还不到年底，王琅养了几个月身子，便动身去了山南道。


    山南道是从来风平浪静，若无天灾便是天府之国，丝麻鱼米，出产甚丰。


    不过是随手替他找些事做，顺便瞧瞧几个州县官吏罢了。


    倒便宜了王桢那小子。


    皇帝自新人入宫以来颇为宠爱王桢，连带他龙城本家也获了厚赏，还是法兰切斯卡亲自去办的。


    “这下你可高兴了，你舅父总算是启程出宫了，也省得他罚你的功课。”皇帝戳戳王桢脸颊，手早不安分起来。


    “哎呀陛下……”王桢看似躲开皇帝的手，腰上却是早迎过去，缩在皇帝怀里瑟瑟发抖似的，“舅父罚臣侍的功课也是有道理的，臣侍……”他拿起手上绣绷来，“臣侍这不是与陛下缝了罗袜……陛下穿着可舒服？”


    皇帝便笑，往小郎君脸上偷上一口香：“有你小郎君的一片心，自然是比什么都好了，以后朕贴身都穿你做的可好？”


    “陛下坏呢，那可不累坏了臣侍？”王桢说着一扭身子，撇过脸不许皇帝瞧，“臣侍不如郑家哥哥能为陛下分忧，便只好做些贴身小物只盼陛下舒心了，陛下还以此嘲笑臣侍。”


    郑秀清么……皇帝好笑，郑家那小郎君确是很有一副士子模样，先头号召宫人捐出首饰俸禄往北方四道赈灾，后头又是建议希形将各宫分例中的菜肉部分折银发与宫人，正好减了用度。


    皇帝乐得裁减开支，既然有人要开这个头，自然也无不应允。


    “他倡导宫中俭省，却也没错。”皇帝笑道，贴近了王桢侧脸，“你觉得委屈了？想来你也是大家公子，自小锦衣玉食的，宫中节俭，怕是委屈了你。”


    她唇角轻轻擦过小郎君侧脸耳畔，惹得怀中人扭起身子。


    王桢听了这话慌忙掩住皇帝口来：“陛下何出此言！家中豪奢之风是不该不说，宫中可还有陛下呢！臣侍得见一面陛下已是天恩，哪还知道宫中是奢是俭，只盼陛下多瞧瞧臣侍罢了。”


    “朕怎么没多瞧你呢，天可怜见，这些日子朕不见你时却都是与大人们待在一起呢。”


    春闱过后，皇帝见过李明珠与许留仙一致觉得卷子写得好的两贡生，到底还青涩，也便丢去江宁道历练了。李明珠似乎格外中意其中那个夏姓贡生，说他的卷子最适合实务。只是若要将人放了去地方上历练，却只好自榜首黜落下来，只得了个榜眼的名次。


    这倒有些像他自己当年因年纪太轻点作了探花。那年是许留仙头回主考，对他的卷子爱不释手，定要收为门生。后头还是李六那个呆瓜认了他字迹，说小子不过二八，不好长了他傲气，皇帝才点他做探花。


    那时李六有心送他入宫来的，她晓得，只是他不愿，还为此与李六分了家出来单住。


    而今二十余年已过去了。


    也不知道他现在在做什么，天色已晚，也不知他是已回家去了，还是仍在官署办公。


    皇帝不由放了王桢而去，笑道：“朕还有些折子没批，你便自行安置吧。”


    “陛下……”王桢忙放了手里东西起身，伸手才抓住皇帝袖角却又放了手，轻声道，“夜里昏暗，陛下行路当心。”


    皇帝笑了一声，没多言，径自出了门。


    王桢这小子有一手，可惜也不过如此。他那点微末功夫，比起王琅还差得远。


    她不想如此背信弃义的，是王琅不愿放手。


    他身上那笔债，本就该还的。


    “参见陛下。”


    皇帝才行过御花园，迎面倒碰上郑秀清。


    “这时候，侍君散步的极少。”


    “是，臣侍是觉今夜月色甚清雅，在屋里坐着不免有暴殄天物之嫌。”郑秀清躬身笑道，“教陛下见笑了。”


    皇帝挥挥手叫后头宫人都退下了，道：“也罢，你陪朕散散步。”


    “是。”郑秀清让了一步，接过提灯为皇帝引路。


    他不多话，皇帝却爱寒暄几句：“说来不曾过问，你平日如何消磨时光。”


    “臣侍不敢托大，”郑秀清轻声道，“不过在屋里做些针线。家母常说，自给自足方为度日之道，如今耕织之事已远，臣侍便想着可自做些针线以供平素用度。”


    皇帝便打量起他身上来，这身衣裳确不是尚服局手笔，纹样搭配很有些山野闲趣。


    “朕记得你母亲考取了功名，却瞧不上宦海名利，反回了乡里办起书院，没想见也是一般要求你们——想起来她当年可影响了一批翰林学官辞官归乡讲学论道。”


    “是，家母以为天下之学概出书院，而天下之治必仰天下之学，是故将书院讲学视作正本清源之事，常以桃李为傲。”郑秀清微微笑道，神色颇为自得。


    正是这郑氏开了世家讲学之风，大收天下士子，几处地方豪族也跟风而上，反倒使几个高门门生遍地，难以拔除，新党施展不开。


    天下言事，怎可出于一家。


    皇帝微笑道：“朕记得，你几个姐姐都是考取功名便回乡教书了，怎么却选了你入宫来呢？”


    郑家那几个在朝的却不送儿子来。这种大族怎么也不会只有一个适龄男儿。


    谁知这小郎君却是安然道：“此家中长辈所决，臣侍不敢逾越本分，悖逆亲长。”


    “哦？是么？”皇帝挑眉，“你母亲也是此意？”


    郑秀清犹疑了片刻方道：“母亲……本不愿臣侍参选。母亲本愿臣侍姐弟几个归于乡里安宁一生，只是族中长辈以为臣侍合宜……”


    是合宜。皇帝挑了小郎君下巴起来，是合宜。


    清隽而不流于平淡的一张脸，他其实比王桢生得更好。


    可这小郎君却很不惯皇帝轻佻，半垂着眼帘，眼珠子在眼皮底下滚动，带着肌上月华也自左流往右，勾出他略显狭长的眼型。


    “陛下……此处不可……”


    郑秀清身子微微颤抖起来。


    “有何不可？”


    “幕天席地，非为守礼之举……”他声音越发飘忽，原来是皇帝已探入他腰间丝绦，“陛下……”


    小郎君泫然欲泣，一张面皮早染了苏方色。


    那盏提灯便晃晃悠悠滚落在地上，照出一片鞋上绣样。


    “灯……灯落了，陛下……”少年郎君偏过头，低声求道，“会烧起来的……”


    “你也忒小看宫中造物。”皇帝笑道，凑近了脸，“在家中时，若不守礼，你母亲如何罚你？”


    这距离，只要微微一扬下巴便可吃到眼前少年郎君唇上胭脂。皇帝只稍一探身，便见这小郎君呼吸都急促了。


    “母亲……母亲……”郑秀清只觉眼前一片昏黑，脑中空茫茫寻不见一丝明光，“母亲……”


    “以藤条抽你么？”皇帝手摸去了后腰。


    “还是以戒尺打手板心呢？”她捉住了小郎君手心。


    “还是……”皇帝气息更近了，几乎是对着耳尖道，“令你在院中罚跪呢？”


    一丝晚风骤然吹过袖角。


    郑秀清灵台忽而清明，正想回话，却见皇帝早退至三步之外。


    他忽觉心下空空，细微凉意带着酸味涌上心口。


    “陛下……家母，常命臣侍等跪在祠堂抄写《卿训》。”小郎君轻声道。


    那不是她父亲孝敬皇后所编闺训么，用以垂范天下闺阁男子的。


    皇帝忽而心下一阵恶寒，当下便消了一切旖旎心思。


    让这个小郎君也回屋去吧！


    “是么，你母亲倒严厉，”皇帝维持住面上微笑，“晚上天凉，朕送你回去。”


    “陛下……”小郎君忍不住抓了皇帝袖角，“臣侍……”


    “朕本就是要回栖梧宫批折子罢了，”皇帝好笑，叫人将宫灯捡起来，“你是想一同来研墨？”


    “……臣侍……”郑秀清低垂了脸，一句话便吞吞咽咽含在口中。


    “臣侍……”待他总算抬头欲跟上去，却见皇帝早走远了。


    她是要回来批折子的，郑秀清那不过是插曲。少小郎君，逗弄片刻也有趣得紧。


    若真要人陪……皇帝瞧了一眼案头文书，这些都不是能教后宫里人瞧见的。


    阿斯兰不可，和春、王桢、郑秀清更不可。


    她打开一份折子，写的正是年初北方四道赈灾并今年秋后收成诸数，记录翔实，文理通达，是一篇好文书。


    翻过来一瞧，这人名倒生，方恒勤……皇帝思索了一下，似乎在哪见过……


    她赶忙从案牍中抽了一份出来，果然，是李明珠前次提过的户部职方主事。


    确是个可用之材，只可惜已入了户部，是难调往地方去了。毕竟自京官调为地方惯来被视作贬谪。


    此中人要派去地方上时大多自一州司马起，进而往升一州刺史，为封疆大吏。


    这人年资尚浅，明年吏部考核时候与陈德全商议一番就是。


    皇帝无奈，将文书细细批过了才放回去。


    说来杨九辞贬为神封县令也有五年，差不多该往灏州府提拔了，做个灏州长史倒合宜。


    这也是要与陈德全嘱咐之事。虽则近年北边安定，到底如今的王汗年纪也大了，州府事宜还是需杨九辞这般老手参详。


    年老的男人，多半是要被弟弟或者儿子，或者什么更年轻有为的男人逐出族群的。


    至于下一个王汗……还不知道是谁呢。


    她另抽了一张白纸来，简单记下几笔，丢在一旁。


    “怎么了，发呆啊？”皇帝正出神，一只手在她眼前晃了晃。


    “你没事干就去睡觉！”她心下烦躁，忍不住便骂起妖精来，“给你闲的。”


    妖精倒不恼，将手里点心放到皇帝手边：“吃点？挺好吃的，我从后头小厨房里拿的。”


    也就是皇帝的夜宵了。


    皇帝更没好脸色了：“你也太没规矩。”


    “你也不能丢了我不是？好主子，不过是一碟点心。”妖精笑得涎皮赖脸，跟着便打发走了宫人，替皇


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    帝研起墨来。


    那墨条便在砚台里转了一圈又一圈，摆出一层细腻焦黑的墨汁。


    “今儿你没叫男人啊？”妖精一手拈着墨条也不耽误另一手伸进碟子里抓点心，“要我说你这会就该洗洗睡了，批又批不下去，坐这何必呢。”


    “没有——自从今年进了新人我头都大了。”皇帝横了他一眼，“个个不是省油的灯。”


    “哦是吗？”妖精没所谓，随口接话道，“上次那个什么，裴上金是吧，不是给他家求了个恩典么？”


    “可不止他，柳行云也求了，那不是为着我要用他们家财供北方四道粮米折银转运么，多少得给些甜头。”皇帝仰面倒向椅背，“叫你去看看我哥哥，他怎么样？”


    “他？他好得很啊，反正小孩开蒙读书了，我看他看小孩还看挺好的。”


    那可不么，全身心都放小棠身上了。皇帝无奈道：“那才不好呢，他精力全放孩子身上，孩子不得教他逼疯，又不是人人都和他似的诸事皆能。我得叫他带着孩子回宫来住。”


    妖精下巴砸到皇帝颈窝，在她耳边吹气，幸灾乐祸道：“他让你碰小孩么。”


    “他不让，但他总要安排小棠出阁读书的，最后还不是得我安排翰林教孩子读书。”皇帝嗤了一声，“我是皇帝嘛，总得有些特权的，不然我岂不白做？”


    翻过年，小棠回宫来住，自然燕王也一并搬回了宫中。孩子不过五岁，还正是懵懂时候，只晓得身边儿大人多了，吵吵嚷嚷的，却没两日也便习惯了。


    倒是和春几个得了个小孩新奇得很，日日带着他宫里狸奴去瞧孩子，他那狸奴温驯，头回见面便舔了小棠手指。


    “瞧你们这么新鲜，没见过孩子似的。”和春等来伴驾时候，皇帝便也好笑道。


    和春讪笑：“哎呀，郡王阁下乖嘛，他可喜欢臣侍给他带的小玩意啦，还陪臣侍斗蛐蛐呢。”


    那是陪么，那就是小孩看蛐蛐打架新鲜，这不比他父亲天天逼他读书写字乐呵得多了？


    皇帝哭笑不得，只好道：“你可陪了太君了？”


    “哎呀！”和春说起这事还来气了，眉毛一吹道，“郡王阁下来了宫里，太君日日与臣侍说要臣侍也养个孩子在宫里呢，可臣侍、臣侍是男人啊……”


    又不是燕王那般的鳏夫。


    皇帝大笑：“太君说的是养子制度啊！你当什么，你自己得天赐孕么？”


    “啊，可是臣侍好端端的养个孩子做什么呢……非亲非故的……”这小子仍未开窍，两只眼睛睁得大大的。


    皇帝便招手叫他近前来，揽着小郎君低声笑道：“自然是祈求这孩子能带福缘而来，让你真做父亲了。”


    和春羞恼，一跺脚退了三步：“陛下！此事天定的，臣侍若命里没有，求也没用啊！”


    “也不只是如此。”皇帝见他仍不解只觉有趣，“先帝朝常有高位侍君收养子在宫中，一是求养子带子嗣福缘而来，二么……养子年岁长了，也正好便是……”


    和春恍然大悟，猛地站起身来：“臣侍才不干！那、那那那、那多不好啊，臣侍才不过养了几年猫儿呢，她生的小猫希形想养两只臣侍都不舍得，若是收个养子，再……再献给陛下，臣侍岂不是又不舍又难受么……太君怎么会这么想啊……”


    那是他还年轻，不晓得年老色衰幽居宫闱的苦处罢了。


    皇帝没有点破，只笑道：“太君也养过的，先帝后宫里有一位江常侍，便是太君的养子。”


    “哦……那、太君手段多嘛……”和春眼睛瞪得大大的，嘴巴也张得大大的，讷讷好半天才讷出来一句话，“臣侍傻……一点也想不到……”


    “想不到才好呢，”皇帝搂了佳人在怀，“朕也不需要，朕有你便已足够了。”


    谁想到这句话踩了小郎君的尾巴：“陛下全是唬人的！从去年弟弟们进宫您都不来瞧臣侍了！臣侍、臣侍见……臣侍见着陆哥哥都瘦了！”


    “毓铭么……”皇帝想起来，似乎是久未见过他了。自新人进宫，是瞧他几个少了。


    她日常伴驾，倒是阿斯兰最多，王桢次之，再后是郑秀清。


    不为别的，阿斯兰话少，叫做什么就做什么，不必费心神，偶尔抬头瞧见了，知道有个人在那，也就够了。


    就只需如此便足矣。


    “嗯，这两日清闲，明日便去你宫中用早膳吧，你也叫上毓铭一道，你宫里还有谁住来着？”皇帝笑，又捞了和春回来上下其手。


    小郎君空长了些年岁，面上还留着稚气。


    “没有了，陛下，去年希形打发新入宫的弟弟搬进新宫室来着。”和春扭着身子想站起来，“那说好了，陛下明日来臣侍宫中用早膳。”


    “嗯，去你宫中用早膳。”皇帝笑，“上回你宫里那豆浆糖底的粥不错，明日朕可有面儿得一碗么？”


    和春忍不住瞋了皇帝一眼：“陛下怎么总爱说些反话，您要的臣侍怎能没有呢，今晚上臣侍就叫人先炖上就是了。”