朝和扶着珠连，徐徐地在林子中走。


    老远便听她惊叫。“小姐！”珠连瞪大眼睛望了望前头，片刻又喜得转过头，指着先前道：“有棵极大的树呢！”


    合璧失笑：“皇宫后院，好的、大的，是应该的，作甚么大惊小怪？”


    朝和抬眸一看，见是参天古木，郁郁葱葱，顿时恍然：“合抱之木，凭人力，恐不能移。林子既是新建的，大约便是围着这棵栽的罢。”


    她气息很轻，望着这树，心中却好似想起什么一样，竟有些怅惘。这茫然表现在脸上，一时不察，不知不觉地，竟叫她走至树下了。两个丫头端详她的神情，虽觉古怪，却也不好多说，只得由着她去了。


    朝和仰脸看着，却有些痴了。


    天上的还开着，密密地绽着，叠云堆霞；转眼一扫地上，却零零落落，全成了烟尘。


    老的，旧的，被实实的碾在地上，新的，嫩的，还在不住地飘下来，天女散花一样的，成了条锦缎似的路。


    这甬道铺在桃林里，固是极美的，极盛的，可朝和看着，竟有些感伤。


    她倏地想起了过去的事，前世的事。


    曾几何时，太子对她殷勤备至的时候，也捎过桃花。


    开得那样盛，那样艳，可依旧是过眼云烟——朦胧里，夹着算计。


    如今，时过境迁，一切都大不同了。


    朝和凝望着眼前的光景，心中却在叹息。


    卫潜说，花是从宫里折来的。


    那样细细的一根枝子，若真是她眼前这棵，想必也不算什么罢——毕竟它是这般的粗壮！


    不算什么。朝和心里呢喃着，正如她：于沈家，于太子，亦算不得什么。


    思及此处，她忽然想伸手摸一摸树干，可指尖刚挪了半寸，竟又如惊弓之鸟似的，骤然闪开了。


    她的手，虚虚搭在半空，浮了半响，也只攥紧了一声喟叹。


    纵使漫天桃夭，也依旧满眼茫茫。


    终于，她仰着下巴，一片花瓣盖在了眼上。


    它打着旋儿下来时，朝和还是怔怔的，只是有些惊奇地睁大了眼。


    见其真要卷在脸上，才下意识地瞌上了眼皮，随即便一动不动。


    她默了须臾，才后知后觉地抚过面庞，拈花在手心里，哑然失笑。


    她怎么忘了。朝和自嘲。


    她盯着自己接住的花瓣，慨叹其如此纤柔无力。


    ——她已经不在相府了，也再没什么人，敢令她颤都不许颤地罚站、受苦。


    念及此，她微微蜷了下掌心，松开了合拢的指尖，捋了捋鬓发。


    风有些大了。朝和出神地想。


    她将发丝别在耳后，转眸眯了眯眼，才终于确定：不远处，竟真多了个人。


    那青年衣袍深紫，长身玉立，却一言不发，不知已看了多久。


    卫翎本来眼皮极薄，当下直勾勾地定着眼，却并不冷锐，反倒是似喜非喜，似怆非怆。


    漫天红雨，芳菲灼灼，簌簌而下，他却立定在桃林里，静静的地驻足，时而像幅墨渍未干的画。


    宣纸翻卷，墨痕倒流，丹青尽染，最终凝在纸边，挂成枚小小的水珠，晃晃悠悠，最终晕在他眼角。


    红红的，上翘着，像一瓣黏在脸上的花，那样湿润，仿佛能剖见其间的脉络。


    他望她的眼神很深，仿佛是有百般滋味，萦绕心头。


    这般复杂的眼神，朝和不懂，却下意识地想遁逃。


    她抿了抿唇，朝卫翎行了一礼，稍纵便要转身，可卫翎却沉吟着唤住了她。


    “朝二小姐留步。”卫翎说，他斟酌了须臾，又道，“我有要事相求。”


    要事？到底是王子皇孙压人一头。朝和腹诽着，不动声色地徐徐转身，平声静气道：“殿下说笑了。臣女微末之身，怕是有心也无力。”


    “不。”卫翎摇摇头，“若是朝二小姐，必能够。”


    朝和惊奇地看着他，兴许是挨得近了，竟能瞥见他唇角的弧度。


    只见卫翎朝珠连合璧处望了一眼，轻声问朝和：“可否借一步说话？”


    朝和迟疑地点点头，又别过脸嘱咐了两句，便随卫翎移步到旁处去了，却依旧不敢离丫鬟们太远。


    她凝视着卫翎颀长的身影，仍在警戒其与太子情真意笃的耳闻。


    终于，朝和立定了。


    她故作镇定地理了理发丝，尽量让自己显得从容一些。


    “方才丫鬟在此，多有不便，殿下如今当可说了罢？”


    “卫翎。”


    “……什么？”他嘴里倏地冒出这么两个字来，朝和疑心自己错漏，不由复问确认道。


    “卫翎。”卫翎依旧目不转睛地看着她，神色却有些怅然，似是怕朝和听不清，他又补充了一句，“你从前，都是如此唤我的。”


    “殿下？”朝和惊诧。


    她与卫翎，不是仅见过一面么？除非算上——


    思及此，朝和已不敢再想，她强装镇定，挤出一个笑：“殿下定是记岔了。”


    “臣女与殿下不过两面之缘，殿下是天潢贵胄，直呼名讳，臣女万万不敢。”朝和眼含歉意，“恳请殿下见谅。”


    卫翎大约只是一时兴起，朝和垂眸，想必须臾便会打消念头，早早推拒，省的日后东窗事发还要与她分辨。


    她叹了口气，方想起来径直拒绝丝毫不留余地，正觉不妥，预备说些什么替卫翎补一下面子，却见后者猝不及防道：“你我并非只见过两面。”


    他此言何意？朝和震惊抬眸，总不该是原身与他见过吧？


    “一月前，平光茶馆。”卫翎轻声说，他微微倾身，惊得朝和退了半步，“我驻足花满楼，恰巧撞见你。”


    平光茶馆？朝和瞳仁震颤，莫非是她约见叶云锦被卫翎撞见了？


    朝和喉咙发干，攥紧了袖口，失神之间，所思所想竟脱口而出：“殿下去花满楼作甚？”


    此话一出，二人俱是吃了一惊。


    朝和悔不当初，噤声不吭，卫翎却并不着恼。


    听她没头没脑地出声质问，他反而勾起唇角，好脾气地解释道：“父皇命我查户部尚书的案子。”


    他思忖片刻，又补了一句：“你晓得的，跟太子相干。”


    朝和面不改色，心中却瞠目结舌。


    她一介闺阁女儿，刚神智清明，岂会知晓东宫秘事？这也便罢了，怎么她问什么，他便顺理成章地答了？


    朝和心中讶异，一时相对无言。


    许久，她才沉吟着开口：“方才是臣女失言，还望殿下见谅。”


    听她顿了一瞬，卫翎立时见缝插针，腔调却依然和缓：“小姐真性情，我自不会放在心上。”


    朝和奇怪地瞥他一眼，道过谢，继续道：“至于……户部尚书，虽感念殿下信任，可如此大事，殿下何须说与臣女听？”<


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    “何况殿下一早便说有要事相求。”朝和斟酌着措辞，“臣女以为，殿下开门见山，也能早做打算。”


    省得老兜圈子来回移话题。朝和扯了扯唇，不晓得的，还以为他是来叙旧的。


    “既如此，我便却之不恭了。”卫翎弯了下唇，所言所语却登时将朝和砸了个满怀。


    “沈从玉。“他轻声说，似乎是怕朝和听不明白似的，又心平气和地缓缓重复道，“我与你合作，好不好？”


    朝和几乎不敢相信自己的耳朵。


    尽管难以置信，她仍是咬了咬牙，迫使自己镇静下来，几次三番地张了张口，终于拧出个平常的笑。


    “殿下。”朝和哆嗦着指尖，极力按捺住震惊，缓声道，“殿下定是认错了。”


    她说着，语调显得唏嘘又惊奇：“殿下说的，大约是已逝的沈家二小姐吧。”


    “虽可怜红颜薄命，可臣女与她素不相识，自认先前养病深居简出，与殿下也从未见过。不知缘何得此猜度？”


    她定定地注视着他，觉察手指不再颤抖，终是深舒了一口气，故作从容地将发丝捋在耳后。


    卫翎见状，笑意更深。


    “或许连你自己都不知道。”他继续道，“你一紧张，手便会不自觉地绕发尾。”


    “假如你不是她，怎会连动作幅度也别无二致？”卫翎反问。


    朝和哑然了一瞬，又迅速反驳：“巧合罢了。”


    “兴许是殿下记错了。”她随口一提，又不以为然地扯起嘴角：“世人千千万，习惯相似而已，缘何评定？”


    “不，我不会错认的。”卫翎轻声辩驳。他神情那样笃定，以甚朝和都不觉投来惊异眼光。


    卫翎了解便也罢了，可怎会这般细致入微？朝和心内犹疑。


    她似乎觉察了什么，却本能地不愿细想，况且，卫翎见她不吭，已自顾自地说下去了。


    “你与我分吃糕点事发，彼时辩驳情态，与贵府老夫人寿宴之日，应对刁难之举，又有何不同？”卫翎神色宁静，可言语间，却无端显出种隐忍来。


    “还有，凤梨酥。”卫翎轻声说，他蜷在背后的手紧了紧，“不正是你最爱吃的吗？”


    朝和瞥他一眼，却并不作声。


    她心说自己最爱凤梨酥是不错，可昔年行差踏错又不是她一人为之，卫翎也有参与。不过事后结算之时，他莫名奇妙全揽了罪责，那时她心存感激，如今亦是，可于当事人跟前旧事重提，她无端觉得是揭短。


    想起旧日情景，朝和有些心虚，她滚了滚喉咙，正想说点别的转移话题，谁料刚抬眸，便猝不及防地一头栽进卫翎眼里。


    只见他眼波灼灼，宛如深埋在冰层下的焰火，哔哔剥剥的，冰都被烧化了，缓缓融下来，却如同春水流淌。


    两人视线相接的刹那，那些火便化作了一根看不见的细线，将两人系在一起。卫翎那头，还源源不断地传来热量。


    此时此刻，朝和似乎听见了什么，不过，它不在耳边，而是她骨缝里的颤音——“咔”得一声，仿佛是冰凌，被烫得迸裂了。


    朝和步步后退，以甚背都倚住了树——她摸不准卫翎的心意，更不敢轻易松口，可只要她抵死不认，卫翎又真能对她怎么样？


    她思忖着，面无惧色，直视着面前的脸孔，轻声说：“我不知道。”


    “我不知道殿下在说什么。”朝和神色坦然，心却直跳。