“自然是那花家的庆顶珠！”


    “庆顶珠？庆顶珠？”一众人面面相觑，对慕先生，“敢问先生，这庆顶珠是甚！”


    “还有花家！”有人想起来，“花家是哪个？”


    “啪！”醒木又是一响。


    “问得好！”


    慕先生嘴角噙笑，说起书来双目炯炯。


    “梁山泊一百单八好汉，‘小李广’花荣，不也位列其中么？”


    “花荣的儿子花逢春生的相貌堂堂，少年虎将一手箭法使得出神入化；而萧恩的女儿萧桂英花容月貌，自幼耳濡目染武艺也不必多说。”


    “两个爹是袍泽兄弟，生死之交，两家既门当户对，又郎才女貌，也称得上佳偶天成。而这庆顶珠——”


    “便是梁山泊的信物，也是花逢春送给萧桂英的聘礼。”


    “哦！”人群中恍然大悟。


    “他萧恩，曾是梁山活阎罗；纵然遭贬归乡，那也是条英雄好汉！得遇旧友必定把酒言欢。”


    “一日，萧恩与闺女泊船，要把鱼打捞上岸，一边撒网，还一边笑，说让桂英将鱼烹煎。他二人言笑晏晏，忽闻岸上有人呼喊，萧恩定睛一瞧——”


    “客官，你猜怎么着？竟是碰上了昔日拼杀的弟兄！”


    “一个混江龙李俊，一个卷毛虎倪荣，三人喜笑颜开之际，却有个汉子在岸边偷看！”


    “什么？这等温情之景，则甚要这般？”有人嚷嚷，“太不要脸了！”


    醒木一响。


    “这偷看的汉子姓郭，是丁员外家的先生；为何偷觑，自是见那桂英美貌非凡！”


    “呸！”此刻有人道，“衣冠禽兽，料那姓丁的也不是甚么好物！”


    “客官言之有理。”慕先生点头，“这丁员外郎，还真就不是个东西！”


    “他是地主嘛，自是要绞尽脑汁地寻机会，想方设法地压榨百姓。”


    见听者深以为然地点头，慕先生继续道：“可天生万物，皆有不同；此乃物之情也，人难免于俗。故而地主地主，嚯嚯人的方儿自也不同。诸位可知，这丁员外郎之手段为何？”


    醒木顺势一拍。


    “须知早先时候太湖便遇上了百年难见的大旱，以致庄稼人种地却颗粒无收，渔民撒网却几乎空无一物；温饱已成了难题，可见民生多艰！熟料屋漏又偏逢连夜雨——”


    “萧恩竟一病不起。”


    底下有人抽气。


    “病了没得生计，只好向租他房子租他船的丁员外郎借贷，依此度日。”慕先生悲悯，“高利贷，渔税，租金——诸位，利滚利只会愈发多，这萧恩年过半百，精神已大不如从前，病愈了是好，可这钱，他还不上哪！”


    “那丁员外郎，眼见他还不上，便先派了那个姓郭的打头探探风声，紧接着就叫了自家儿子——催债来了！”


    “这甚么鸟人？”有人愤懑。


    亦有心细的问询：“先生！萧恩再不济也是自梁山里杀出来的英杰，早年便以渔猎为生；纵然英雄迟暮，可怎么着不至于连条船都要借罢？”


    慕先生听了，当即一拍醒木，赞赏道：“客官这句，正问在点上。”转而叹道：“他也不想哪！可还不是那姓丁的觊觎宝贝，想将庆顶珠据为己有？”


    这时一人调侃：“嗨，老哥！你没听先生方才说么？庆顶珠是梁山的信物，只要手持此物，便能在水下来去自如！”


    另一人叹息：“果真是好宝贝！怪不得那丁员外想要！”


    慕先生接着说：“月黑风高点火毁船，固然是丁老爷的勾当；但那县衙与丁家勾结，萧恩哪还查得出来？被逼无奈，只得租了附近大户，丁员外郎的船。”


    醒木重重一拍：“言归正传。这催归催，闹归闹，手头没银两，无论是债是税，这萧恩都还不成。没法子，只好求丁郎儿宽限几天，说一定把债还。”


    众人聚精会神。


    “昔日恣意狂妄的弟兄低声下气，李俊跟倪荣哪受得了这个场面？三言两语怼走了丁郎儿，说，


    ‘问圣旨你没有，要户部公文你说无，凭着个县太爷的所断，竟公然与我俩叫板；告诉你那个太爷，萧兄的鱼税不免，日后碰上我俩，等着剥皮抽筋罢’！”


    有人叫：“好！好！”


    慕先生：“二人雄赳赳，气昂昂，吓跑了丁郎儿；话别萧恩，前脚刚走，后脚便冒出个教师爷。客官，这丁家的教师爷好大的排场，一人在前，四个徒弟在后，净是打手。”


    “这五个泼皮叉腰一站，便遮住了半边日头，对萧恩大喝：‘江是丁员外的江，鱼也是丁老爷的鱼！姓萧的，你想捕鱼，速速将渔税缴来！’”


    “‘师傅，租金也涨啦！’教师爷一徒弟道，“三倍！萧恩，你交不交？”’


    “见萧恩不依，那几个无赖竟扯过锁链，当即就要捆住拖走哪！”


    “还说再不肯，桂英也一并拉走！”


    堂中一人：“欺人太甚！”


    慕先生高声道：“的确是欺人太甚！萧恩虽英雄迟暮，却也是血气方刚，怎堪得回回此般折辱？逼急了他，谁来都得被痛殴！”


    “好！这才算汉子！”有人点头。


    有着急的一拍大腿：“那究竟是打了没有？”


    “打了！”慕先生弯唇，“不仅老子打了，女儿也出了力！说时迟那时快，桂英听了动静，一把抄起笤帚，当即朝教师爷冲了过去！”


    “所谓虎父无犬子，一打一个准！”


    “好！女中豪杰！”一众人抚掌大笑。


    “两个打一个，那教师爷自然不敌，当即携了徒弟，一溜烟窜了。”


    醒木一响：“虽出了恶气，可萧恩究竟是个父亲，他不能不为女儿考虑。”


    “念及泼皮前言，说要抓桂英抵债，萧恩这心头便疼得一跳一跳。”


    “分明是他们有理，何苦要他们


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    遭灾？萧恩心火熊熊，越想越气，到底是愤懑不平。终于——”


    “他下了决心，对桂英说：


    ‘我们去报官！’”


    言及此处，本该热血沸腾，听众却莫名踟蹰；慕先生见状，只是抿了下唇角，继续沉声道：“萧恩是不忍了，可他万万没想到，压根轮不到他叫屈鸣冤。”


    惊堂木一响：“萧恩一进公堂，县太爷也不听他言语，冷喝其‘欠税不交，群殴闹事，诬告良善’，当即重打了四十大板！青天在上！萧恩无辜受难，却被打得鲜血淋漓，这苦难冤屈，眼下竟无一人可以诉说！”


    慕先生扫视一圈：“须知，那萧恩有先发制人之心，丁家焉无倒打一耙之思么！白花花的银子，谁能不爱？那县太爷，早就被丁老爷贿赂了！”


    慕先生痛呼：“公堂之上，本该明镜高悬，是非分明；而浊者自浊，清者自清，怎奈何狗官当道，尽数蝇营！这世道，怎成了这般模样？”


    激昂之时，惊堂木震天一响，万籁俱寂，唯慕先生之语掷地有声：“究竟是世道变了，还是人变了？”


    ——他像在说书，又像在说别的甚么；而落了此言，依旧鸦雀无声。


    慕先生苦笑：“——亦或是……两者皆有？”


    说至后半句时，放轻了语调。


    ……


    容毓一条胳膊搭在阑干上，目光下视：“这先生倒有才学。”


    “讲书果真有趣。”话落回望卫翎，“二哥，你怎么看？”


    卫翎点头：“是个有志之士。”看小二：“这位慕先生，出生便在端城么？”


    小二听得出神，乍一闻言，难免惊了一下，面上流露出些许茫然：“啊……啊！”


    “不不不！”回神赶紧摇头，“慕先生也是外地人。据说，他常年游历，近两年途经端城才有心定居，后便驻于此。”


    “外地人。”卫翎心里琢磨，顺带扫了眼堂中，续而面不改色道：“这样。”卫翎点头，转眸又对容毓：“小毓，走，我们下去。”


    “下去？”容毓诧异抬眸，看着卫翎茫然开口。


    但只愣怔了一瞬，便迅速回神道：“走走走！”


    只听他兴冲冲道：“恰好，我亦想结识一下这位慕先生。”


    语声未落，便起身掸了掸衣袍。他拾掇了一番，便立时朝卫翎移目。


    容毓张了张口，便要唤卫翎一声，谁料这一声“二”还未脱口，竟听得楼下刹时传来倏然骚动。


    “什么人？”


    有人惊慌，大声说。


    “你们要作甚？”


    底下吵吵嚷嚷，容毓闻声一惊，忙俯身朝阑干探看；而卫翎亦不敢耽搁，快步跟着上前。


    他二人定睛一看，神情霎时凝重。


    不知何时，楼下竟多了几个五大三粗的汉子。


    身着皮甲，手持棍棒，正四顾叫嚷。


    ——竟是端城的巡捕。