王琅终究是回了清玄观。说是出家，不过是出宫单过罢了，还另有宫人内侍伺候他，俸禄也照领，希形隔三差五还得遣人去瞧瞧。


    只是王桢给了一杯毒酒，对外只称作暴病而亡。横竖王氏败落了，皇帝也懒怠再去株连。


    没那个必要。


    倒是这两年宫中主子一连少了好几个，有些冷清了，前头又提起了选秀，上回选入宫中的年轻侍子闹出太多事，得冲一下云云。


    “不行！”阿斯兰才听了个头就站起来了，“不行！”


    皇帝大笑：“我还没说什么呢……”


    正是晚膳时候，皇帝商议过了修葺清玄观的事，才打发走了几个工部的老家伙，便正好赶上阿斯兰回来喊摆饭。


    “那……那你怎么说……”阿斯兰又坐下来，“你点头了？”


    “上一回是二十五年，这回怎么也该轮上三十年再说了，我就没点头。”皇帝叫如期盛了一碗笋尖火腿汤才继续道，“你那些王公不是说要在京里修府邸么？我预备叫工部将从前西苑废宫修整出来作官邸，他们自己私邸就自己出钱买地吧。”


    阿斯兰眨了眨眼睛：“这两件事，有什么关系？”


    这是没听懂。


    皇帝好笑放了碗，日暮夕照便给她脸上镀了一层金：“修宫殿，国库就没钱选秀啦！”


    阿斯兰沉下半边眉毛，隐隐觉得哪里不对：“你是不是还有其他的谋划。”


    虽说让王公定期来京中上奏在地详细是为了维持对漠北的实控，但……阿斯兰紧紧盯着皇帝，她这么好心给王公们修官邸，必定没好事。


    她连自己的宫殿要修整都抠抠搜搜的！


    “没有。”皇帝微笑，“真没有。”


    “我不信。”


    “真的没有。”皇帝满面堆笑，“这可都是为了维护你的地位，我的小狮子，给他们划定牧场，让他们定期来京里朝见，可都是为了你的王位呀。”


    至于这定期朝见是要以此中花费削弱王公，甚至还可引出攀比之气令王公在参乘上大肆花销敛财，借此免除烧手之患……他想不到也罢。


    太精明的王汗不能活着，现下这般反倒很好。


    “我已经强制要他们把小儿子送来学宫里了。”阿斯兰道，“既可以给你联姻，也可以削弱他们，我们还有人质。”


    “他们还有的是儿子呢。”皇帝叫如期布了两筷子油焖笋，“送一个出来也不是治本之策……要推女人上台。”


    阿斯兰这下便没接话。


    他放了碗。


    “你用女人限制王族人数？”


    这下反应很快嘛。


    既然遭他识破，皇帝也不作掩饰了：“是啊。也和中原一样。”


    “中原没有男人不能继位的规定。”


    皇帝摇头微笑：“没有，我兄长也曾是储副人选。只是时间太久了，所有人都已习惯了皇位上坐的是女人。所以，也不会有人说草原上非得是女人统治不可。”


    不过是一点不成文的规则，就像牌桌上数字越大的牌越大之事从无人提起一样，规则潜伏在水下。


    暗处的规则往往才是真正的规则。像是水推动水车，风吹响檐角金铃，火焰燃烧森林，土地里长出麦粟。本原的规则应当如常识一般深入人心无法动摇。


    这是更遥远更长久的东西。


    皇帝轻轻拉起阿斯兰的手：“这还远着，不是燃眉之急。”


    那只手教她摊开了，缓缓放在自己下腹：“第一位女主，将从此而生。”


    阿斯兰微微瞠目：“但是……”


    “你若忧心血统，三十年选秀，从王族里选两个年轻人不就是了？”皇帝浑不在意，“关键在于，选什么人，我的小狮子，人才是成事之本，要挑人啊。”


    她忍不住挠挠阿斯兰下巴：“还是你后悔啦？”


    “……后悔也没用。”阿斯兰撇过脸，“……阿努格不行吗？”


    皇帝瞪眼：“你愿意么？”


    “……不都是一样。那些王公的儿子没有他可信。”阿斯兰垂下眼帘，低声道，“你们本来就……我只是当作没看到，不是一点都不知道。”


    他伸手拉过皇帝：“但至少他不能光明正大在这里。”


    在这较劲吗！


    皇帝哭笑不得，只好顺着他话头道：“好，好，他没有后宫的名分，只你每天陪我用膳，我的小狮子。”


    她指尖轻轻在阿斯兰手臂上画起圈来。


    “嗯。”阿斯兰轻声应道，“后宫里其他人都不行。”


    皇帝便笑：“嗯，其他人都不行。”


    正站起来夹菜的妖精手一顿：“那我走？”


    “你不算人。”


    “哎——不是，我好像真不是人……我说你我……算了，我走，行了吧，我走。”法兰切斯卡没得法子，自己夹了一堆菜端着就走，“不打扰你们，新婚燕尔！”


    “他走了。”


    “嗯，他走了。”皇帝点头，“过一会就回来了。”


    果不其然，没过多大会这金发碧眼的家伙又回来了：


    “我没拿勺啊！”


    拿了汤匙又走了。


    “这次是真走了。”皇帝笑，“就剩你啦。”


    “嗯，你多吃点，”阿斯兰柔声道，“晚膳过后我陪你去散步。”


    噫……妖精撇撇嘴，这是奸的碰着傻的，还给她俩处上了。


    世上的事情真是不可思议。


    皇帝也这么想，一路走过东西六宫。


    其实人是少了，好几宫里没住人，到晚上黑黢黢的，只宫道上几座石灯孤零零地散光。


    从前少来后宫不觉得，如今散步走起来，也多少觉得冷清。


    “东边没有住人吗。”阿斯兰也察觉到东六宫几无灯火，“除了沈希形住的地方，都是黑的。”


    “好像是没有。”皇帝摇摇头，“原本王桢和郑秀清是东六宫的。”


    便正好这二人都出了事。


    “……东边不吉利。”阿斯兰下了个结论，“沈希形也要小心。”


    “那两个可都是自找的哎，”皇帝忍不住揪阿斯兰发辫，“一个跟我提什么先皇后，另一个更是拿块碎瓷片就要来行刺我……分明是我运道差，挑了这两个讨债的。”


    阿斯兰微笑，轻声道：“两年后选秀怎么办？”


    “找几个家世不高的，心思单纯的，温柔敦厚的得了，”皇帝也笑，掰着指头数起来，“家世不高，便少些野心；心思单纯，也就好哄，像和春那样的，昨天不是还找你炖肉吃么；温柔敦厚的，也不至于在后宫里同我唱反调，总不出错。”


    阿斯兰跟着她数了一通，忽道：“我一个都不算。”


    “是啊，一个不沾。但是谁叫你又争又抢呢，我也拿你没法子。”皇帝笑道，“是你硬要回宫，威胁我也要回来，逼迫我也要回来，我没法子，只好为了家国大义与你联姻。”


    “你没吃亏。”阿斯兰瞋了皇帝一眼，与她十指重叠，“草原上的人终究会心向中原的，王族人会变少，苍天下广袤的原野会变成你的领地。”


    “可得花心思呢，”皇帝有些无聊似的踢起路来，“又不是杀光男丁这么简单粗暴的


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    ，打天下容易守天下难哪……”


    她长长吁出一口气，脚下一立，便在宫道上站直了。


    一粒细小砂石教她踢远了，一路打着漂隐入黑沉的宫道，那点细小的声音也渐隐渐弱，逐渐消逝在红墙金瓦之下。


    “那个人……”阿斯兰忽而道，“那个，被你放去灏州的大官，是不是也回来了？”


    皇帝一怔，眨了眨眼睛。


    端仪四月十二到京里，四月十五接了尚书左仆射的缺，到今日已上任好些时日了。可惜他没赶上清晏的会试，孩子到底年纪太轻没经验，今年春闱二甲最后一名将将沾了个中榜的边成了孙山，皇帝哭笑不得，只好动了点私权将人塞进翰林院待诏。


    她原本就有内廷待诏的职，这下入翰林院也不如何奇怪。


    不过也正好避开下一回他主考的会试，免得到时候要避嫌，清晏又不能考。


    许留仙留下的右相缺此前给兵部的顶上了，陈德全接了侍中，现在只剩下中书令还没换人。


    刘立本……既非旧党亦非新党，放在中书位置上倒是正好。


    变法要支持，却不能令新党一家独大。


    “是，他接任了尚书左仆射，现在是二品大员了。”


    还是实权大员，到顶了。


    “我听说他很会弄钱。”


    皇帝一悚：“端仪是清官！”


    “不是那种弄钱……是说很会收税。”


    “怎么你嘴里一说出来像横征暴敛似的……”皇帝撇撇嘴，“是变法，想办法收得少但朝廷多得一些。”


    阿斯兰大惊：“这怎么可能？你收少了，怎么还能多拿？”


    “这怎么不能？”皇帝大笑，“你们王公逮着牧民收税，怎么收？”


    阿斯兰不明所以：“收牛羊马，需要的时候就征兵派兵，不需要的时候就收牲畜，收地里挖出来的宝贝，绿松玛瑙蜜蜡，药材香草皮子……”


    “那么我们就收金子和银子。”皇帝眨眨眼睛，“让货流通起来，牧民把牛羊马售与马商、肉户，得到金子，我们收金子，然后牧民再用剩下的金子换米面。”


    “这不还是一样吗？”


    “不一样，我们从牧民身上少收，但是从商户手上多收，金子会因为买卖次数增加变得越来越值钱，官府就要避免金子因为越来越值钱被大户大量囤积在手里，所以要收金子。”


    “这样你们官府就变成最富有的了。”


    皇帝眼底一闪，笑道：“但是官府要把金子花出去。雇平民修宫殿，修城墙，修河堤，用金子买入大量丰年粮食，灾年再把粮食分给灾民。”


    “用金子交换。”


    “金子用得多了，商号觉得不方便，就有了交子、银票。官府印制的银票，就是宝钞，宝钞要用金子买——不过现下还没有宝钞，仍旧是商货多处收金银，粮米多处收粮米。”皇帝笑道，“当务之急是少些苛捐杂税，增多钱货流转，百姓有钱花了，才能往下走。”


    阿斯兰点头又摇头：“那你的钱呢？”


    皇帝两手一摊：“没钱。高皇帝定的，至多只能抽一年赋税的五成，不能多，我也不能多花，要不内宫总抠抠搜搜的呢。”


    不过那是宫中，皇帝私产仍旧丰厚，苦一苦侍君们，贤名她来担。


    “但是……”阿斯兰沉吟了许久道，“你万一多收了怎么办？包税头人都要吃一层的。”


    “让她们少吃点啊。”皇帝理直气壮，“朕的钱！”


    要不怎么让陈德全弄考成法，田兴文担刑律议呢，又要让人办事，又要让人不拿钱，这可不容易啊……