原本周毅的图纸是没机会选中。


    大邕工部规定，县镇桥梁工程需得州府督办，他的那份图纸，经县丞王清源之手拿出来，不过几个回合演算，便打动了凉州知事的眼。


    凌河桥开工三日。


    胥吏来报，“大人，采石场那边劳工又死了十个，家属都来府衙闹，您看这……”


    蒋府书房内，香樟八仙桌前摆了一大盆冰块，两个侍女打扇，知县蒋涛额头仍暴汗不止，“死了人来闹给些抚恤便是，某治下怎可出现徭役不公之事！”


    “统计好人数，叫账房发银子便可……”


    “发银子？”


    胥吏一懵。


    向来征徭役死人就是白死，卷个草席送回家都算仁义，何曾有过给抚恤银两的先例。


    胥吏眨眼仿佛明白了些什么，“下官懂大人的意思了，还像开春采石场死三十村民那样，将家属抓起来关上十来日，再给抚恤条子，至于银钱么……”


    “啧，哎呀刘大人你理解错了！”


    师爷插言道：“现在这时候哪能与开春一样，你可是忘了府城的人就在咱凌河，叫知事大人知道了岂非败坏了咱们凌河的名声！”


    “那……”


    钱不给，人不抓，难道还放任一群刁民闹腾吗？


    这下胥吏彻底不明白了。


    “抚恤银子肯定是要给的！”蒋涛扯开衣襟，摸下一把汗蹭到侍女纤细的腰上，语气凛然道：“本官治理凌河十余年，向来爱民如子，刘大人说话往后要慎重了！”


    刘喜成一怔。


    冷汗瞬间钻出脊背，刚要说话却被师爷拦住，“刘大人，翁主到该午睡的时辰了，走，出去我与你说。”


    走廊下。


    师爷谆谆道：“刘大人您也是……去年北镇洪灾大人是如何处理的你忘了？”


    刘喜成：“那这次不是府城知事大人在……”


    “非也非也！”师爷像模像样地摇脑袋。


    刘喜成心念一转，眼眸立刻亮了，“去年北镇遭灾百姓死了半个村，冲毁良田五千亩，上报朝廷却是八百余人和两万亩，朝廷下发赈灾银三十万两，到府衙七万两，咱凌河衙门赈灾只花了不到一万两，便叫这些百姓感恩戴德，我还得了一块牌匾呢！”


    师爷点头，“既然知道，就不必说的这么详细。”


    地方官场就是个大池塘。


    大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。


    光去年赈灾刘喜成就捞了几千两银子，外加百亩良田，这次修桥采石才死了五个，刘喜成顿觉不够，若无百十人报上朝廷，大头岂非都让上头拿走了，自己不是没得捞？


    刘喜成满脸喜色摇头晃脑离开。


    书房内。


    “图纸是柳氏学堂一个学生所出，你确定好了？”


    蒋涛昏昏欲睡间开口。


    师爷道：“是万般确定，那王二日日去柳氏学堂接人，接的还是个六岁的孩童，咱堂堂凌河县丞竟需要个六岁孩童的才学，才能在府城那里扳回一城，简直有些可笑……”


    “可笑什么？”


    “不可笑！”


    蒋涛坐起身，挥手叫侍女们下去，他两眼微眯寒光闪过，“那孩童是不起眼，可他舅舅可是咱凌河镇的人杰，不到四十便做到从五品的位置，将来直抵中枢也不是没可能。”


    “那大人您的意思……”


    提起许英才，师爷态度有些踌躇。


    “那当然是将赏银与表彰匾额一同发下去。”蒋涛眉头一挑说：“如此神童出现在本官治下，不叫旁人知晓，岂非可惜？”


    师爷恍然，“啊……大人高啊！他王清源自以为，在大人眼皮子底下搞小动作，偷偷巴结许英才，可只要造桥赏银正大光明一出，这份人情可就全都成了大人的了！”


    周继博如愿上了白鹭书院。


    分家后墙头背书项目搁置后，也随着他身着雪白学子服，再次启动，大房的喜事好像不止这一件，周汉唐一改往日颓靡，早出晚归，每天忙得不得了。


    鸡圈咯痰都省了不少嗓子。


    高氏更是篦子沾水梳起的头发，宛如牛犊子舔过，大清早送走三拜九叩的老娘们，对着打水的二房开始阴阳怪气。


    “听说你们二房在养蜂？”


    “这东西也不知能挣几个钱！”


    “你们大哥可是在城里找到好营生了，货站的账房！一个月二两银子！”高氏一把公鸭嗓发挥淋漓尽致，听得人尾椎都刺挠，“那可是二两！满凌河镇打听打听，有谁家一月有二两的进项？”


    “当初娘说，叫你们二房交一半工钱，你们还不乐意，到底是读书的跟种大地的不一样，待我儿高中你们可别想来沾边！”


    这个时辰，周大力上山巡蜂箱，许素兰在厨房煮饭。


    二房俩姐姐侍弄家禽。


    只有最小的周毅蹲在石磨旁边练字，柳夫子对他记忆力和领悟力都极为满意，唯独字，他写的太差了，笔锋回转，起笔蕴力，怎么练都不对。


    可能是柳三泰对他的要求太高。


    周毅分明观察过，对比早来一年的铁峰等人，他的大字分明练的没那么差。


    在学堂，柳夫子让他一日练空一罐子清水，周毅自己加量，每日回家早晚再加半罐，半月过去，王若晖当初送他那根兔毛笔，已经宛如五旬老汉的脑壳斑秃得不成样子。


    高氏阴阳怪气，周毅本不想搭理。


    可这娘们越说越起劲，口水都喷到他脸上，周毅仰头道：“大伯娘，大伯是放弃科考了么？”


    短短一句话，仿若捏住了高氏的七寸。


    周汉唐窝家里钻研学问十五年，临了还有一个月县试，放弃了？


    这说明什么？


    说明，一来他不是没本事赚钱，供养周继博读书，是他懒！


    二来，周汉唐早都知道自己根本考不上，读书就是幌子，就是要让他们二房当牲口，供养他们一家三口。


    见亲娘高氏噎住，周继博走下墙头，那四方步的两步道也不怕自己卡到。


    周继博捧着书本，一本正经道：“悔压竹枝低复语，风吹山角海还明，父亲日夜苦读十余年，才学必定在我之上，是苦于生活所艰才被迫放弃学业，当初……罢了，在你们二房眼里可能从未相信我与父亲能够高中。”


    “往后末路与否，我们都不相干了。”


    好家伙！


    说的这样怅然委屈。


    周毅刚好写完一个“秋”字，抬头看向周继博，目光两两相撞，周继博眼中竟还满含有伤。


    分明是自己考不上。


    说的好像是他们二房害得一样。


    半罐水刚好沾干，周毅起身拾起瓦罐，面向一身素白的周继博，露出个崭亮的微笑，“堂哥，你方才念错了，那首诗应该是，海压竹枝低复语，风吹山角晦还明，你把海和晦弄混了！”