两个小时前，郊外，废旧行宫的楼梯间里。


    深夜。


    黑暗蔓延在血的味道里，终于好心地遮蔽了邱少机恼人的向导素气息。


    有人打开门，用一条纤细、边缘清晰的光带劈开了楼梯间内的黑暗，又用自己的高挑的影子装点了那光带，不使之单调乏味。


    哨兵从屋子里出来，将圆滚滚的东西扔到邱少机脚下，他肩头搭着邱少机外套的那只手臂，单手草草捋过自己乱得没法见人的头发，将浓重的血浆定住那些不听话的发丝。


    他这才如蒙大赦一般的畅快呼吸，呼吸夜的凉意勾兑着铁腥而成的空气。


    他从血水里走出来，仿佛很厌恶那东西一样，站到了向天台的那节楼梯上。


    楼梯间的大地被深红色浸透了，而天空则被纤细的白色烟雾缠绵地晕开。


    邱少机依靠着胡桃木扶手吞吐厌恶，她站在通往楼下的那节台阶上，和刚刚被她真正疏导过的哨兵错着。


    他们身体和影子都被水泥围栏和胡桃木扶手分开，一上一下，仿佛通往两条道路，两个世界。


    而邱少机并不介意哨兵站在上面，似乎有决心将他从那地方拉下来一样。


    她抬眼，把手里还未抽完的烟递给他。


    黑暗中，未燃尽的卷曲的烟草像是一颗尚存余温、还没熄灭的地心。


    照亮了她的面庞，却不屑于照亮别的什么地方。


    “辛苦。”她说。


    仿佛哨兵刚才做的，只是帮她倒了杯水这样的小事。


    白烨抬颔看了递向他的烟好一会儿，感觉它就要在风里熄灭了，才接过它。


    即使是在最贫乏的年岁，他也不抽一支烟靠近尾部的地方，重复的焦化反应总让哨兵觉得舌尖发涩，有一股怪味。


    总让他联想到万事万物都会濒临的终焉。


    但他还是伸手，小心地把那东西接了过去，在邱少机默许，甚至是鼓励的注视下，把女孩抽过的烟安放进了自己的嘴里。


    白烨有些不安地看了一眼她的目光。


    他猜，邱少机是满意自己的举动的，但并不能肯定。


    他肯定她的目光仍然落在他身上，不确定的是她的看法和意图。


    被注视的感觉让哨兵的双唇都要发抖起来，有些要咬不住嘴里的东西，但还是紧闭牙关没让自己在她面前出丑。


    “我从来没有和哨兵一起执行过任务。”


    邱少机看着他唇边的那一点星火说。


    微弱的单一光源让哨兵棱角立体面孔被光影精心雕琢着，隐去他了眼下的痣，和眼底的血红。


    我从来没有和哨兵一起执行过任务。


    白烨感觉心跳都愈加沉重。


    她知道自己在说什么吗？


    我也……


    他想说。


    我也是从没和向导搭档过，很长时间以来都是这样。


    自从我出生，一直到刚才。


    但那句话怎么也说不出口。


    “我……我不明白你是什么意思。”


    邱少机伸出手，她姿态轻松地倚着楼梯扶手的弯折处，把自己的大臂挂在上面，支起手肘，托着腮欣赏哨兵那几缕不听话、垂回额前的碎发。


    然后伸手，替他别回发从间。


    白烨身子一僵，没有躲掉她的动作，但还是捉住了她的手腕，但就是这么一个动作，嘴里的烟终于掉在了地上。


    他猛然松开手，想道歉，却觉得委屈，他何错之有？


    要他抽索然无味的烟味的人是她。


    动手摸她头发的人也是她。


    把自己的身体和意志当做公海一样往来无阻的混蛋也是她。


    她现在还要干嘛？


    “你不喜欢我碰你？”邱少机平淡地问。


    疏导后的哨兵都喜欢一点肢体接触，皮肤之间的温度让人想到能够泛舟的夏夜，让灵魂得以安放在坚实的大地上。


    哨兵没有回答她的问题，地面上的火星也熄灭了。


    房间重新坠入黑暗的时候，只有哨兵能看到向导的黑色中，白烨开口：


    “你不是想要知道议会的问题吗？为什么不继续看下去。”


    邱少机还保持着同样的姿势，像是看校园里走过自己窗前的男孩子那样看着白烨。


    “我不着急。”


    她的话很笃定。


    好像猎人决定和猎物进行漫长的角力，她打定主意把他吞入腹中，早一点晚一点又有什么关系？


    就在白烨好像要相信这个沉默版的回复时，邱少机又抬手，在黑暗中看了一眼自己腕表，贝母的流光在浓郁的黑色中微弱地亮着。


    “已经没什么可着急的了。”


    “一不小心”错过了行刑。


    她看向白烨，触手在黑暗中游走，先从他的肩头夺走了属于自己的衣服，然后有用那些光滑冰凉的小触手理好他的头发。


    “也不喜欢它们碰你？”


    白烨偏过头躲了一下，双手紧紧捏着身后的栏杆，他狼狈的动作把邱少机全部理顺的头发弄乱了，于是只能再来一遍。


    他的意愿无足轻重。


    事情会重来一遍又一遍，直到邱少机满意为止。


    他被那些把他压在扶手上，害他仰着下巴躲避的坏种们逼得一时间说不出话，那些抚摸他、或者说得更直白一点吧，占他便宜的触须们把哨兵搞得不厌其烦，直到他严肃地嘶了一声，骂它们“滚开。”


    它们这才意犹未尽地短暂退去。


    邱少机又点上一根烟，随便地加在指尖。


    “是你把自己送到我手上的……”邱少机停顿了一下。


    好像忽然意识到自己并不知道该怎么称呼对面的哨兵才得体。


    于是她忽然仿佛第一天认识、要么就是重新认识他一样问，“我应该怎么称呼你？”


    邱少机的语气很正常的，但在白烨的耳朵里听去，充满对他的挑衅和嘲讽。


    或许和她的那些坏种触手们一样，还略带一丝……


    轻薄。


    白烨赌气似的捏紧了身后的扶手，甩她一句。


    “在我的精神图景里的时候，您有的是机会了解‘该怎么称呼你’这种问题。”


    邱少机也不恼，她双指挑了挑夹着的烟，在微黄的光线里回答。


    “可我更希望一个哨兵亲口告诉我他的职级。”


    邱少机说的时候，触手们时不时从她手里接过烟，把灰烬掸在垃圾桶里。


    “这不是为了侮辱你。”


    “或


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    许我之前的行为很冒犯，但这个问题，绝不是侮辱你。”


    邱少机站直身体，像是和曾经交谈过的老兵握手时那样，让自己尽力笔直一些。


    “我想问你，只是我向来如此。”


    “我希望一个哨兵亲口对我说出他最在意的，为之付出不懈努力的，一生中最重要的事的结果。”


    她坚持地解释道，也不管白烨的呼吸在黑暗中如何变化，像是溺水般艰难，而是莽撞地、向来不顾一切地给出了她的解释。


    “因为那除了是他的身份、是表格上的一小列，别人称呼他时的后缀。他的职级，肩章，徽标，等等……”


    “也是他的……荣誉。”


    疏导哨兵、和自己的精神体融合的感觉很好。


    或许有些太好了。


    邱少机感觉自己其实没必要说那么多，没必要给眼前这个家伙解释自己的想法。


    没必要问他的感受。


    但她还是那么做了，便也坦然地接受自己小小的落於下风。


    邱少机笑了，接着昏黄的光线，像是一个凛然又冰冷的人醉酒之后才对交往了十数年的挚友吐露心声。


    可她既没有喝醉，对面站的也不是她的挚友。


    邱少机没有挚友。


    “你还记得我问你的问题吗？这世界上有没有什么比生命更重要。”


    “在我的一生当中，大部分的哨兵都给了我相似的答案。”


    第二根烟也抽完了，邱少机从盒子里摇出最后一根，自己点火。


    但风从楼下灌进来，一次次熄灭她手中的火苗。


    “所以，我也会这么问你。”


    伴随着压电感应片的啪嗒啪嗒声，邱少机斜着头瞥了哨兵一眼，抬眼瞧他，仿佛看到了什么喜人的东西，也好像是自嘲就连火机都不听她的驱使。


    “是不是很古板，你可以笑出声——”


    “准将。”


    白烨声线颤抖地打断她，平复了许久，才接着说道。


    “这是您想知道的答案么？”


    这次，哨兵站得离邱少机近了很多，他的声音、蒸腾着血腥味的体温都离她近了很多，像是把她笼盖住了。


    邱少机再次按动打火机的时候。


    火苗奇迹般地亮了起来。


    明明微风还在。


    她看到白烨就在自己的身边，他正垂眼看着她的眼睛。


    用手拢出一小块儿背风的地方。


    替她挡住了风，让火焰成功地亮了起来。


    他看了邱少机一眼，眼中因为这小小的成功而染上了欣喜。


    邱少机这会儿，还有上次被他环住的那次，她总是在这个时候才觉察出来这家伙比自己高多少。


    邱少机看到他真诚而坚定的眼睛，短而柔软的睫毛飞快地眨了一下。


    听见他轻声叹气。


    然后，她看到高大的哨兵略带苦笑，声音温柔又无奈地唤她的名字。


    “邱执行官，在成为您的阶下囚之前。”


    “我曾是一名准将。”


    说完，他含着某种期待看向邱少机。


    仿佛在问她。


    ……这够吗？


    这值得一位正直体面的向导，为我感到哪怕一丝骄傲吗？