，脚步极轻，怕扰了佳人。


    他立在她面前，垂眸看了她片刻。


    那姑娘不明所以，低头行礼，害怕道轻声道：“大人……要买花吗？”


    声音软糯，温温软软，几乎一字不落地撞入他心中。


    “太像了。“


    可他很快回神。


    抬手从袖中取出一锭沉甸甸的金叶子，放入她怀中，语气淡然：“花，我全买了。”


    姑娘一愣，刚想说些什么，却被打断：


    “回家吧，以后不要在夜里叫卖。”


    “……吵的人心烦。”


    说完转身离去，只是他掌心微紧，像是将某种执念狠狠握住，藏进袖底，不愿旁人窥见。