陵瑛县主下榻处，青铜鹤嘴药炉里的定魂珠正泛着月白色光晕。北丐神医指间金针悬在上官云谦百会穴上半寸，烛火却突然猛地一跳，一股极凌厉的杀气袭来，三枚淬毒的银针斜钉入床头，距离上官云谦太阳穴只差几寸远。


    万幸是被苏怀堂反手掷出的青玉药杵挡住，上官云谦才免遭一难。


    苏怀堂靴尖挑起护卫剑柄的动作比思绪更快，冷声质问：“大胆！什么人敢来行刺驸马？！”


    程久神思不济，旋身时堪堪避过要害，裙摆却被苏怀堂的剑气裂开半尺长的豁口。


    “久久？”


    他腕间力道骤收，却止不住长剑的去势。手腕急转，剑锋擦着她颈侧钉入身后厚重的梁柱，震落簌簌木屑。


    “叮”定魂珠在药鼎中发出鸣玉之音。


    “定魂珠已经认主？”程久回首瞧见，忽觉喉间腥甜，她眼神暗下来，手下动作却更快，“那就别怪我不客气。”


    “少主当心！”


    三枚银白毒镖擦着苏怀堂耳畔飞过，还好他本能反应迅速，躲过一劫。


    但是这次在场的李殊看清了，那暗器淬的是南疆冰魄毒，泛着奇特的银白色光泽，诡秘而耀眼，“你和望星楼是什么关系？”二十五年前临安城暴毙的孙玉荣便是死在南疆冰魄银针下。


    李殊勃然大怒，孙玉荣是他的授业恩师，他一直对老师的死亡耿耿于怀，多年追查都没有线索，如今意外见到南疆冰魄银针现世，整个人都因为激动和愤怒而战栗。


    “我不认识什么孙玉荣，也不喜欢你在此多管闲事”，月光像碎玉铺满石阶，在程久身后洒落寂寥的阴影，她定定望着庭院中央那尊青铜药炉，“定魂珠认主也没什么大不了，只要我杀了上官云谦，再重新认主便好了。”


    药炉似有所感突然爆出噼啪声响。


    程久再顾不得胸口气血翻涌，踏着飞檐掠入中庭，袖中银针直取上官云谦咽喉。


    “久久，住手！”


    破空声起，剑气出鞘的龙吟震得她耳膜生疼。苏怀堂甚至没有回头，反手挥出的剑气却精准格挡住了程久发出的三十六枚银针。程久被剑气掀得撞上药炉，后背重重磕上，她忍不住闷哼一声，脚下步伐踉跄。


    她不退反进，拼着被剑气贯穿左肩迎上去，果然逼得苏怀堂生生收势。


    骤然撤回的磅礴内力反冲苏怀堂经脉，他闷哼一声，却先去接住跌落的程久，她落入苏怀堂怀中时闻到了满怀熟悉的雪松香，混着他衣衫新染的血腥气。


    “放手！”她厌恶地开口，借由拥抱的姿态将冰魄银针顺势插入苏怀堂右肩。


    苏怀堂忍着痛低笑，“就这般烈性……不肯听我解释半句。”


    “为什么骗我？”程久眼神清亮，手指却故意碾住苏怀堂右肩的伤口，惹得他重重喘息震颤，“你答应过，只要我随你来北地，便将定魂珠交给我！为什么违背承诺？”窗外春雷劈开夜幕，照见他苍白的唇色下泛着诡异的青，那是冰魄毒发的征兆。


    “上官云谦如今命悬一线，只有定魂珠才能护住……”


    苏怀堂的解释被程久猝然打断，“不必解释，我对上官氏的事情不感兴趣，但是行胜于言，你终究是没有做到答应我的事情。”程久的眸子在夜色下格外澄澈。


    苏怀堂伸手拂过程久鬓间的点翠鸾钗，眼睛有瞬间亮起，“我猜你会喜欢……”，程久面色不虞松开他的肩膀转身，却被苏怀堂紧紧拽住衣袖，“你去哪？”


    “与你无关。”


    他的血溅上程久裙摆上金线绣的鸾鸟，她颦着眉有些嫌恶，“当日在宝月楼便不该救你……”


    “且慢！县主府岂能容你来去自如！”李殊冷脸质询，“小姑娘，你今日若是不交代刺杀上官大人的幕后主使和与望星楼的关系，我便对你严刑拷打！”


    “就凭你？”，程久顽劣地笑起来，眼睛亮晶晶的，眼神是暗沉沉的杀意，“真是……不自量力！”


    “放她走！”苏怀堂撑着僵麻的身子站起来，“程姑娘是我府中贵客，今日是梦魇认错了人，并无伤害县主和驸马爷的意思，若有罪责，苏某愿意一力承担。”


    两相僵持下，陵瑛忽然开口求情，“放程姑娘走”。


    李殊诧异地看向县主想要劝阻，“县主娘娘？她可能是……”


    陵瑛摇了摇头，“程姑娘与我是旧相识，虽然性子顽皮，但直率单纯，绝非是暗地里陷害夫君的凶手”，陵瑛顿了顿，缓缓开口，“况且，二十五年前孙大人遇害之时，程姑娘尚未降生，就算是祖辈的恩怨，也不该祸及下代家人，更何况，据我所知程姑娘无亲无故无友，还望李大人宽宥！”


    李殊拗不过县主的权势，只得低头。


    离开前，程久暮然回首，神情淡漠，“苏怀堂，今日之后我们恩断义绝！上穷碧落下黄泉，我都一定会拿到定魂珠。而你的东西，是我不要了。日后若是再遇上，我一定会——杀了你。”


    夜风灌入，吹得她衣摆翻飞，她一步步走远，坚定的影子被廊下灯火拖长，最终隐入夜色。


    ——


    临安城，天下脚下。


    四月初的阳光和煦，慢慢踱到金漆剥落的“清心茶楼”匾上，正照着对联“客似云来”四个大字——这是城南最悠久的茶楼。


    “听说了吗？昨日早朝可是出了大乱子！”卖绸缎的刘掌柜压低声音，将茶盏重重地磕在青石桌上，发出清脆的声响。


    临窗几个茶客立刻围拢过来，打探道，“出了什么大事？”


    “可是二皇子要征调流民给圣上修别苑那事？临安城都传遍了。”茶楼的小伙计端着热气腾腾的枣花酥，用油纸裹好交给钱掌柜，“我就说淮安王那性子，断容不得这等荒唐事。”


    角落里忽地传来声冷笑。众人回头，见是常给宫里送香料的赵内侍义子，二十出头的年轻男子生的粉面含春，娇声娇气道：“你们当淮安王单为这个？二皇子前日偷偷把西郊猎场圈大三十里，正巧圈了北麓的义冢。”


    满座倒抽冷气声中，刘掌柜的茶匙“当啷”掉在地上碎成两瓣。


    城北义冢埋着三年前浑河决堤的周遭百姓亡魂，清明


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    时纸钱能飘满半座城。


    百姓切齿痛恨，只因那猎场扩进的“荒地”，原是安葬他们祖祖辈辈的公墓；皇子此举，是争活人田亩，夺逝者安息，贪婪凉薄至极。


    “简直欺人太甚！”周先生的折扇停在半空。


    “听说卯时薛景珩就跪在文华殿外了。”年轻人指节叩着桌面，“最终是联合御史台弹劾，最后逼得圣上亲自下了罪己诏。”


    “到底是淮安王中正仁善！是朝堂的肱股之臣！”


    “后来呢？”有人颤声问。


    赵内侍义子叹息道：“二皇子被罚了顿板子，不过老子哪能真打儿子，尤其圣上龙体违和，只有二皇子一个成年皇子，你们且看吧，淮安王这样的好人未必能得善终。”


    临安城，薛氏老宅。


    佛堂的沉香突然断了。


    薛老夫人跪在莲花蒲团上，面前是密密麻麻的薛氏牌位，老夫人手指点在《往生咒》最后一页，禁闭的双眼不停转动，似是感觉到了不安。


    李嬷嬷轻手轻脚地走近，低声在她耳畔道：“太夫人，方才宫中传来的消息，二皇子与世子近日多有分歧，争执不断，似对世子多有不悦。”


    薛老夫人身着墨色暗纹长衫，绣着沉稳的云纹，自有一股沉稳威仪。发鬓梳得一丝不苟，乌发间夹杂着大半银丝，唯有一支素银簪稳稳绾住，低调却沉稳。她的五官虽已不再年轻，却轮廓分明，眼尾微微下垂，刻下风霜的痕迹，唯独那双猛然睁开的眼睛，深沉如幽潭，透着不容轻视的锐利。


    薛老夫人的手指微微顿住，捻珠的动作停滞片刻。微微侧首，檀香烟雾中看不清她的神色。曾经这双手也曾跨马杀敌，掌控阖族的生杀大权，如今却在佛堂之中轻捻佛珠，仿佛世事已不再与她相干。


    半晌，她缓缓叹了口气，眼中眸色沉沉如夜，似藏着无数往昔的风霜。


    “分歧？”她嗓音低沉，虽不高，却自有一种不怒自威的气势。


    “是，奴婢听闻……”李嬷嬷轻声应道，将近来朝堂的事一五一十讲给老夫人。


    “胡闹！”薛老夫人闻言勃然大怒，“他莫不是以为自己从南境扶持过皇甫云州有几分功劳，便敢直言皇子过失！”


    手中的檀木佛珠因为拉扯而断裂滚落一地，薛老夫人怒气未消，“日晷移影，非晷动，非日动，独不许言地斜。天子不会原谅别人的正确，尤其是自己犯错的时候，景珩糊涂啊！”


    半晌，她颦眉看向左右：“景珩这孩子素来持重，近日为何这般，倒是有些不寻常了？”


    李嬷嬷察言观色，小心翼翼试探着继续说道：“世子本就看不惯二皇子跋扈贪婪，只是因为您为薛家选中了皇甫云州，才全心全意扶持……老奴不久才探听得到一个消息，说是世子身旁不久前走失了一个女琴师，琴师眉眼处有七八分肖似从前……福安郡主的模样，世子将消息瞒的很好，直到前几日老奴见到玉竹，才知晓了内情……许是因为这个，世子心性才有些波动。”


    “如今世子锋芒太盛，太夫人可要……劝着些？”嬷嬷不安道。