周家堂屋再度沉默下来。


    周汉唐当年的确是周氏族中最有希望取得功名，振兴周氏一族的人，他这事儿，几乎是成了族长周贵多年未愈的心病，自周汉唐那件事后，但凡族里有男丁要考学，族里必定帮着解决徭役问题。


    要么掏钱。


    要么出人替。


    只是科考费钱，村里的男丁至多念到识字会算账，像周继博这样即将县考的还是蝎子粑粑独一份。


    见众人沉默。


    族长面露痛惜。


    周汉唐继续往众人的遗憾上加把火，“若是当年我得中哪怕是个秀才，咱村也不必年年为了争水源跟邻村打破头，我的儿子也是一样，他若高中必然振兴我周氏一族，自此后周氏一族必定光宗耀祖扬眉吐气。”


    “汉唐啊……”


    周贵幽深地叹了一口气，“你说的是这么个理，但九两银子的高利贷，你该跟大力商量的，再说招娣大丫也是你亲侄女，咋能忍心把她往高家那个火坑里推。”


    听族长这语气是又要缓和下来。


    多少年了。


    每到二房承受不住反抗，周汉唐便要上演这一出。


    好像他考不上，全因为他爹，怎么不说他爹也断了一条腿，落了个一辈子残疾呢？


    “继博堂兄倘若真的厉害，便是不进白鹭书院也能高中！”周毅这回要让这老犊子再翻身，那往后他们二房还有什么活路。


    周毅稚嫩的声音响起，声音不大，却足够所有人听得一清二楚，“士穷乃见节义，修身絜行，方为正人君子所行，大伯既然说借贷都要送礼的是白鹭书院的一位教谕，收农家学子如此重礼，看样子也不是什么品行高洁的育人先生！”


    “大伯赋闲在家十余年，都没二次过县试，你怎知送了九两银子的礼，堂哥就能十拿九稳进白鹭书院，又怎知，进了白鹭书院，堂哥就一定能考上？”


    “是收礼那位教谕看过堂哥的文章，还是哪位教谕是本次县试的考官之一？”


    “……你？”


    费力唱出来的一场苦情戏，顷刻被戳破，周汉唐的脸色别提有多难看，他瞪着牛眼睛，要不是旁边有人都能上来将周毅暴打一顿。


    周毅能怕他个老犊子？


    一双锃亮的眼眸直直对上去，周毅条理清晰道：“即便这些都能达成，继博堂哥如愿高中，可九两银子的高利贷，这样大的事情，一不小心咱们全家都得赔进去，您跟堂哥不应该与我爹娘商量商量吗？”


    “还是您大伯打心里就觉得，我爹欠你的，您就算赔上全家要搭登天的梯子，我爹也该一辈子帮扶你们。”


    “大伯，你是这样想的吗？”


    堂屋里一度安静得渗人。


    甚至能听见他二姐紧张吞咽口水的声音。


    周大力两口子虽然板着脸，面向众人，可袖子底下一边一个攥紧了儿子周毅的小手。他们为人父母，有这么懂事的孩子给他们出头，他们自当为儿女一辈子撑腰。


    若是这次再被大房打压，他们岂非枉为人父母。


    周汉唐的脸色顿时煞白，两眼外突死盯着周毅两秒，转头对周贵讨好地笑并狡辩：“三爷，您休听这不懂事的小混蛋胡咧咧，继博指定能考上，我跟二弟最近的确有些嫌隙，但根本没到他说的那个份上，这些年二弟两口子的辛苦我都看在眼里……”


    “分家吧！”


    周大力简单三个字，彻底打断周汉唐的滔滔不绝。


    一屋子的人都被这句“分家吧”炸得震惊当场，奶奶肖氏更是愣住好半天，才怔怔地说：“大、大力你疯了？你、你娘我还活着呢！”


    封建社会，农村高堂在不分家。


    若是爹娘还活着，子女就闹分家是一件极为丢人的事，得叫十里八乡都跟着讲究，说谁谁家儿子不孝，老的都没闭眼，就兄弟离心，分家单过。


    周大力要分家，这个消息对肖氏来说不亚于晴天霹雳。


    老太太咋呼了一辈子，自认从没干过什么缺德事，怎地临了一脚踏进鬼门关，家里却是这样的不消停，肖氏眼泪霎时就流了下来，婆娑着看向自己一向看不上的二儿子，“大力，你说句话呀，娘之前哪儿做的不好，以后少骂你跟你媳妇行不行？”


    “这家咱不分行不行？”


    他大儿子十余年在家躺炕头养大爷。


    高氏跳大神挣那几个钱，吃喝都不够。


    若是离了二房的供养，她大儿子、大孙子怎么办？谁来养活，谁来供他们读书出息，她没那脸到地底下怎么去见老头子。


    “奶你别担心，就算堂哥考不上，我也会努力读书，我也是周家的孩子、周氏子孙，将来由我来光耀门楣也是一样！”


    直到此时，族长周贵才真正注意到站在爹娘旁边，瘦小干瘪的周家小孙子周毅。


    方才他那句文绉绉的“士穷乃见节义，修身絜行”，


    便是他读书不多，也晓得其中意思。


    乃是真正品行高洁、有真本事教书育人的人，根本不屑于弄些宵小手段，收寒门农家子的重礼！


    “你来读书？”


    没等肖氏反应过来，一直蔫吧的高氏鄙夷道：“我说怎么好好的，二弟弟妹要闹着分家单过，不肯供养马上就要高中的继博，原来根儿在你这！”


    “都是周家子孙，堂哥能考科举，我弟弟哪里比他差？”


    周招娣简直厌恶死了这个大伯娘。


    “大人说话哪有你个孩子插嘴的份！个嫁不出去的赔钱货，我侄儿看上你，那是你修来的福分，三十两银子彩礼还要拿乔，你当你是个什么天仙！”


    高氏的嘴宛如老太太松散的棉裤腰，贬损带嘲讽的话一张嘴全漏。


    霎时间，堂屋内所有人的神色全都变了。


    变得冷冰冰，没有一丝温度。


    周汉唐心头一紧，连忙呵斥，“你个婆娘！赶紧给我闭嘴！”


    “叫我闭嘴，我凭啥闭嘴？许你们周家欺负人，打我的侄儿！我侄儿不过按照礼数上门求亲，凭啥要你们周家男人这样打他？”


    “我侄子可是带了三十两彩礼，前来下聘，媒婆、聘书样样都有，你们这般欺负人，下午我就上衙门告你们！”


    “大伯母尽管去告。”


    周毅道：“若是您不知道衙门口朝哪边开，我叫爹花钱雇人送您去，好叫府衙的大老爷们瞧瞧，您的儿子周继博是如何冷漠不尊长辈，您这个长房媳妇是如何盘算，三番五次想卖掉二房女儿要为自个的儿子读书铺路！”