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    鱼苗安然入田，孟书玮那两口子也暂时偃旗息鼓，钱小北的鱼稻共生计划总算是在先临村扎下了根，而她的却早又投向了更远的地方，那片资源丰富却未被有效开发的临山以及背后更广阔的天地。她知道，要想真正做成这件事，仅靠客舍一隅之地和那二亩稻田是远远不够的，她需要更强大的盟友和平台。


    将客舍的事务安排妥当，让孟芳钰帮忙照应，钱小北挂上了“东主有事，暂歇业五天”的木牌，然后带着方岳溪和弟弟钱弈秋雇了一辆马车，一路朝着更为繁华的临州府而去。


    马车轱辘轧在官道的青石板上，发出规律的声响。越是靠近临州府，沿途的景致便越发不同。道路越发宽阔平整，往来商旅车马也明显增多。约莫一个多时辰后，远处地平线上，出现了一道巍峨的灰色轮廓。


    随着马车靠近，那轮廓逐渐清晰、放大，最终化作一座气势恢宏的巨城。高大厚重的青灰色城墙如同一条巨龙盘踞，城墙之上，垛口整齐，旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。


    朱红色的城门厚重无比，其上布满碗口大的铜钉，在晨曦下闪烁着冷硬的光泽。城门上方，嵌着石质匾额，龙飞凤舞地镌刻着两个大字——“临州”。字迹遒劲，透着一股不容置疑的威严。


    城门洞开，但入口处却排起了不短的队伍。进城的人流车马络绎不绝，有推着独轮车满载蔬菜的农户，有赶着驮货牲口的行商，有乘坐着普通马车的旅人，也有少数骑着高头大马、衣着光鲜的江湖客或富家子弟。


    城门口站着两排手持长枪、腰佩钢刀的兵丁，眼神锐利地扫视着每一个进城的人，偶尔会拦下车辆或行人进行盘问检查。气氛虽不算紧张，但那无形的秩序和威压，却让所有人在此都不自觉地收敛了几分。


    钱小北他们的马车也缓缓汇入队伍，随着人流一点点向前挪动。她透过车窗，好奇地打量着这一切。清河镇的热闹是市井的、烟火气的，而这里则彰显着权力与规则。


    “这临州城，果然气派。”钱小北轻声感叹，心里对即将面对的谈判，又多了几分慎重。在这里，她要面对的不仅仅是商业合作，更是与一个庞大势力在规则内的博弈。


    方岳溪坐在她对面，目光平静地扫过城防和兵丁：“江南重镇，自非寻常。”


    钱小北望着方岳溪忽然想到些有趣的问题：“哎，阿岳，这个世界里江湖和朝廷，哪边更权威一点？”


    方岳溪看了一会儿她，笑了笑没有说话。


    钱小北知道，这大约代表着这个问题不太好回答。如果说是真实历史，游侠不过草莽，再怎样也大不过皇权。但这里是《龙尊天行录》的高武世界，这个世界里江湖势大，高手如云，那种如乔峰般单枪匹马于千军万马中取人首级的高手也算不上稀有。


    钱弈秋也是平生第一次到这种州府级别的大城市，一直望着外面的新鲜事物，惊讶得合不拢嘴。


    队伍还在排，钱小北有些无聊，又开始呼唤五星系统。已经有好一段时间没听到那个聒噪又爱吐槽的“系统”声音了。自从她逐渐适应这里，积极谋划生活后，那家伙出现的频率就大大降低。


    “系统？系统君？你还在吗？最近怎么这么安静，该不会是没电了吧？”


    过了几秒，那个机械感的声音终于在她脑海中响起：


    “系统运行正常，近期后台正在进行跨时空信号强化及部分功能模块修复升级任务，资源占用较高，所以减少日常互动频率。宿主请放心，在关键节点或宿主遇到重大危机时，系统会及时出现提供必要辅助。”


    原来是在“后台修复”，钱小北略放了心。


    “真的能在我重大危机的时候提供帮助吗？”她嘴上又忍不住开始吐槽，“是升级还是有故障啊，可别诓我啊。”


    仿佛真的有点心虚似的，系统没有回答，反而爆出奖励效果音。


    “叮哩咚咚叮咚——检测到宿主成功实施‘稻田养鱼’计划初阶，并主动拓展商业版图，积极性与行动力值得鼓励！特此提前派发‘惊喜大礼包’一份，请注意查收！”


    紧接着，系统界面里多出一个资料包，意识稍微触碰，大量的信息便流淌出来——琳琅满目的各式菜谱，从家常小炒到宫廷御膳，从中式点心到西式甜点，八大菜系应有尽有；还有诸如《五星级酒店管理与服务精髓》、《从入门到精通：民宿的打造与运营》、《舌尖上的生意经》、《如何让你的客栈脱颖而出》、《服务业的细节魔鬼》等等等等几百个G的电子书资料。


    钱小北心中大喜，这些正是她目前最需要的东西！尤其是关于酒店管理和服务的知识，对她未来无论是经营客舍还是开发临山的旅游项目，都有着至关重要的作用。这系统，虽然平时不靠谱，关键时刻还是挺给力的。


    但是，似乎又有那么点不对劲，钱小北刚想继续套系统的话，突然外面响起盘问的声音，于是被打断了思路。


    排了一刻钟的队，终于轮到了他们。兵丁上前例行询问，钱小北沉稳地应答，说是进城访友，并递上了早已准备好的路引。兵丁打量了一下几人，没有过多为难，挥挥手便放行了。


    马车缓缓驶过幽深宽阔的门洞，阴影笼罩片刻，随即，眼前豁然开朗。


    喧嚣鼎沸的人声、各式各样的叫卖声、车马碾过青石路面的辘辘声，如同潮水般瞬间涌入耳中。笔直宽阔的街道两旁，店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒摩肩接踵，人流如织。空气中弥漫着各种气息，刚出笼的包子香、脂粉铺传来的甜香、骡马市场的牲口味，还有运河边传来的湿润水汽和货物搬运的喧嚣。构成了一幅鲜活而生动的古代


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    都市画卷。


    此时已到傍晚时分，夕阳的余晖给这座繁华的城池镀上了一层温暖的橘红色。几人舟车劳顿，决定先找地方安顿下来，明日再去拜访程青松。


    方岳溪对临州府似乎颇为熟悉，引着他们来到一家名为云来居的客栈。这客栈位置不算最繁华，但环境清雅，门面宽敞，最重要的是，钱小北一眼就看到了门口悬挂的幌子一角，绣着那个熟悉的千岳二字，竟然也是千岳盟的产业。


    踏入客栈，立刻有穿着干净利落的小二热情地迎上来，态度恭敬却不谄媚。大堂布置得典雅舒适，桌椅摆放整齐，地面洁净，空气中弥漫着淡淡的饭菜香，让人顿生好感。


    钱小北立刻进入了学习模式，目光不动声色地扫过四周。她注意到柜台后挂着清晰的价目牌，区分不同等级的客房；小二引客时步伐稳健，介绍房间时口齿清晰；甚至角落的盆栽都修剪得一丝不苟。这种井井有条、注重细节的氛围，让她暗自点头，不愧是程青松管辖的产业，管理水平确实不同凡响。


    钱小北现在银钱不愁，阔绰地要了三间上房，安置好行李后，便下楼用晚饭。


    云来居的菜品也颇具特色。虽是一些常见的菜式，但无论是摆盘、色泽还是香气，都显得格外精致。钱弈秋到底是少年心性，看到美食立刻忘了疲惫，迫不及待地夹起一块招牌的松鼠鳜鱼放入口中。


    鱼肉外酥里嫩，酸甜汁调配得恰到好处，既开胃又不腻口。钱弈秋咀嚼了几下，眼睛亮了一下，随即又微微蹙起眉头，他看向钱小北，小声说：“阿姐，这鱼做得真好吃，味道层次丰富，火候也精准。我感觉……自己要学的东西还有很多很多。”


    他原本觉得自己手艺不错，至少名气都传到了临河镇上，但尝到这真正大酒楼厨师的手艺，才知天外有天，小脸上不禁露出了几分愧色。


    钱小北笑着拍了拍他的肩膀：“知道差距是好事，这样才能不断进步。阿姐又收了不少菜谱，回头都教给你。”


    她又尝了其他几道菜，如清炒时蔬，看似简单，却最大程度保留了蔬菜的鲜甜脆嫩；一道文思豆腐羹，刀工精湛，豆腐细如发丝，入口即化。每一道菜都能看出厨师的功底和对食材的尊重。


    几人边吃边聊，钱小北顺势问方岳溪：“方公子，你对这临州府似乎很熟？以前常来吗？”


    方岳溪夹菜的动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然，语气平淡：“嗯，来过几次。”并不愿多谈。


    不对劲啊……


    钱小北看在眼里，心中的疑惑又加深了一层。她转而将话题引向对云来居服务的观察和赞赏，与弟弟讨论起哪些细节可以借鉴到他们自己的客舍中去。方岳溪大多时候只是静静听着，偶尔在钱小北问到关于临州风物或千岳盟产业的问题时，才会简洁地回答一二。