话音才落。


    周汉唐一张老脸顿时僵得额头渗汗。


    倏地一阵凉风刮过。


    周家院子安静到诡异。


    “你又给镇上那些骚爬犁花钱了！”高氏嗷地一嗓子平地惊雷，扭着周汉唐耳根子就开始骂：“嫌我老，嫌我丑！有那好色的能耐，你考中个状元老爷，娶个天仙回来我给你们这些狗男女洗脚都成！”


    “哎哎……！”


    周汉唐被高氏拽得一趔趄，扯着嗓子喊痛，“说话就说话，你扯我耳朵作甚，有辱斯文！有碍观瞻！”


    “有碍你祖宗！”


    高氏跳大神出身，论骂人叉腰俩时辰不重样，十里八村没谁能赢过她。


    “周汉唐！你没有良心，我十五岁被你忽悠上炕，十六岁继博显怀你才娶我进门，这才几年啊！”高氏翻着陈芝麻烂谷子的事骂个没完，眼瞅着老底都要揭出来了。


    肖氏赶紧上前拉架，再让她嚷嚷下去，老周家还哪有脸在村里立足。


    东西院墙再度冒出六七个脑袋，都是来看热闹的邻居。


    院子里鸡飞狗跳没个停歇。


    周大力噗嗤一声，笑得比鬼还吓人，“好儿子，跟爹说，进城都见啥了？”


    许氏不知道从哪儿摸出一个葵花盘子，拉着周毅和俩女儿坐在石磨上，边磕鲜瓜子边笑眯了眼：“儿子，是不是你大伯又进城干不正经事了？快说出来让娘乐呵乐呵。”


    大伯周汉唐这毛病，可不是初犯。


    过去十余年间，偷摸花钱捧戏子、逛风月场所被抓的戏码，没少上演。


    周毅瞥了一眼已经抄起扫帚疙瘩满院子撵周汉唐的高氏，将进城后发生的事一五一十跟爹娘学了一遍。


    大房虽然闹得沸沸扬扬，但二房这边却出奇地安静。


    见丈夫一脸凝重，像是下了很大决心，许氏立刻说：“当家的，你可不能去走镖！”


    周大力一怔——这么多年夫妻，许氏果然懂他在想什么。


    “娘今早已经找人来看地了。”周大力搂着周毅放到膝盖上，又拍了拍满脸忧虑的周招娣，“我寻思弄这么一筐蜂蜜，总能把地留下，没想到要供我儿子出息，这点钱还是不够。”


    “二两银子的束脩啊……”


    听着周大力愁钱的叹息，周毅忽然想起上辈子高二时，父母拿不出补习班费用的模样，浓重的愧疚顿时袭上心头。


    他从周大力怀里跳下来，斩钉截铁地说：“爹！我不去念书了！儿、儿子聪明，在家也能学好，能学、学得比别人强！”


    “在家学……”


    在家学能学成啥样？看看周汉唐就知道了。


    许氏神情也低落下来，连大房两口子干仗都没兴趣看了，她思忖片刻，咬牙道：“不行，我回娘家借！一月二两，我张口管你舅舅借二十两，一年的读书钱就有了！”


    许氏的大哥，十余年前就中了廪生，后来中了举人，外放到临省做官，几年也见不到一次面。


    说是朝舅舅家借，其实是要管舅妈陈氏的娘家拿钱。


    向隔了好几层的亲戚借钱，不仅难以开口，若是人家拒绝，往后在村里还怎么抬得起头？


    “陈家倒是有钱……”


    提起陈家，周大力语气犹豫——他儿子生来就是个结巴，陈家就在隔壁村开着学堂，从来没松口让周毅去读过，现在找他们借钱，能成吗？


    “爹！娘！”


    周毅见不得爹娘为自己这般愁苦，吸了吸鼻子，下定决心说：“我、我就在家念，一、一样能行！”


    “好！我儿子有志气！”


    大房两口子已经从当年无媒苟合，吵到高氏去老鳏夫家跳大神没收钱，戏码够热闹，可二房上下都没了看戏的心思。


    农户人家手脚勤快，今日的活绝不会拖到第二天。


    听着一墙之隔，爹娘商量着卖蜂蜜的钱能不能留下家里的地，周毅盯着黢黑的棚顶，半点睡意都没有，闭上眼就是柳三泰那柳氏学堂的模样。


    他要念书，他必须念书。


    凌河府衙那张悬赏告示，还有柳氏学堂二两银子的束脩……


    周毅几乎魔怔了似的琢磨：凌河河宽几许、河水流速如何，他一概不知；就算都知道了，谁又会相信一个六岁小孩儿的话？可府衙悬赏的钱要是弄不来，还能去哪儿弄钱？


    “哎疼！你轻点！”


    “好好好，我轻点……”


    隔壁爹娘又传来熟悉的动静，周毅拉高被子蒙住头顶——做了一天工不说，明早还要进城卖蜂蜜，他爹可真有精力。


    光顾着愁钱愁到头秃，刚才他爹叫他吃蜂蜜，他都忘了。


    这副身体还是太小，也没吃过什么好东西，想起蜂蜜甜滋滋的味道，周毅缩在被窝里使劲咽了咽口水。


    十三斤蜂巢，能出七斤蜂蜜，差不多能卖三两银子。为了留下那段蒯子七分地，他爹指定还得另外贴钱……


    对了！


    蜜蜡！


    他可以用蜜蜡换钱！


    脑袋里的念头像算盘崩珠子，噼里啪啦一通百通，周毅腾地蹦下床，鞋也顾不上穿，两步撩开帘子就窜到隔壁炕头：“爹！娘！我知道咋弄钱了！”


    “！！！”


    被儿子撞破好事的家长，都是怎么破解尴尬的？


    周毅不知道别人家的倒霉儿子是啥遭遇，反正他的屁股，一天之内第二次遭了殃。


    “你说拿蜂巢做蜡烛？”


    周家点不起灯，只点着一盏莹豆大的小火，灯光昏黄下，周大力肩上只披一件褙挂，“儿子，蜡烛爹跟你娘倒是会做，可从没听说过蜂巢还能做蜡烛啊！”


    大邕朝，不是富贵人家，根本点不起蜡烛。


    而且“蜡”和“烛”在古代是两种东西——大邕朝的蜡，是用柏子树的白色种子，煮到软烂后剥掉外层含蜡质的表皮，再反复熬煮，最终形成雪白的蜡块。


    许氏在蜡场干的，就是剥柏子核皮的活。


    柏子种子又小又滑，十余年干下来，许氏的脖颈和眼睛早就落下病根，就连十根手指的指纹都被烫没了。


    “能做！真能做！”


    周毅机灵的眼眸对上他爹那双狐狸眼，挑眉结结巴巴地笑：“爹、爹，我知、知道你肯定还藏着蜂蜜！家里这些就算卖了钱，也得被大伯他们败光，不如让、让我试试！”


    大邕朝的蜡金贵，一根普通的大蜡最少要二十文钱；若是雕花上色、裹金帛的蜡烛，更是贵到离谱。


    让周毅极有自信的是，蜂巢制蜡极其简单，根本不存在失手的可能。


    一根蜡烛二十文，周大力今天挑回来的蜂巢，除了能出蜜，还剩下五六斤蜂蜡，镇上铺子收蜂巢可比收蜂蜜便宜不少，不如让他这聪明儿子试试，万一成了呢？


    “成！”


    周大力趿拉着鞋就往外走，一副说干就干的架势。


    许氏也跟着起身，犹豫道：“当家的，今个挖蜂巢已经累得够戗，而且蜂巢也能卖钱……”


    “卖再多钱，最后也不是咱们的！”


    周大力捏紧拳头道：“不行，就权当给我闺女儿子换零嘴了！媳妇，咱今晚不睡了，听咱儿子的，准没错！”