雪如棉絮般纷纷扬扬，天是白亮的，地是白亮的，连人也成白亮的。雪飘落在发间，颈窝，生满冻疮的手上……须臾化成一小滩水，雪水浸湿了破损的、露出脚趾的布鞋。


    一人挑着装满矿石的担子，肩部磨出血，将他压垮，脚底一软栽倒在地。周围人已经麻木了，连个眼神都没给他，继续干着手下的活，他们太累了，甚至有些艳羡他，睡吧，睡着了就不会累，不会冷了。


    沈嫽上前探了探他的鼻息，已然没了气息。


    雪下了大半个月，人也越来越少，人少了，活就随之变多了，毡被是没有的，吃食是一日比一日差的。就连他们的住处都堆满了柴，以防被雪洇湿。连下脚的地方都没有。


    可即使这样，柴还是湿了好多，剩下的柴不足以烧山，只能靠着人一点点撬、砍、凿。


    山后被关着的女子们甚至连一床破袄都没有，沈嫽晚间将自己的毡被送过去，天微亮再偷偷拿回。


    所有人过得苦不堪言。


    这月余来，沈嫽摸清了矿山的运作方式，老三会点人出去砍柴，外面有人将饭送进来，亥时士兵们会来运矿石，这些都是能与外界接触的机会。


    地上的雪结了动，刚被踩化，新的雪又铺上，她小跑着到老三面前，“三当家，又死了个人。”


    “他娘的，人死了就让他们丢出去，跟我说做什么!这鬼天气，什么时候是个头!”


    沈嫽道：“柴也快没了，趁着还有些剩余，能不能拨出人手去砍些来?”


    铁矿量越来越少，上头的人责怪下来，连带着老三也挨了骂。


    老三心情烦闷骂道：“人，人，人，老子上哪给你弄人!你给老子现场拉人出来吗？”


    沈嫽恭敬道：“磨刀不费砍柴工，把柴烘干烧山，凿矿也会轻松不少。”


    老三望着那些“行将就木”的人，皱起眉。


    沈嫽趁热打铁，“伙食不够分的，他们没力气干活，这雪什么时候是个头?”


    老三道：“你别以为我听不出话外音，就快了。”


    沈嫽心中一紧，面上露出喜色道：“可太好了！出去了我一定好好孝敬您，这一个多月来我算是看明白了，您才是实干的，这矿山压根离不开您，出去跟您混，我定能干出一番名堂!”


    老三啐道：“你嘴上抹了油，今晚就别吃饭了。叫五个人跟我出去砍柴，挑老实的人。”


    “哎!”沈嫽痛快答道。


    她上前点了几个人，“你们几个停下，三当家让我们进城一趟。”


    她余光注意到落延的欲言又止。


    勒风年轻，比其他人更有活力，闻言连忙丢下手中的撬棍，“去城，是不是……?”


    沈嫽压低声音道：“去林子砍柴，别想着逃，被抓住了不死也得脱层皮。”


    勒风撇嘴道：“你怎么那么怂。”


    沈嫽笑了笑，“会出去的。”


    落延始终离他们远远的，却总忍不住打量他们。


    昨夜沈嫽和卫谏商议了番，不能再等下去了，再等下去人还没救出来都冻死光了。


    身上的药粉药丸也都救济人去了，他们将自己的后路给赌进去了。


    现在唯一的入手点就是落延。


    林子里的积雪到了小腿肚子，沈嫽每走一步，牙关都颤了颤。


    好冷。


    等出去了她一定洗个热水澡，在房间里烤上两个火炉，盖上三层厚毡被，捧着热茶。


    想着想着，冷意减轻不少。


    卫谏伸出手让她借力，沈嫽不着痕迹摇了摇头。


    林子很深，深到不知往哪里逃才能出去。老三一直盯着他们，只允许他们在他眼皮子底下砍。


    砍了许久老三斜靠在树干上打着哈欠。


    勒风丢下手中的斧头，蹑手蹑脚地走，起先还是走，紧接着变成小跑。


    沈嫽是最先发现他逃跑的，心中紧张不已。一方面盼着他能逃出去，一方面又担心他被抓到。她眼睫颤了颤，卖力挥起斧头向树干抡去。


    积雪深厚，跑起来哪是那么容易的，几乎是在他开始跑的瞬间，老三就睁开了眼，他低声呵骂了句，大步跑去去追。


    勒风跑得虽快，林子他是没来过，很快就被老三抓住。


    他扬起手中鞭子向勒风抽去，鞭子从他背后落了上去，衣裳当即被抽破，勒风踉跄几步，栽倒在雪中。


    他手嵌入雪中，试图撑起身子，又被鞭子抽倒，脊背鞭痕累累，“小贼羔子，还敢跑，老子抽死你!”


    老三下了死手，勒风“哇”地吐出一大口鲜血，红白刺目。


    沈嫽急骂道：“你长本事了，还敢逃，回去我定饶不了你!”


    她对老三道：“三当家，他平日干活挺卖力，打死了他又少了一个劳力，我回去定好好责罚他……”


    一声鞭子声打断沈嫽的话，鞭子落到了她身上，火辣辣的痛感从她臂膀延伸到腰腹。“你瞎眼了！挑的什么人，他要是逃了，老子当场打死你!”


    沈嫽连声称是，顾不上自己身上的痛，上前搀扶勒风。


    勒风昏了过去，背后的衣裳粘黏着皮肉，说是皮开肉绽也不为过。


    卫谏上前背起他，望向沈嫽的唇张了又合。沈嫽轻轻摇头，“衣裳挡着呢。”


    出了勒风这事，剩下的两个人眼观鼻鼻观心，歇了出逃的心思。


    暮色渐深，几人来回好多趟将柴背了回去，老三望着那些只够烧三五次山的柴道：“明天要是砍得比这少，哼……我让你们长久地歇在林中。”


    他不允许卫谏将勒风送回，冷声冷气道：“能活下来是他命硬，活不下来也是他自找的。你们谁要是动了逃跑的心思，掂量着能受得了多少抽鞭子!”


    他们回去时快到亥时，勒风起了高热，雪来了兴致，下个没完，沈嫽咬咬牙脱了外衣盖在勒风后背，替他挡着风雪。


    卫谏眉头紧锁，最终没作声，只是加快了脚下的步子。


    回到棚中，卫谏小心翼翼将勒风放到榻上。众人围了上来，这间棚子都是些心智不全之人，说话也颠三倒四。


    “他是跌倒了吗？”


    “笨死了，他是被‘鬼’给咬了”


    还有人咿咿呀呀的，只能辨认出一些音节。


    沈嫽轻咳一声，她脸不红心不跳、一本正经道：“龟兹王病重没了，王储继位要迎娶王妃，巡街见民。勒风听闻王储是个贤君，动了出逃找王储做主的心思，这才被三当家罚了。”


    沈嫽言语太过冷漠，可这些人心智不全，只知道沈嫽会给他们住的地方，给他们吃的，对她很是亲近。


    她话一出，落延生生呕出一口血，身形踉跄，扶着榻瘫坐在地上。


    卫谏正一点点扯去勒风身上的布料，一波未平一波又起。他从前不知怎么形容沈嫽比较恰当，如今想来，用“水”作比再合适不过了。


    勒风被抽打，她挺身相护，回到棚中又能快速从这件事中抽离，按照他们所商议的进行。


    水善利万物而不争。处众人所恶，故几于道。如今不可不谓是“动善时”（1）


    沈嫽上前搀扶起落延。


    落延一把攀住她的胳膊，按在了她的痛处，沈嫽没忍住，闷哼了声。


    他几近绝望问道：“新王继位?”


    沈嫽“嗯”了声。


    落延咳了两声，摇头道：“你们怎么知道毗礼这个名字的，你们在诓骗我。”


    沈嫽笑了笑，“您这是承认了?”


    落延抬眸，胡人多是粗犷的，可他是异数，举手投足间像是长安的贵公子，他失了力气，撑地起身又再次跌坐在地，“你们是谁派来的？”


    沈嫽附在他耳边道：“我们自愿来的。”


    落延闭上眼，向后仰去，“动手吧。”


    沈嫽道：“天太冷，有些事再拖下去真要‘一语成谶’了，有些话再不说就没空说了。”


    说罢，沈嫽转身离开。


    落延望着沈嫽的背影，咬了咬舌尖撑地起身。


    卫谏将粘在勒风肉里的布条一点点清理干净，沈嫽探向他的额头，比来时还要烫上不少。


    “没了药，只能靠他自己撑着。”


    沈嫽有些懊恼自己将药全给别人使了，可如果那时不让她使，也是不能的。


    “大兄……”勒风迷迷糊糊地唤了声，气息奄奄。


    沈嫽上前握住他手，她不该让他去的，这么机灵的一个人，有了出逃的机会，又怎会不逃?


    她该想到这一层的。


    “我在。”


    “我好……疼”


    沈嫽轻声道：“你想听两军交战的场景吗？”


    勒风闭上眼，“嗯。”


    沈嫽讲起“明修栈道，暗度陈仓”的故事，讲到精彩处问起勒风的想法。


    勒风不知什么时候昏了过去，沈嫽就在他旁边一直讲着，她太怕勒风一睡就醒不过来了。


    卫谏撩开席帘，冒着风雪出去，最后一株能镇痛的草药被他采摘了，他心里清楚多半没有了，又不愿在棚内袖手旁观。


    远处滚滚车轮声，矿石碰撞声、士兵呵骂声在空旷寂寥的夜中清晰非常。


    天地间白茫茫、雾蒙蒙、灰沉沉。身体上冻到发颤，心中却有一池烈火，混着浊油，灼灼燃烧。


    （1）出自《道德经》


    作者有话说


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    第57章 未逃脱