“周大力是我爹！”


    一句话炸得柳三泰惊呼缘分，上马车后，他得知要找的周许氏就在此，又再次被惊得连连感叹缘分。


    “我这趟是受昔日同窗所托，前往清水村送信。”


    有女眷在，柳三泰言辞拘谨不少，“许家大姐，待到了你的家中，再将信给你们看。”


    舅舅许英才上次来信还是去年冬天。


    得知是真的弟弟托人送信，许素兰高兴得眼带泪花，差点哭出来，直接邀请柳三泰在她家做客，她还说正好筐里有新鲜的河鲜。


    牛车一路驶进村里。


    上午二房母子离开的时候，周继博就极为好奇，那来接他们的马车到底是何许人也，他几乎是扭着脖子盯了一下午大门口，见到牛车停在周家门口，他不可置信地喃喃道：“难道真叫周毅攀上大人物了？”


    “什么大人物？”


    高氏半死不活躺在炕上，听见儿子的话一溜烟爬起来，门口的牛车和人影叫她皱紧眉头，“许家大官不是早跟许素兰断绝了，这又是谁？”


    牛车停好。


    周继博刚要开门出来。


    周毅与他四目相对。


    想起早晨的威胁，周毅裂开嘴角，黑脸笑得灿烂，“继博堂哥，下午好啊！”


    周继博：“……”


    到周家来的人身形颀长气度不俗，一看就不是农家地头的人物。


    周继博暂且忽略周毅的挑衅，朝前几步，拱手作揖，“师长有礼，在下白鹭书院周继博，敢问您是来家中做客的么？”


    白鹭书院的事还没影。


    周继博便说出来自抬身价，脸皮有够厚。


    柳三泰被这突然冒出来的白净少年弄得一愣，低头看向枯瘦干瘪的周毅，眉头不禁皱起，他对周毅说：“这便是那日领你来我柳氏学堂，你大伯的儿子？”


    周毅看着柳三泰的神情，哪还有不明白，乖觉地点头，“嗯。”


    柳氏学堂？


    难道这人便是才学闻名凉州的举人柳三泰？


    周继博心头顿时一惊。


    凌河镇读书人，谁人不知柳三泰大名。


    柳三泰柳举人，虽然只是举人功名，但当年一首‘凤九辞’文达西北，乡试更是取得解元魁首，虽市井不知他为何会试之前返回凉州，但能与这样本地文学泰斗结识，哪怕只是点拨几句，那在学问上也是不小的进益。


    “阁下便是柳三泰，柳举人？”


    周继博又往前几步，语气激动到有些颤抖，“柳师长莅临寒舍是我周家的荣幸，正好我父亲前日置了些好酒，庆祝晚生考入白鹭书院，不如邀请柳师长来我家喝点薄酒略尽主客之谊。”


    这一番话叭叭，说的周毅都愣住了。


    跟人不过头次见面，便能如此拉得下脸皮，他这堂兄厉害！


    “……白鹭书院？”


    柳三泰本就不耐烦的神情，闪过一抹厌恶，“白鹭书院尽是一群傻子，也就你这等俗物把那一群污糟奉为圭臬，周毅是你堂弟，不如你来与我说说，你周家一个灶台吃饭，缘何你这个做堂兄的白净体面，而你堂弟……”


    干瘪瘦弱几个字还没出。


    周继博脸色顿时涨红。


    “我来不是找你，别挡我路，也别跟我套近乎，周毅走，带我进你家。”


    柳三泰说完便提着礼物进了二房。


    留下周继博臊得脸疼站在原地。


    “刚那个是你堂兄？”


    “是，我堂兄。”


    周家二房与寻常农家一般，就是简陋的草坯房，里外两间也就有大炕的那间能勉强待客，柳三泰拍了拍炕沿，说道：“年纪轻轻就如此会钻营，我瞧他不如你。”


    这样的土坯房，柳三泰落魄的时候也住过，此时再身临其境，难免心情复杂。


    再看看年仅六岁，眼眸晶亮的周毅。


    柳三泰夸赞道：“家境如此贫寒，你还不丢上进之志，不愧是隽芳兄的外甥。”


    没多一会。


    隔壁村上工的周大力，被许素兰喊回来，人还没进屋先听笑声，“小舅子托人带信回来了？素兰你赶紧把那王八宰了炖汤，招待贵客！”


    这一嗓子喊得，别说一个院的大房了，就连东西两院都听得一清二楚。


    他们周家祖上八辈种地，也就他命好，娶了个弟弟当大官的媳妇。


    虽然这些年村里人都风言风语嘲讽，说人家压根没瞧上他周大力，恨不能没他这门穷亲戚，但根底原委他周大力比谁都清楚，小舅子是气自个姐姐跟着他受苦。


    又气，他不能当机立断跟大房分家。


    周毅原以为自个爹与柳三泰头次见面，会有些许尴尬，却低估了周家祖传的好舌头，两句话的功夫，周大力便与柳三泰唠开了，热切的仿佛多年没见的至交。


    周毅眼瞧着这俩人从农耕收成，唠到鬼神异志，滔滔不绝没完没了。


    直到饭菜上桌，俩话痨才堪堪停下。


    家里来了外男，俩姐姐被安排到隔壁家，待会再回来吃晚饭，见许素兰神态着急，柳三泰当着周大力夫妻的面将信拆开，读给他们听。


    信的内容十分简单。


    报了平安，说自己下半年应该会升到从五品，妻子陈氏又给许家添了个男丁，叫姐姐姐夫勿要惦记。


    字里行间愣是没有一句关心他们周家的。


    甚至连姐姐的三个孩子，也都没提一句。


    周大力听完，神色黯淡，“小舅子这还是在怪我啊……”


    “周老哥也不必太过自责。”柳三泰拍了拍周大力的肩膀，“隽芳兄不是心胸狭窄的人，你们亲人许久未见，纸短情长，他既能来信，心中必定是有你们的。”


    官场上的事，许素兰不懂。


    但也知道，从六品升官到从五品，他弟弟的官又大了。


    周毅眼尖，指着柳三泰的手道：“那、那是不是还有一张？”


    经他提醒，柳三泰才发现真有一张纸与上一张粘到一块，只是这张纸上字少，没有笔墨起伏才与上一张粘到一块。


    看清纸上内容，柳三泰与周毅同时神情一顿。


    纸上只有四个字——务必分家！


    早些年周家出事后，许英才特地返乡要接姐姐一家走，连许素兰流掉的胎，都没言辞狠厉叫他们分家，如今十余年过去，突然来信叫他们分家。


    这其中肯定有蹊跷。


    恐怕就连那第一页信上内容都是顺带，‘分家’才是重点。


    四个字叫几人沉默下来。


    过了一会周大力说：“小舅子不会无缘无故叫咱们分家，咱跟大房虽是分完了，但总归还在一个院里住着，素兰你看……”


    出嫁听弟弟的，嫁人听丈夫的。


    许素兰哪有主意，脸上有些发蒙。


    倒是柳三泰抿了口酒，斟酌了下说道：“我之前听到消息，白鹭书院因红衣教一事，打算搬迁到省城，你们家长房的孩子才进白鹭书院，这恐怕不是什么好事！”