云小姐阴森森的目光，宛如一个惊雷，登时炸在朝和心上。


    她倏地打了个激灵——那无端而来的熟悉感，也终是有了眉目。


    朝和恍然。


    她就说怎的似逢旧人。


    云小姐，云若有，不正是沈瑜的手帕交么！


    朝和原在纳罕，素昧平生，云若有何苦来哉；缘是早早得了状告，要当个先锋，替沈瑜打抱不平。


    昔日相府，云若有便对她百般羞辱。


    如今更是宁可舍了贵妃的金步摇，也要拖自己下水。


    朝和冷眼望着她，静待其余音将尽，这才袅袅婷婷地起身，朝贵妃行礼：“承蒙娘娘抬爱，云小姐谬赞，愧不敢当，小姐盛请难却，也唯有献丑一曲，若有谬误之处，还望娘娘恕罪。”


    她谦卑躬身，贵妃莞尔一笑，随即命婢女抬焦尾琴上来，笑吟吟道：“陛下曾赐本宫此琴，可惜本宫不善音律，只得妥善保管，以甚至今。”


    “云大小姐盛赞在前，朝二小姐，本宫信你，必不会辜负此琴。”


    此言一出，举座四惊，纷纷喁喁，投朝和以艳羡目光。


    当事人却不动声色，欠身说多谢娘娘，便从容自得跪坐琴前。


    朝和眉目沉沉，小心将手扶在弦上。


    她看得出来，贵妃方才虽笑颜款款，却饱含深意。


    这是个机会。是萧贵妃给朝和的机会，也是她给自己的机会。


    朝和抿抿唇。她本无意风头，可有人存心招惹，也不能落人口舌。


    于琴上，朝和兴许不善，沈从玉却以此见长。


    姑且算云锦押对了题罢。朝和不着调地想，额头却沁出汗珠。


    ——到底是旷古名琴近在咫尺。


    她垂眸盯了半响，深吸一口气，终于撮开了琴弦。


    初闻高山巍巍，再听流水洋洋，琴随指尖动，心随弦音绝，一曲罢，周遭屏息凝神，却也终于谢幕。


    朝和抬指，如蝶离花梢，起身时，裙角也不曾沾得琴身分毫。


    她蹁跹移步，恭恭谨谨道：“臣女不才，一曲《高山流水》敬献娘娘。愿我朝山河永盛，社稷长安，娘娘芳华永驻，福泽绵长。”


    萧贵妃端坐上首，闻声已眉眼弯弯：“真真是个可人儿，朝二小姐名不虚传，幸有云大小姐举荐，本宫也如听仙乐。”


    云若有本因朝和曲惊四座面色铁青，闻得贵妃此言也只得即刻起身，干巴巴道：“娘娘慧眼识珠，臣女偶提拙见，不敢居功。”


    “无论如何，朝二小姐琴艺高超，都该封赏。”她雍容一笑，眼含赞赏：“紫英，去将我那对翡翠玉如意拿来，赐给朝二小姐。”


    “臣女，谢娘娘恩典！”朝和高声谢恩，双手交叠额前，跪拜行礼。


    闻起身之言，朝和侧身后退三步，这才转身落了座。


    萧贵妃望着她，见后者半张脸都藏在了芍药里，不由失笑。


    她美目流盼，低声道：“宁国公，倒是生了个好女儿。”


    紫英轻笑：“娘娘，这是看上了？”


    萧贵妃嗔怪地瞥她一眼。


    “如何不可？”


    “礼数周全，人比花娇，虽说名声差了些，但家世煊赫才最要紧。”


    “况且，宁国公可就这么一个女儿。”


    萧贵妃说罢，余光往旁瞥了一眼，见举目无人，不由蹙眉。


    “翎儿人呢？本宫可是前几日就与他说好了。”她不满道，“怎么都现在了还没个影子？”


    见她焦躁，紫英忙不迭安慰道：“娘娘，殿下向来说到做到，眼下没来，指不定是被什么耽搁了。”


    “既然殿下迟早要来，奴婢觉得，您也不必过于忧虑了，眼下听着云小姐吟歌，奴婢心情很舒畅呢。”


    萧贵妃睨了她一眼：“歌儿是好听，可人却工于心计了些。本宫不喜欢。”


    正说着，听云若有叩谢，萧贵妃漫不经心赏了她个笑脸，又开始担忧儿子的去向来。


    “这混小子！”贵妃静待片刻仍不见影踪，当即怒从心起，“又让本宫等了半天！待他来了——”


    “——来了就如何？”


    泠泠之音倏然响起，贵妃恍然回头，见确是卫翎那张清风朗月的面孔，登时转身将他痛批了一顿：“你还知道要来？本宫等得你花都谢了！真是耽误满园春色！”


    见母妃忿忿转身，卫翎无奈地弯了下嘴角，忙不迭请罪道：“儿臣赴宴来迟，还望母妃恕罪。”


    “你此回又是为着什么事？”贵妃哼了一声，瞟他一眼，没好气道。


    “还是太子。”卫翎言简意赅道，“故而多纠缠了些时侯。”


    “小事罢了，眼下都已解决了。”卫翎轻描淡写，罢了挑过了话题，迟疑地说，“母妃三令五申召我前来，可是有要事与儿臣相商？”


    他言语间，抬眼瞥了下周遭，见尽数是莺莺燕燕，不觉无奈道：“母妃，儿臣说过许多次，暂无心选妃，儿臣——”


    萧贵妃白他一眼，径直打断了他的话：“本宫也话罢无数次。要你选个姑娘，早日成家，我与你父皇也能放心些。”


    见卫翎拉下嘴角，萧贵妃恍若未觉，语气里带着不容置疑的意味：“行了，如今也不要你挑，母妃给你相看好了。”


    她轻抚云鬓，唇角微勾：“喏，最末排那个，就是本宫也自己相看的儿媳。”


    贵妃言尽，也不管儿子的脸色，听他一语未发只当是不情不愿，兀自苦口婆心：“待会便将那步摇赐下去，此事将近板上钉钉了。


    本宫晓得你觉着那些个全是庸脂俗粉，可总得寻个媳妇儿过日子吧？


    母妃刚入宫那会儿，也不受宠，如今不照样成了贵妃享荣华富贵？


    要我说，相敬如宾也是好的，儿啊，眼光，莫要放那么高——”


    贵妃尚要再语，却听卫翎冷不丁开口：


    “母妃。”


    “嗯？”贵妃骤被截话，还以为卫翎照旧会谈些迂腐搪塞她的道理，正要不依不挠再续前言，却听卫翎心平气和问：“您说的，可是宁国公的独女？”


    “正是。”贵妃答。她言毕了才觉诧异，照以往经验，若此事毫无回旋余地，当不该复问才是。


    她凝望着卫翎，斟酌着想说一二句，却听卫翎轻声道：


    “母妃，那便遂了您的愿罢。”


    他声线极淡，却并不冷，瞧着不似勉强之举。


    贵妃愣愣地看着他，后者却对亲娘这副神情恍然不觉，只眼神飘忽着顿了半响，也不晓得是看见了什么，竟倏地扯起嘴角。


    虽只是浅浅一个弧度，旁人几不可见，可贵妃依旧是觉察了。


    登时，她心中五味杂陈


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    ，仿佛一石激起千层浪。


    紫英率先回过劲来，机灵地贺喜道：“恭喜娘娘，您总算得偿所愿了。”


    萧贵妃依旧满脸恍惚。


    她揉了揉额角，刚从乱如麻思绪中将自己拎出来，还未开口，便听卫翎抢先道：“母妃，一切以她的心愿为主。”


    萧贵妃瞪他一眼：“本宫盼你这些年，成家的事是一点眉目没有，前些日子更是跟丢了魂似的，你父皇都来与我叮嘱。”


    萧贵妃本欲呵斥，可说到底，回想起卫翎昔日光景，又不免怅惘。


    她叹了口气，道：“你既对朝家女儿有意，又要自由婚恋，那便尽早吧。”


    “母妃，答应了？”卫翎试探道。


    他脸上虽是一贯不动声色的老成，眸底却难掩震颤。


    萧贵妃一眼便看穿了他的心思，没好气地应道：“嗯，答应了。”


    她故作不耐，唇边的笑意却怎么也藏不住。


    萧贵妃啧了一声：“本宫是那么不通情理的人吗？虽不知昔日你究竟为何，可如今好了便是。”


    “为娘就你一个孩子，自是以你为主。”萧贵妃低声慨叹，望着卫翎的目光疼惜又深远。


    她默了一会，又故作洒脱地垂眸：“罢了。既你已应许，那也没什么要事了。”


    她持杯啜了一口，又似想起什么般倏地抬眸，弯唇嫣然一笑。


    “忘告诉你了。”迎上卫翎不解的目光，萧贵妃骄矜颔首，“本宫这园子，后头可是栽了一大片林子。”


    卫翎闻言，哑然失笑，却依旧是浅浅地一弯唇角，慢条斯理地斟酌道：“母妃的意思是，要我与朝二小姐私会？”


    见卫翎黑眸沉沉，眼神定定，萧贵妃瞥了他一眼，恨铁不成钢道：“你这是什么话？怎的这般难听？谁教你的？”


    岂料卫翎一本正经道：“儿臣少时，母妃不是常与儿臣念话本吗？话本上说——””


    听他刻意拉长了尾音，萧贵妃忙不迭制止道：“成成成，是本宫，你莫说了。”


    她痛痛快快地认下，须臾又不耐烦地问道：“那你究竟要不要约见朝二小姐？”


    仿佛是拿准了贵妃的心意、在等这句话似的，卫翎闻言迅速揖手：“多谢母妃。”


    他抬手极快，腔调却很缓。


    萧贵妃见状，即刻便瞪了他一眼。


    “瞧你装腔作势的样子。”贵妃说。


    见卫翎不答，她也懒得费心，手一推便将其翻了个个儿，逼他往林子中去了。


    打发走了卫翎，贵妃长舒了一气，才闲下心望望下首。四顾见喁喁者众，她思虑再三，又与左右计较一番，点了点头，终于沉吟道：


    “本宫看来看去，既觉得云大小姐妙音难得，又以为陈小姐的画艺高超，虽分不出个高下，心里头却莫名记挂着朝二小姐的《高山流水》，只道是知音难觅，山河动魄。


    真才实学者多，动人心弦的少，本宫思来想去，仍觉得朝二小姐是个可心人儿，这步摇，便赐给朝二小姐了。”


    “至于旁的千金，辛苦一场，也不该白来。”贵妃吩咐，“各赐绫罗三匹，便后送入府邸。”


    她顿了顿，不知是往何处瞥了一眼，唇角竟浮上一抹满意的笑：“棠华宫的新林子，今春景致甚好，诸位进宫疲累一场，何不一同赏玩？也好不负春光。”