“野鬼不除，则家宅难宁。”赵氏怒斥，“若惹大师不快逼他一走了之，这滔天的阴气谁来祛除？”


    “朝和，阖府寝食难安的罪责，你担当得起吗？”


    见赵氏义愤填膺，朝和冷不丁勾起唇角。


    “真是好大的帽子啊。”她喟叹，笑意不达眼底，“朝和可担当不起。”


    她叹完，也不听赵氏愤慨，掉头望向道士。


    “那敢问这位道长，你既说诛邪，不知寻着鬼物了没有啊？”


    她话音刚落，也不等道士回答，自问自答道：


    “不会就是这棵老柳树吧？”


    朝和言笑晏晏，眼波流转间，天真烂漫的小女儿情态展露无遗：


    “哎呀，我听话本子上讲，这妖精呢，个个美貌非凡，又全爱惜羽毛，怎么，这柳树精，身上满是癞疤，着实受了不少苦呢。”


    她蹙眉唏嘘着，仿佛真在替柳树叹息。


    “休得胡言！”那道士却将眉目一凛，不管三七二十一，木剑直刺朝和，“妖孽，还不束手就擒！”


    可朝和却唇角轻扬，任凭那木剑径直袭来，躲都不曾躲，神色一派从容，仿佛是料定了伤不得她分毫。


    果真，木剑猛然停下，距朝和面目仅有微毫。


    那道士冷汗沁骨，面含惊惧：“怎么，你竟不避开吗？”


    朝和却歪头反问，神色甚是不解：“我又不是妖邪，何故要避？”


    “倒是你。这剑尖，倒直冲我来了？”谈笑间，朝和甚至伸手弹开了木剑，“莫非是，道长眼拙，将小女子当做了柳树精？”


    “唉，罪过罪过。”朝和唏嘘。


    见她摇头晃脑，浑然不将自个儿放在眼里，道士仓皇之下，脸上早分不清是汗是雨。


    他虚虚朝窗户瞥了一眼，硬着头皮道：“大胆妖孽！你正身在此，怎敢这等猖狂？劝你早做打算，否则本体覆灭，你魂飞魄散！”


    朝和却是饶有兴致地往前跨了一步。


    见道士步步后退，眉眼张皇，她笑意更浓。


    “好啊。”她点点头，“你便刺吧，我瞧上头不少黄纸，你且试试，若这树真死了，我还能不能活。”


    那道士汗如雨下，却仍故作镇定：“你法术高深，不知在此处布了甚么道法，老夫竟动不得这柳树分毫！且正午时分阳气最重，如今却雨下不止，淅淅沥沥，摆明了是你作怪！”


    “老夫正气护身，你若再干向前一步，我定教你好看！”


    “哎呀，道长，您真是前言不搭后语。”朝和垂眸叹息，“一会你本体在手，我为鱼肉；一会我术法高深，你无可奈何，如此矛盾，我不得不怀疑，你究竟是出自哪个道观了，竟连话都说不清，白白丢师爷的脸。”


    “敢问道爷，您师传何处，道归哪统啊？”


    “你……你……”那道士支支吾吾了一会，又色厉内荏道：“你这妖孽，惯会逞口舌之快，老夫师承何处，哪归你管？胡言乱语，老夫能拿你便是！”


    朝和点点头：“原来如此，道爷自恃高强，可实际口拙舌笨，无家无观，无能无力啊！”


    ”你！”


    见道士外强中干，朝和步步紧逼：


    “方才我连桃木剑都碰了，也未见得有伤分毫；


    至于你所言正午下雨，此事古往今来月月年年有，有何稀奇？若真是妖邪所致，难不成不是你们道士失职？与我一个病弱女子何干？


    由得你颠倒黑白，胡作非为！”


    见道士哑口无言，朝和朝窗前遥遥一颔首，叫道：“祖母！”


    “方才所景您必定看了分明，孙女蒙冤深重，已剖明自身，这老道装腔作势，满口胡言，想来根本不是什么道士，不过是个跳大仙的罢了！”


    “这柳树生自兴盛，依府而居，早不知多少年，若真由这老汉坑蒙拐骗一并铲走，那才是天大的罪过！”


    “还望祖母明鉴！”朝和冷笑。


    她眼中森然，直指窗沿：


    “莫被，奸人蒙蔽了双眼才好啊。”


    只见那厢几位交头接耳一番，不知是使了什么眼色，朝和身后那老道竟仿佛死灰复燃了起来。


    “老夫！老夫还有要事禀告！”


    朝和讥笑侧目：“还有？”


    那老道却倏地张狂得瞧都不瞧她一眼，径直朝窗棂拱手：“老夫方才掐指一算，竟察觉，二小姐的院子里，埋了巫蛊人偶！”


    此话一出，四顾骇然。


    叶氏两眼一眯，敛下精光：“老二家的，跟我走。”


    不过须臾功夫，朝和极目远眺，窗前那几个早不见了踪影，料想是往蒹葭院去了。


    那老道见状，捋了捋胡须，端看是得意洋洋。


    “二小姐。”他长叹一气，却阴森森地弯起唇角，“您可真糊涂啊。”


    “糊涂？”朝和挑挑眉梢：“那咱们便跟上去瞧瞧，究竟哪个最糊涂。”


    “合璧，走！”


    ……


    家丁?一下铲，朝和后脚便到了。


    望着满地狼藉的院落，朝和心中啧了一声。


    “小姐！”合璧惊呼着，低声朝她咬耳朵，“他们怎么能把小姐的院子挖成这样？”


    “真是越发不像话了！”


    见她义愤填膺，朝和反笑：“合璧，你这胆子也是愈发大了。”


    “小姐！”合璧低低抗议。


    “好好好我说正事。”朝和无奈投降，转瞬又挑起嘴角，“还能怎么着，老太太的命令，自当是要多卖力有多卖力。”


    她笑意凉薄。


    “那也不能这样吧？”合璧抱怨，“到时候修缮，不得咱们掏钱？”


    “你这话正正说在点上。”朝和冷笑，“放心，该出的不该出的，都教他们一并吐出来。”


    ……


    赵氏虽成竹在胸，却也眉目焦灼。


    方才老道失策，她干脆使了个眼色教他再谈一计。


    好在朝和这小蹄子虽邪性得很，老道却也抗住了威压，这才有顺理成章地搜院。


    只是无端的，她心里猛然间惴惴不安起来。


    那土“沙拉拉”地落下，她自己也恍若被揪住了心肝，有说不出的仓皇。


    可这怎么可能呢？赵氏迷惘。


    那巫蛊人偶是她亲自盯着埋下的，万不该有差错才是。


    多思无益，还是先瞧接下来为好。


    她这厢打定


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    主意，刚放下心神，朝和便悄无声息地靠过来了。


    “二婶。”她幽幽道，“那道士分明是个骗子，但将将我瞧得清楚，是您力排众议要翻土搜院的哪。”


    赵氏心中本就有鬼，被她这么一吓，顿时有如惊弓之鸟，险些魂飞魄散。


    “你说什么？”她强装镇定，“阿和，二婶劝你还是早些认错，免得真搜出些不干净的东西，老祖宗震怒，给你罚个赶出家门跪祠堂的重罪，那便不好了。”


    见赵氏心乱如麻不打自招，却得意洋洋，俨然是自认手掌一切毫无差错的模样，朝和不禁冷笑。


    把她赶出府去？朝和皮笑肉不笑。


    “那便、拭目以待了。”她颔首，眼中晦暗不明。


    二人这厢对峙，那头“噗呲”一道闷响，回首一望，是家丁将铲插进了土下。


    那汉子面露疑惑：“夫人，这附近兄弟们都掘遍了，没见什么娃娃啊？”


    “怎么会？”赵氏惊叫一声，瞪大了眼睛，“你们定是找得不够仔细！”


    “挖！再给我挖！”她目眦欲裂。


    几个壮丁面面相觑，苦着脸应了一声，又转过身去了。


    赵氏呼吸不平，气喘吁吁，朝和却从从容容地凑过来，平心静气道：


    “唉，二婶。您瞧瞧，这怎么不够仔细了？”


    她努努下巴：“一眼望去，大大小小的，全是坑洞。”


    “这淋着雨，家丁也够卖力了，您再这样挖下去，不提蒹葭院要翻个个儿，便是人，也要累死了，冻病了。”


    朝和唉声叹气着，冷不丁又请示道：“祖母，您说是不是呀？”


    “我爹可是快要回来了，若教他瞧见这坑坑洼洼的小院子，他老人家情何以堪啊。”


    见朝和举起袖子就要抹泪，不等叶氏出声，朝彦先开了尊口：“阿和，有叔父作保，你这院子，必叫你和大哥都满意。”


    朝和闻声，高高兴兴“哎”了一声，利利索索放下了手臂。


    朝彦“嗯”了一声，又道：“今日这事，是你二婶心急，乱了分寸，若真搜不出什么来——”


    他顿了顿，往旁使了个眼色。


    谁料对方满眼坑洞，无心接收，朝彦心烦意乱之际，也只得错开目光，耐下性子找补：“都是一家人，你莫跟她计较。”


    不计较？朝和心里冷笑，面上却笑吟吟的：“二叔哪里话？您金口玉言，愿承担蒹葭院修缮，阿和自然感激不尽。至于二婶，若二婶莫再揪着我不放，小辈怎敢与她计较？您说笑了。”


    她两三句将朝彦堵得哑口无言，直气得他吹胡子瞪眼。


    “你！”


    可一言既出驷马难追，众目睽睽又不好与女孩儿计较，朝彦也只得咬咬牙，吃下这个闷亏。


    他“哼”了一声紧锁眉目，三番五次再瞥赵氏，眼光满是不善。


    偏偏赵氏无知无觉，仍难以置信地站在大洞边上，腿脚溅上泥土也恍若不觉。


    朝彦终于忍无可忍大喝一声：“夫人！”


    这一声跟叫魂似的，赵氏惊慌失措，终于回神，可她蓦然回首，映入眼帘的，却是丈夫不胜其烦的目光。


    “老爷？”赵氏呆若木鸡。