殿内一片死寂。


    北辰卫乃摄政王心腹，若苏怀堂带兵前往，便能以安定局势为由长期驻守，由此，革新派对北地的掌控便可畅通无阻，脉络贯通。


    独孤慎微微一笑，“不知诸卿以为，此事如何？”


    满殿寂静，群臣皆瑟缩不敢轻易表态。


    户部掌财，苏怀堂善治军，二方势均力敌，若选其一，便是在二皇子与摄政王之间站队。


    这场权谋之争，小人物们稍有不慎卷入其中，便可能粉身碎骨。


    文帝依然不发一言，珠帘随着微风摆动。


    二皇子目光微微闪动，拳头在袖中悄然握紧，他如今是挟天子以令诸侯，名不正言不顺，赈灾本是他拉拢人心的机会，怎肯轻易让给他人。


    皇甫云州扶在紫檀椅上的手指突然轻轻一叩。


    玉阶下的薛景珩敛眉出列，蟒纹官服在晨光中泛出青鳞般的光泽：“臣请命赴沧澜郡赈灾。”


    话音未落，对面的苏怀堂已跨步上前，腰间玉珏撞出清响，轻笑道：“淮安王朝中事务繁琐怎可亲出？你久在中枢，地方治理盘根错节，怕是疏于了解……不若由微臣妥当。”


    摄政王端坐不动，嘴角含笑，仿佛一切尽在掌控之中。


    “苏指挥使这话也太志得意满，莫不是嫌弃满朝文武无用？！”上官云谦闻言暗讽。


    苏怀堂垂眸转动右手的白玉佛珠，余光瞥见独孤慎沉下的脸色，还击道：“哦，上官公子似乎有话要说，你莫不是要自荐？可惜公子是个富贵闲人，这般关系生民的朝廷大事还是交给其他人吧……免得凌乱收场，最后又要上官夫人替你脱簪请罪……”


    上官云谦数月前，因为疏懒懈怠，未能在雨季来临前加固河坝，以至洛县暴雨决堤、无数百姓流离失所，被众御史上书弹劾。


    事情发生后，上官云谦险些被薛景珩贬斥出京，最后多亏上官老夫人脱簪请罪，才仰仗上官氏的实力，勉强保住官职。


    听见苏怀堂的冷嘲热讽，已经有革新派朝臣低低笑出声来。


    稀疏的笑声比直接贬斥更伤人，上官云谦感觉像被无声的鞭子抽在脸上，两颊先是倏地一热，随即血涌上头顶。


    理智的细弦骤然崩断，他意气用事道：“二殿下，微臣愿领命去往沧澜郡赈灾……”


    苏怀堂冷哼一声，阴阳怪气嘲讽道：“驸马爷心系黎民，真乃社稷之福……只是，这赈灾一事，门道颇深。且不说这十几万石粮食，从何处调拨？各路官员如何打点利用？单说那雪灾后的流民，您是打算以工代赈，还是直接开仓放粮？”


    苏怀堂瞥见上官云谦逐渐苍白的脸色，穷追不舍道：“再者，灾民聚集，最易生变。您是准备让沧澜县兵役弹压，还是从京营调兵？弹压过甚，恐激起民变；放任自流，则盗匪横行。”


    苏怀堂直言道，“依下官浅见，驸马爷还是留在京中，与陵瑛县主赏雪吟诗更为妥当。这沧澜郡的浑水，还是交由我等俗人来办便是。”


    薛景珩捏了捏紧皱的眉头，打圆场道：“驸马刚与县主成婚，此时若是派其远去赈灾，未免不近人情……”


    “够了，淮安王不必为我寻借口。”上官云谦忽然撩袍跪下：“正因其艰难险阻，云谦才须躬身入局。苏大人所虑的种种关节，若我有思虑不到的地方，自有幕僚从旁参详，可赈灾主官不正需一个不沾利害之人前去厘清，方能解决？若因惧人言，畏险阻，便对百姓苍生的苦难背过身去，只顾与新婚妻子花前月下——此举与失职何异？臣，恕难从命。”


    “驸马爷……确是长进不少。”苏怀堂忽然轻笑，出言羞辱道，“看来颇得陵瑛县主爱重和指点？”


    “苏怀堂，别放肆！”


    上官云谦指节泛白，刚要开口，却见薛景珩广袖一展，冷声训斥：“指挥使还请慎言，赈灾乃朝廷大事，切莫因为一己私情咄咄逼人！”


    苏怀堂望向台上摄政王的目光，最终慢条斯理抚平袖口褶皱，“驸马爷既然有心为国效力……”他目光扫过上官云湛强撑着泛红的脸，唇角勾起若有似无的笑意，“只要不是淮安王亲出，微臣无异议……”


    “甚好，既然驸马有此志向，本王倒也认为该给年轻人一些历练的机会。”独孤慎终于开口，神色无波澜。


    薛景珩颦眉要再劝，二皇子脸色几经变换，终是首肯，看向珠帘后的一言不发的文帝，“既然如此，不知父皇意下如何？”


    鎏金蟠龙柱后的描金珠帘随风摆动清脆作响。


    德妃染着丹蔻的指尖从帘后伸出，轻轻搭在文帝肩头，文帝身躯微微一颤。


    “准奏。”德妃的声音清脆悦耳。


    文帝空洞的眼睛倒映着群臣跪拜的身影，眼眸微微波动，终究什么也没说。


    “陛下圣明。”


    ——


    县主府，日光西移，将庭院中嶙峋的山石拉出斜斜的长影。


    陵瑛县主正倚着朱漆长廊的栏杆，心不在焉地逗弄笼中新得的红嘴鹦哥。


    “都这个时辰了，驸马爷还没下朝吗？”陵瑛眼神频频望向门口的方向，忍不住开口低声询问，惹得贴身侍女抿嘴轻笑，“才几个时辰不见，县主便又思念驸马爷了？”


    “胡说什么。”陵瑛嗔怪地打断侍女，耳根却微微发热，“我是怕朝会上又起风波，他那个性子不知转圜。”


    正说着，三五个小厮抬着几只樟木箱穿过庭院，箱体沉甸甸的，散发出陈年墨纸的味道。


    “真是怪事，”管家擦着汗回禀，“户部突然遣人送来这些北地三郡的文册，说是二皇子的旨意，供驸马爷参阅。”


    陵瑛尚未开口，忽听得熟悉的脚步声传来，下一刻便被人从身后拥住。


    “县主今日熏的什么香？”上官云谦将脸埋在她颈间，含混的声音里带着笑意，“倒比我们大婚时还要浓烈。”


    侍女们窃笑着背过身去。


    陵瑛羞得去推他，反被上官云谦从背后拥住，他手臂一点点收紧，低头将鼻尖埋进她颈间，温热气息拂过耳畔，声音带着诱哄的低哑，“不如……我们回房，好好试试这


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    新香？”


    “青天白日，你怎么敢？”陵瑛偏头欲避，微微后仰着颈项，手臂微屈，将自己与上官云谦隔开一小段距离。


    “我们要个孩子吧。”上官云谦俯身耳语时，指节却顺着她的脊线缓缓下滑。陵瑛浑身微微一颤，齿尖下意识咬住下唇，借扶住他臂膀的力道才勉强站稳。


    “上官云谦！”


    “别生气。”他顺势将人揽紧，细密的吻沿着侧脸落下，温声解释，“散朝后二皇兄留我赏画，这才回来迟了。”


    “赏画？”陵瑛的手臂如游鱼般从他怀中滑脱，不带一丝留恋。她认真退开半步，方才倚偎时的暖意瞬间消散，只余下满目审视与惊诧，“二皇兄从不做无谓之事。他特意留你，究竟所为何事？”


    她的视线略过户部送来的木箱，神色严肃：“还有户部突然送来这些北地文书，究竟所谓何事？我要听实话。”


    上官云谦伸出的手还维持着环抱的姿势，指尖方才感受到的温软躯体已不复存在，心头刚起的那些旖旎念头，仿佛被冷风骤然吹散。


    他缓缓收回手，藏于袖中悄然握紧。再开口时，声音里带着一丝不满：“不过是些寻常话罢了，皇兄叮嘱我去北地赈灾要一路当心。”


    “北地赈灾？！”


    ——


    今日散朝后，早有领命的小太监蹲守，将上官云谦一路引至皇宫后花园中。


    水榭中，皇甫云州正立在案前把玩一尊貔貅。


    莹润剔透的翠色在水光映照下，流转着粼粼波光——竟是整块翡翠雕就，无一丝杂絮。


    上官云谦目光不由一凝，这般水头十足的料子，怕是万金之数，若摆在台面上，都够让御史台写好几封弹劾奏章了。


    “驸马到了，怎么也不通传一声？”皇甫云州不满地责骂一旁值守的小太监。


    “皇兄勿怪”，上官云谦见状阻拦，“是我不想扰了皇兄鉴赏的雅兴，才吩咐他们不必通传。”


    “今日找你来是有件东西，想赠与你。”皇甫云州示意他看向案头铺陈的《寒江独钓图》，蓑衣老翁的钓竿正指向画中漩涡。


    上官云谦凑近细看卷轴边角朱印，惊呼道：“真迹竟然在殿下这里！”随后爱不释手反复盘看，一双眼睛简直挪不开半分。


    皇甫云州含笑瞧着他的样子，轻声道，“赈灾之事，还需驸马多多费心。”


    他突然按住上官云谦正要触碰画轴的右手，力道透过明黄衣袖传来沉甸甸的压迫，“十五州，多少双眼睛盯着这笔银子呢。”


    上官云谦怔住，赶忙后退半步躬身作揖，“臣定当尽心竭力，不负皇兄重托。定要纾困解难，将赈灾的银子用到受苦的百姓手中。”


    皇甫云州沉默半晌，随后轻笑一声感叹，“果然是个富贵公子”。


    他思忖一下吩咐道，“明日会有个叫周师爷去你府上拜会，他曾在北地做过三年郡守，熟悉本地情况，可信任。你若有不懂不通之处，尽可问他。”


    上官云谦慌忙谢礼，“微臣拜谢殿下恩赐。”