游春宴上都是些年轻人，皇帝可不想去了跪来拜去，便躲在一边与长公主晒太阳。


    “你不去一去？瞧你府中也没养个琴师舞伎的，洁身自好啊殿下。”


    长公主今日有闲心，还叫人支了个架子画画：“我不爱那个。”


    她身边月华早该退下去了，却仍掌着府中诸事，只手底下带了几个小徒帮衬，这会子还在指挥小宫娥给殿下摆各色颜料。


    “你等着吧，朝臣循例，催完我就该催你了……”皇帝懒洋洋地侧侧身子，随手摸了块帕子来挡着阳光，枕在围栏上快要睡过去，“我已经尽力了，宫里那么多男人呢，你还没有，估摸着过两年便该有人盯上你上奏……”


    长公主面色不变，拿注水滴了两滴，将颜料化开道：


    “打回去。等他下朝，麻袋一套，往死里打。”


    嘶……到底是什么人传长公主柔和慈爱……这能称上一句草菅人命了……皇帝昏昏欲睡也没回嘴，到底这招长公主用得她却用不得，她只能敷衍敷衍，能混过一回选秀是一回。


    譬如今年便趁着南巡称病将此事糊弄过去了，竟也没人觉得不对。


    她睡了小半日，再醒过来天色已暗了不少，想来也到晚宴时候，便起身叫走：“晚间阿兄还有晚宴，咱两个得在场。”


    “也是……也不知道小棠有没有喜欢的，我瞧小棠……”长公主微微摇头，“像是心里头有事。”


    皇帝携了长公主笑道：“说不好孩子有心仪的女娘呢？这年纪小郎君哪有不动春心的，说不好就是不与阿兄说呢，就阿兄那脾气……”


    燕王养儿子养久了是越发不想让孩子出阁，要说皇室中人，小棠又有郡王爵位，不出便不出吧，招个女娘进来也不是难事，他可好，这事直接不给人议论……


    皇帝就忍不住摇头叹气。


    有些事，没那么容易过去。


    她两人顺着假山道走了几步下去余斤，便见着前头两个小郎君没头苍蝇似的乱转，一会见着两个白影，一会又钻进山石里去了。


    燕王府这花园确是难寻着方向。


    “想来是迷路了。如期，你去问问，若是迷路，便跟着咱们后头走就是。”


    “哎。”


    小妮子去没多久，便领着两个小郎君回来了：“这两位公子是迷了路，奴便带着回来了。”


    两个小郎君吓得不轻，“扑通”一下便跪了：“见过陛下、殿下……”


    “起来吧，”皇帝摆摆手，“跪着可走不去花厅赴宴，不必这般拘束，不过是领一段路罢了。”


    “是……”


    这两个小公子便战战兢兢起身去了皇帝身后，给皇帝瞧得好笑：“你们这么低着头，该瞧不见路了。”


    她顺手扶了一把身边的小郎君，这小公子一惊，骤一抬头却教皇帝怔住了。


    他眉间生就一抹化不开的怅色。


    “你……是谁……”


    她一时攥紧了这小公子手腕，小郎君挣了两下，却没挣脱，只好又低下头去：“臣是定安侯府的……在家为长……名唤作成碧……”


    “哎呀，这可是小表侄孙了。”长公主笑道，轻轻覆上了皇帝的手，“姐你是忘了，如今的定安侯妻主是咱们小表侄九娘。这一位小公子想必是张十三郎了。”


    “是。”另一个小郎君轻声应道。


    皇帝往定安侯府长公子缓缓投去一眼，终于是转回了头道：“却没想见是朱家新一辈的小郎君，朕有些印象，论起来算得朕与先皇后孙辈。”


    “可不是说……”长公主不动声色与皇帝换了个身位，“年华易逝，咱们也有孙辈了，想想小棠也弱冠了。”


    虽然论血缘早出了五服，论亲疏虽没出也快了。


    是太快了。


    流光容易把人抛，春红秋黄地轮过去，外头人早收稻子似的换了一茬一茬又一茬，只宫里才像是个世外之地，总是那么些人。


    皇帝这次真的染了时气，宫门闭紧了，只在内殿养病。


    “陛下……”


    “不见。”


    白日里栖梧宫门窗也以黑纱覆尽了，只点了几盏孤灯照亮书案。


    “是……是李仆射……”


    皇帝这才顿了一顿：“……引他进来吧。”


    李明珠才入了书斋便双膝一弯，直直跪了下来。


    “端仪瞧朕面色何如？”


    她唇角虽勾，眉心却微微蹙起，眼珠直直嵌在那一轮眼窝里头。


    李明珠轻声道：“未知陛下饭几何。”


    “日膳四，俱汤菜肉米。”


    李明珠却轻轻摇头，自己站起身来递上奏本：“陛下所言不实。膳上俱肉米，但陛下少食。”


    上头一本奏疏是礼部与理藩院商议草拟过的册封礼，要过阿斯兰与皇帝两道批复；底下一本却是私学改制后计议。


    “陛下，”他分开两本奏疏，“大汗便在殿外等候与陛下商议此事。”


    皇帝抬头瞧了他一眼，李明珠却没说话，只默然垂下眼帘：“此臣分内之责……”


    他停了片刻又道：“定安侯府长公子未曾婚定，不日可进宫伴驾。”


    皇帝眼睛一眯，声音当即便沉下来：“……谁教你说此事？”


    李明珠仍旧垂着眼道：“陛下为无嗣烦忧，定安侯府公子也合宜……帝嗣亦属朝事，圣体更是国事。”


    “令他归家去。”


    “臣已驳回此事了。”李明珠终于松了一口气，“此事本不妥当，臣已自作主张将此事驳回了。”


    殿内一阵沉寂，只几盏孤灯在黑暗里微微摇曳。


    皇帝打量了李明珠半晌才笑了一声道：“也罢了，让阿斯兰进来吧，先将册封仪议定。”


    册封仪礼部草拟过决议照阿斯兰册封藩王时候略降一等，令宗女入京来按郡王礼册封过再回草原行祭祀礼。


    这不是什么大事，阿斯兰当即便批了准，只待皇帝也点头了便可召此宗女入京觐见。


    说到底，最关键还是皇帝与阿斯兰要亲临典礼授册宝罢了。


    这是漠北第一个女王公。小女娘年纪轻轻，弓马便已很有些模样


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    了，一瞧就是草原上养大的，比长在京中只会斗鸡遛鸟的兄弟们健壮得多。


    “老王公的儿子大多留在理藩院和宫里，现在只剩下女人继承草场了。”阿斯兰轻声道，“你想利用女人生育减少王族人数，很快就实现了。”


    “嗯，这只是头一个，后头还会有的。”皇帝倒有些兴致缺缺，“要保北边平宁，还得靠你手里的人马。”


    “我知道。已经训练得很好了，阿努格会指挥他们。”


    皇帝便笑：“你这样只怕被他夺去王位。他掌权久了，自然便不想再尊你这个哥哥。”


    “不会的。”阿斯兰倒是很肯定，“这支人马一直在我手上，阿努格也没有占为己有的能力。”


    “这是为什么？”


    阿斯兰微微笑道：“他们中间的将领都是我一直训练的，他们有固定的驻扎地点，阿努格和他们接触不多——我读过了你们那些书了，知道你们谋权篡位的办法了。”


    ‘哎呀……’皇帝便笑，“再过两年你该来篡我的位了。”


    “不会。”阿斯兰轻轻托着皇帝身子送她上了车，自己才登车与她坐在一处，“我只想最后多和你在一起，等我死之后，漠北的土地便要交给你了。”


    皇帝好笑道：“你没病没灾的一天天倒说自己没多少时日，这还早着呢。”


    端仪那眼瞧着亏空的身子倒日日说着要尽量多做些，恨不能一日一封奏疏将未来百年都安排好。


    皇帝好没法子，只能陪着宰相将事情都分配下去，最后实在没法子，索性命人到点了便将宰相绑去休息。


    五花大绑，为此李明珠专程进宫与皇帝理论了一回，给皇帝轰了回去。


    好在年末时候清晏终于调回京了。


    皇帝一见着她便道：“赶紧看着你家老父亲些，一日日泡在官署想什么样子。”


    清晏却只是笑：“李仆射想着时日无多，得多筹划些……臣瞧着，他是有辞官的想法了。”


    皇帝看向清晏。


    清晏便笑道：“往年臣在地方走动，李仆射与臣家书中总说该多在地方体察民情记录风土，日后才知一策一令自京城发出后如何在地施行。可今年却是直言要臣预备回京。陛下，李仆射也想退下了。”


    “……他是身子不好了，早晚要退，不退也要退。”皇帝苦笑道，“如今全赖药膳温补吊着，也不知道能吊几年。你才二十多，如今入中书省去，总得要好些年头才好出头。”


    “哎呀，臣这不也回来了。”清晏仍是笑，“臣替陛下看着他服药用膳不就是了。”


    皇帝瞧这小女娘好笑。横竖再有几年郗晓岚也能调回京来，朝中诸事有人后继。至于黄天宝……私学中设农药百工科后还需要她留在国子监理事，也差不多到了该调任回京的时候。


    “行行行，你看着他，我唯怕他在衙署没人瞧着便不按时用膳，这一封封的奏疏，我实在是瞧也瞧不过来。”


    清晏便也顺着皇帝话头往下道：“是，臣晓得，待臣回府了便嘱咐府上少买些纸墨，教他写不得。”