那侍卫冲她揖手，朝和却抛眼遥望对岸。


    卫潜正携沈瑜，饶有兴致地看来这厢。


    “还请小姐快些。”那侍卫催促，“殿下还在等您。”


    立时地，云锦那双手揪得她更紧了。


    “无妨。”朝和安慰她，嗓音压得很低，“我去去便回。”


    ……


    河沿。


    “殿下怎么对那位起了兴趣？”沈瑜轻声问，揽紧了卫潜臂弯。


    “见是个生面孔，好奇罢了。”卫潜道，接着瞅也没瞅她一眼，极不耐烦地说，“怎么，孤连个人都不能瞧瞧吗？”


    二人正低声耳语，转眼间，侍卫已领着朝和过来了。


    “参见太子、太子妃殿下。”朝和低眉。


    “免礼。”卫潜温声说，“你是哪家的女儿？孤与太子妃，怎么都没见过你。”


    “臣女是宁国公府的小姐，行二，唤朝和。”她不卑不亢道。


    卫潜恍然大悟，眸中浮上欣赏：“你便是朝二小姐。叶老太太的寿宴闹得沸沸扬扬的，如今一见，果真伶俐。”


    他言笑晏晏间，温情地看了眼沈瑜，戏谑道：“生得还这般貌美，假以时日，盛名必与你不相上下。”


    沈瑜愣了一下，须臾又弯起嘴角：“殿下说笑了。名声乃浮云之物，臣妾一向不在乎，只是朝二小姐年轻，莫染上功利之心才好。”


    她叹息着话毕，又警告地睨了朝和一眼，明摆是敲打。


    朝和却莞尔：“殿下告诫，臣女必奉之为金圭玉臬，不敢忘怀。”


    见她识相，沈瑜满意颔首，将要启唇，却听朝和话锋一转，又道：“只是臣女虽久病初愈才出公府，京中一应事宜全然不知，却也清楚自古英雄出少年之理。


    若不能年少立志，磨灭功利之心，则朝堂百花齐放之景便未可闻了。官家如此，臣女又岂能免俗？是以殿下所言，臣女不敢苟同，还望殿下见谅。”


    她微微屈膝，彬彬有礼，沈瑜却险些被怼得七窍生烟，她脸上青一阵白一阵，当即冷笑：“区区——”


    “——朝二小姐，果真是虎父无犬女。”可她气声刚起，便被太子朗声打断了。


    “且不提她言之有理，只说太子妃出身相府，容人之量，孤信你还是有的。”卫潜似笑非笑，睨了沈瑜一眼，又侧脸向朝和。“今日春和景明，孤常忙于政务，却也想来贵妃的新园子里逛逛。本欲请位小姐领路，可瞧如今这个时辰，怕是不能了。”


    他叹了口气，须臾又欣慰一笑：“不过，能得遇朝二小姐，却是幸事一桩，孤与你一见如故，可天色既晚，阿瑜又身子不适，那便改日再会。”


    “告辞。”他浅笑点头，端得是风度翩翩，可朝和目送他离去，却满心作呕。


    “这一趟下来，我脸都笑酸了。”朝和飞一般回至云锦身旁，抱怨着揉揉肩膀。


    “怎么，他们为难你了？”叶云锦关切道。


    “那倒没有。”朝和讥诮，“倒是我那好姐姐，你也晓得，一贯的爱作秀。”


    名利乃身外之物？朝和心里轻蔑，她沈瑜若不屑声名，那天下便没有熙熙攘攘为利之徒了。


    “她没讨上好吗？”叶云锦笑，心如明镜。


    “自然。”朝和骄矜颔首，转眼又冷笑，“只是那太子，也不知是吃错了什么药，竟无端地替我说话了。”


    “一见如故？”朝和轻蔑，“依我看，根本是见色起意。”


    “他真如此说？”叶云锦皱眉，“既他是如何也避不过的，你往后须更当心些。”


    “我晓得的。”朝和点头，偏脸又问道，“方才，临别时候，我听有个侍卫朝他回禀，说燕王请他议事。”


    见她一脸凝重，云锦霎时头疼起来：“燕王？”


    “好端端的上巳节，他一个冷脸冰块，凑什么热闹？这倒是奇了。”


    “我听了，也大吃一惊。”朝和担忧，“上巳节都来了，赶明儿赏花宴，不会也要来讨杯羹吧？”


    “兴许是了。我听学生说，此回宴席是贵妃操办。母妃的面子，无论如何也要给。”叶云锦蹙眉。


    “这正是坏事的地方。”她忧心忡忡道，“我没请帖，怕是陪不了你了。若真遇着他，万一再有个太子，你一个人，更得小心。”


    见云锦忧愁，朝和有心安慰，又揶揄她：“若明日撞了大运被点名，表演罢了没风头，事毕了便寻你算账。”


    “可别。”叶云锦一听，晓得是朝和慰藉，遂顺势瞪她一眼，笑道，“我自然是不敢认你的。”


    “晚啦。”朝和斜着眼看她，“你最初的营生都靠我招来，这师生的事，半个京城都知晓。”


    “我才得罪罢太子妃，明日遭了刁难，还得想想如何不丢脸才好。”她微蹙着眉心，瞧样子很在思索。


    叶云锦看了好笑，遂给她泼凉水道：“丢不丢脸，倒还次要，要紧的是你得保住自个儿这个活招牌。”


    朝和看她一眼，也听出了里头的警醒意味，当即盖住她的手，安慰似的轻声道：“嗯，我晓得，你放心，我命金贵着呢。”


    她骄矜地翘起唇角。


    ……


    当夜。


    东宫烛火摇曳，檀香袅袅，沈瑜却?一进殿便火冒三丈。


    “该死！”她骂了一声，便歪在了内殿的美人榻上。


    趁主子抽气的当，她的贴身侍女莲香便吩咐下人关好门窗。


    “殿下劳累了一天，正头疼得很。”她警告道，“急需安静的时候，全都出去，让殿下好好歇息。”


    她驱赶走了外人，望了望空荡荡的大殿，心底叹息了一声，随即快步走到沈瑜跟前，沉声道：“殿下，都出去了。”


    沈瑜“嗯”了一声，依旧闭着眼。


    莲香迟疑了一下，小心翼翼道：“殿下，要奴婢替您按按吗？”


    见主子没吭声，她这才放心大胆地伸上手去，替她按揉穴位，沉吟着说：“今日的事，殿下怎么看？”


    “怎么看？还能怎么看？”沈瑜冷笑，“太子摆明了是对朝家的二女儿有意思。”


    莲香这一问，登时让她打开了话匣子，懊怨一股脑地倒了出来。


    “宁国公的独女


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    ，娶了便是个军中的助力，可这样的家世，总不能当个侧妃。”


    莲香观察着主子的神色，谨慎道：“太子到底背靠相府，便是个侍妾，纳与不纳，不还是要看娘娘的意思？”


    “这倒是。”沈瑜面色和缓了些许。


    见状，莲香趁热打铁：“依奴婢之见，侧妃，也无不可。”


    “侧妃？”仿佛是谈及合心处，沈瑜勾了勾嘴角，喟叹道，“也对，太子当初能把沈从玉哄得团团转，我倒不愁他拿不下朝和的心。”


    可她的神情只松快了一瞬，须臾又变了脸色。


    “但就算朝和乐意，宁国公肯吗？”沈瑜说至激动处，忍不住直起腰，可霎时又捂住了眉心。


    见她又倚回了榻上，莲香松了口气，手下动作却不停。


    “那殿下是想——”莲香试探道。


    “若真娶了，怕也得是个平妻。”沈瑜冷声道，可依旧面色难看，“可瞧她尖牙利嘴的那个样儿，还有个国公府的家底，他日真进了宫，保不齐握不住她。”


    莲香见她紧锁眉头，斟酌着提议道：“殿下，不如去与老爷夫人商量商量？”


    “相府？”沈瑜诧异。


    可她只惊疑了一瞬便缓过神：“不错，还有相府。”


    “莲香。”她吩咐道，“你亲自去给母亲传个信，现在就去，要快！”


    “就说——”沈瑜沉吟了一会，话至嘴边又咽了回去，“算了，你去备笔墨纸砚。”


    “我亲自修书一封。”


    ……


    蒹葭院。


    朝和惊奇地望了眼天光，回眸道：“今儿怎对我这般好？昨个起来，天还是青的呢。”


    “小姐昨日回来，就心事重重的。奴婢们想，大约是见了太子的缘故。”合璧轻声说，在妆奁里翻捡。


    “小姐俊俏，这才惹了那太子目光。”珠连丧气道，“瞧小姐的心事，或许是朵烂桃花吧。”


    她此话一出，朝和忍不得要侧目。


    “这话合璧说了不奇怪，可从你口中出来，我难免惊讶。”朝和调侃着，摸了摸发间的头花。


    “小姐！”珠连当即梗着脖子，不服气道，“奴婢……奴婢这是粗中有细！”她似乎了思忖了好些时候才冒出个词来。


    “好好好。贴切得很。”朝和哄她，“不过，你二人说得有理，昨日那妆扮，着实惹眼了些。”


    红衫白裙，胳膊还绕个蓝披帛，想不被注意都难。


    朝和腹诽着，心里却又是一阵后怕。


    忆起燕王寿宴那个眼神，再想想昨个太子的话，这俩人若全到场，那她算是真没地哭去了。


    思及此，朝和忙指挥合璧道：“你去给我挑个素净的。”


    半响又觉着不妥，她赶紧补充：“得体是要有的，但还是越素越好。


    ……


    棠华宫偏殿。


    赵氏来得早，殿里的几个人稀稀拉拉地坐着，一见没有高官家的夫人，她嫌弃地撇了下嘴角，便拣了个稍远的位子坐下。


    正当她百无聊赖之际，却骤闻有人搭话。