皇甫云州略有怔楞，片刻后反而像是听到了什么极有趣的笑话，低低地笑了起来。


    他好整以暇地踱近一步，目光如解剖猎物的鹰隼，精准地落在她强作镇定的脸上。


    “上官云棠，你的戏很好，这份狠厉也装得像模像样。但你犯了一个错误——你太急了。”


    他微微俯身，声音压得极低，带着洞悉一切的嘲讽：“你若真如自己所言，已大权在握，地位稳固，又何须冒着违背上官氏祖训‘不参与党政、不依附权贵’的风险，来寻本宫的庇护？你主动投诚，当真只是仰慕本王威仪？”


    皇甫云州直起身，嘴角噙着一丝冰冷的笑意：“本宫来告诉你，你究竟想做什么。”


    “你发现你那本该‘死去’的弟弟竟然还活着，甚至可能在暗中联络旧部。你怕了，怕他这个名正言顺的继承人归来，会让你这个替身拥有的一切顷刻崩塌！所以，你才迫不及待地找上我，想借本王的势，帮你铲除内患，彻底坐稳‘上官家主’这个位置。本王说的，可对？”


    上官云棠闻言，面上血色霎时褪得干干净净，只余下一片欺霜赛雪的苍白。


    她眸色瞬间万变，掩住眸底翻涌的惊怒与刺痛。


    最后极轻微、极缓地吸了一口气，再度抬起眼睑时，所有激烈的情绪已被收敛，旋即化作唇边一缕意味难辨的浅笑：“殿下，云棠既已登门，便与您同舟共济，揣度上官氏的家事毫无意义，殿下若有余力，不如先放在正处，解开燃眉之急……譬如，我们不妨猜猜看，圣上醒来会如何处置你？”


    “放肆！”皇甫云州闻言脸色大变。


    上官云棠见状挑起一丝冷笑，继续道：“上官氏门生遍布天下，我执掌这三年间，倒也听到宫中一些有趣的流言蜚语，虽说是传闻不可尽信，倒也着实有趣，当下便拣几桩奇事说与殿下听听……”


    “有人说，五年前承文之乱时，那位‘起兵谋反’的太子是冤屈的，太子起兵自保明明都差点黄袍加身了，偏还信陛下的一纸陈情诏书，甘愿束手入狱自证清白——结果呢？入狱后不提不审，那封要他‘自陈清白’的诏书，一夜间竟成了赐死令。”


    她轻笑一声，目光如淬了冰的刀锋，带着森然的冷意。


    “更巧的是，太医院刚报失了一味紫厌草，转头言贵妃饮下安神汤，便神智尽失、闯殿犯驾……生生把本想保她一命的陛下，逼到只能用一道白绫全了她最后的体面。”


    说到此处，上官云棠似笑非笑缓缓抬眸，迎上皇甫云州深不见底的目光，唇边漾开一丝若有若无的浅笑。


    “您说奇不奇？这些流言蜚语，一桩桩、一件件，拼凑起来，倒像是一出早已写好的戏本子，一步步，将所有人都引向了那个……血溅朝云殿的结局。殿下博闻广识，觉得这传闻，有几分可信？”


    “而这盘棋局中，最大的得益者，不就是您吗，二殿下？利用帝王的猜疑之心，借刀杀人——这一石二鸟之计，当真是……高明至极。”


    “大胆！污蔑皇子乃是死罪！”皇甫云州抽出长剑，直指面前女子。


    上官云棠冷笑一声，步步逼近，“殿下再猜猜，文帝清醒后若是知道这些——最宠的女人被逼疯，最爱的孩子被构陷至死，竟然都是您这个幕后推手在推波助澜，文帝会不会将您抽筋剥骨、挫骨扬灰，给他们报仇？”


    皇甫云州终于瘫坐在满地狼藉里，像条被抽了骨的金线蟒。


    “您是该怕午夜梦回时太子和言贵妃向你追魂索命！”上官云棠转俯视着瘫软如泥的皇甫云州，“不过，更该怕的是活人——比如，若薛景珩知道，他誓死效忠的皇室，竟是由一个构陷兄长、逼死庶母的皇子主导；若他爱慕的福安郡主言氏一族，实是毁于您手……您猜，他那份‘忠君’之心，还会不会一如往昔？”


    她语气陡转，带着不容置疑的决断：“当务之急，是控制局势。宫内三万禁军皆听薛景珩号令，他此人忠的是‘君’，而非你皇甫云州。所以，一定要守住你的秘密，守住了这些龌龊，就是守住你的性命和权位。”


    “可……”皇甫云州语带迟疑。


    她一眼看穿皇甫云州对文帝的顾虑，颦眉不耐道：“至于陛下？一个冤杀爱子、逼死宠妃的‘英明’君主，如今不过是个神智昏聩的可怜老人。就算他‘幡然醒悟’，隐约猜出承文之乱背后的真相——”


    她微微一顿，字字诛心：“文帝也会选择闭嘴不言！”


    上官云棠冷笑道，“如今后宫以德妃为尊，前朝大臣为你马首是瞻，七皇子尚且年幼不成事，有薛氏薛景珩、韩家军韩硕的鼎力支持，你与独孤慎分庭抗礼，未必会落了下风！哪里还有文帝插手的余地？”


    “……他若是个聪明人，为了苟全性命，也只会隐忍不发。坐过那张椅子的人，血早就是冷的，自古天家无父子，文帝比任何人都懂何为‘审时度势’。”


    上官云棠话音刚落，铜漏中一滴水珠坠下，几乎同时，子时的梆子声传来，冷硬地穿透院墙，只剩下一室死寂。


    ——


    淮安王府，案头送来的密函在烛火上卷曲成灰，信笺上龙飞凤舞的“文帝已醒”四个字渗着诡异的朱红。


    “准备轿撵入宫！”薛景珩放下冷透的茶水，眉头紧皱。


    今夜，皇城守卫比平日多出三倍，守卫的银甲在雨幕中泛着鱼鳞般的冷光。


    锦衣卫的脚步声逼近，守将的青龙金刀横在宫门前，“淮安王留步！“


    薛景珩掀开轿帘：“听闻圣上苏醒，微臣特来觐见问安。”


    “任何人都不见！”


    薛景珩颦眉，“这是德妃娘娘，还是二殿下的意思？”


    锦衣卫统领王铮是个直爽忠心的汉子，在御前伺候已经有二十余年，素来十分敬重淮安王，客气回禀道，“既不是德妃娘娘，也不是二殿下，是陛下本人的意思。”


    “陛下本人？”薛景珩讶异道。


    “是，陛下醒来后神智清明，只是一言不发，连德妃娘娘都没跟陛下搭上话。陛下手谕不见任何人。”


    ——


    摄政王府内，夜色沉沉，烛火摇曳。


    红漆金饰的屋顶映着烛光微晃，静谧而威严。


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    >殿中央，乌木镶金的大案横陈，摆放着尚未批阅完的奏折，朱笔随意搁在一旁，墨迹未干。


    满室寂静，烛火跳跃间，唯有窗外风雨扑簌作响。


    独孤慎眼底深沉，似藏着千重风雪，眉头紧锁盯着方才收到奏报——受灾最重的沧澜郡引发雪崩，灾情惨重，村庄已不复存在。


    他沉默片刻，目光扫过桌上的舆图，手指落在北地沧澜郡的位置。那里地势崎岖，向来贫瘠困顿，又逢百年难遇的暴雪天灾，此时恐怕流民遍野，尸骨成山。


    独孤慎略一思忖，抬手吩咐道，“即刻召五部尚书入府议事。”


    片刻后，呜呜泱泱来了一群朝臣，户部侍郎捧着刚刚核算的账册，面色犹豫，“启禀王爷，今年京郊地区旱灾，国库原已吃紧，一时恐怕筹措不出赈灾银两……”


    殿中气氛瞬间凝滞，几位大臣互相对视，皆不敢再言。


    独孤慎微微闭目，片刻后缓缓睁开，眉宇间一片凌厉。


    “户部即刻拨银二十万两，赈济北地灾民。”


    户部尚书一惊，赶忙上前质询，“王爷，国库无银，若没有二皇子的吩咐……”


    “雪灾的消息不是已经递到二皇子府了么？怎么他有时间欣赏胡璇舞，没有时间筹措赈灾款？！”


    摄政王抬眼，冷冷扫过户部尚书继续道：“国可无银，民不可无命。”


    言罢转向工部尚书，语气不容反驳，“即刻派人前往沧澜，修筑临时避寒所，调运棉衣、炭火。若粮仓倒塌，令粮行开仓放粮，一应支出，皆从王府的私库先行拨付。”


    户部尚书眨了眨眼睛，终于闭上了嘴巴。众臣闻言，皆低首称是，不敢再多言。


    朝臣们陆续退去，三三两两或低声议论，或心怀各异，唯有独孤慎端坐在案台后，目光深沉如墨，手中茶盏微微晃动。


    “父王！”忽然，一道年轻却带着些许不满的声音自殿门处传来。


    书房的门被猛地推开，寒气刺骨的寒风裹挟着雨水直灌而入，烛火瞬间被吹得剧烈摇晃，案几上的公文被掀翻搅乱。


    独孤慎不曾抬头，只是缓缓伸出手，将案上那支被风吹倒的笔执起，声音压过风声，带着不容置疑的威严，“进来说话。”


    摄政王的独子——世子独孤迦罗快步走入，眉头微蹙，眼中满是不解与愤懑。


    “为何要从私库拨银？”独孤迦罗微微拱手以示见礼，语气里压着不甘，“户部是顽固的保皇派，户部无银，自可向氏族大家、各地勋贵、商贾筹集，由皇甫云州去愁去想办法，何必动用我们府中钱粮？”


    摄政王瞥了他一眼，淡淡放下茶盏，声音不急不缓，仿佛早已料到他的来意。


    “你觉得委屈？”


    独孤迦罗抱怨地皱眉，不满道：“那是父王数年积攒的家底，理应用在更紧要的地方，而不是填补朝廷亏空。”


    啪！


    茶盏重重落回几案，溅起几滴温热的茶水。摄政王抬眸，目光冷冽，如同千里外那未曾融化的冰雪。


    音量轻轻，却轻蔑，“不明事理的蠢货！”