子时已过，月亮躲进了厚重的云层里，只有几缕清冷的辉光从云隙间漏下，将宫城深处的亭台楼阁勾勒出深浅不一的轮廓。


    假山背后的阴影里，寒气比别处更重，贴着石壁，能感觉到那股沁人的凉意。


    彩雀已在这里等了快一炷香的功夫。


    她将揣在袖中的那沓银票又往里掖了掖，指尖冰凉，呼吸也逐渐放轻。


    一道影子从假山另一侧的拐角处闪了出来，轻巧又带着几分贼态。


    身形瘦削，穿着一身半旧的内侍服。


    四下里张望了一圈，确认无人后，才压低了身子，快步走到彩雀面前，“东西带来了吗？”


    彩雀的目光从小路子那双滴溜溜转的眼睛上扫过，看到了他眼底深处的贪婪。


    “我家主子知道公公最近手头紧，特意命我送些东西来，解公公的燃眉之急。”


    “你们主子……”小路子舔了舔有些干裂的嘴唇，“有什么事？”


    “我家主子想请公公帮个小忙。”彩雀将纸包往前递了半分，那沓银票的厚度在月光下隐约可见，


    “每日里呈牌子的时候，我家主子的牌子，还望公公能多费心擦拭一二，再放到皇上一抬眼就能瞧见的地方。事成之后，另有重谢。”


    小路子伸手想去拿，却又将手缩了回来，脸上闪过一丝惧意：“这……这可是宫里的大忌！是要掉脑袋的！”


    “富贵险中求。”


    “公公宫外的债，怕是也等不了多久了吧？若是事情闹到内务府，公公的脑袋，一样也保不住。我家主子说了，她要的，只是一个机会。成与不成，全看天意，绝不会牵连到公公。”


    她将那纸包塞进了小路子的手里。


    银票厚实的触感，让小路子的手抖了一下。


    他飞快地打开纸包一角，借着微弱的光看清了里面银票的面额。


    “况且，我家主子还说了，她不是忘恩负义的人。将来若能得势，绝不会忘了公公今日的雪中送炭。”


    小路子猛地合上了纸包，抬起头，眼中的恐惧已经被贪婪压了下去，他用力地点了点头：“你告诉瑛贵人，这事，我应下了。”


    说完，他便不再多留，将纸包往怀里一揣，躬着身子，像来时一样，迅速消失在了夜色里。


    假山后又恢复了寂静，彩雀靠在冰冷的石壁上，长长地吐出一口浊气，那口气在寒夜里，化作一团白雾。


    第二日傍晚，御书房内灯火通明。


    皇帝萧烨刚处理完一批关于北疆军饷的奏折，眉宇间带着几分挥之不去的烦躁。


    苏家在前朝的势力盘根错节，林太师一派又紧咬不放，两相掣肘，让他觉得心绪烦躁。


    李德全带着几个小太监悄无声息地走了进来，将绿头牌呈到了御案前。


    “陛下，该翻牌子了。”


    萧烨抬起眼，目光扫过那盘绿头牌，没什么兴致地挥了挥手：“今夜不必了，都撤下吧。”


    李德全躬身应是，正要示意小太监将盘子端走，萧烨的目光却忽然顿住了。


    在那一众暗沉的牌子中，有一块显得格外干净，牌面上用银丝镶嵌的“长信宫”三个字，在烛火的映照下，反射出一抹柔和的光。


    他的思绪毫无征兆地飘到了另一处。想起了白日里路过清芷宫时，从墙内隐约传出的叮叮当当的木匠声，还有李德全回禀时那古怪的神色，说是凝妃娘娘在给自己搭一个什么新奇的软塌。


    那个女人，似乎总有无穷的法子让自己过得舒坦惬意，哪怕是在这深宫里，也活得像个自在的闲人。


    想到苏凝晚那副安逸的模样，萧烨心里的那股烦躁，竟莫名地消散了一些。


    他再看向那块牌子时，心绪也跟着平复了许多。


    既然那个最能惹他心烦的人生怕别人打扰了她的“雅兴”，那他便去找个安静的人待着也好。


    他伸出手，修长的手指在空中停顿了片刻，最终落在了那块擦得锃亮的牌子上。


    “啪”的一声轻响。


    他翻了过来。


    “摆驾长信宫。”


    李德全闻言，心下了然，连忙躬身领命。


    那扇紧闭的殿门被人从外面缓缓推开，明黄色的身影出现在门口，身后跟着一众内侍。


    瑛贵人深吸一口气，强压下心中翻腾的情绪，提着裙摆，款款上前，而后盈盈拜倒在地。


    “臣妾恭迎陛下。”她的声音里，带着一丝自己都未曾察觉的微颤。


    “平身吧。”


    他迈步走进来，目光在殿内环视一圈。


    长信宫的陈设简单，甚至称得上有些清冷，但打扫得一尘不染。


    他走到一张桌案前，看到上面摊着一卷抄写了一半的佛经，字迹娟秀，透着一股沉静。


    “这么晚了，还在抄经？”他随口问了一句。


    瑛贵人已经站起身，垂首立在一旁，姿态恭敬。“回陛下，臣妾……臣妾心绪不宁，便抄录佛经，以求心安。”


    萧烨“嗯”了一声，便不再说话，自顾自地在主位上坐了下来。


    殿内陷入了沉默，彩雀连忙奉上热茶，手脚都有些发软。


    许久，萧烨端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫。“你的字，倒是比朕想象中要好。”


    “陛下谬赞，臣妾愧不敢当。”


    他站起身，朝着内殿走去。“夜深了，歇息吧。”


    瑛贵人心里猛地一跳，跟在皇帝身后，每一步都像是踩在棉花上。


    内殿的陈设更为简单，只有一架屏风，一张床榻。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得很长，交织在一起。


    萧烨在床沿坐下，回过头看着她。那双深邃的眼眸在昏暗的光线下，显得格外有压迫感。


    瑛贵人停下脚步，不敢再上前。


    “过来。”他的声音里带着不容置喙的命令。


    她咬了咬下唇，缓缓走过去，在他面前站定。


    她能闻到他身上清冽的龙涎香，那味道让她有些眩晕。不敢抬头，只能看到他龙袍下摆上用金线绣出的云纹。


    一只手伸了过来，轻轻托起她的下颌。


    她被迫抬起头，对上了他的视线。


    “怕朕？”


    “臣妾……”她的声音有些发干，“臣妾不敢。”


    “不敢，那就是怕了。”萧烨的嘴角勾起一个几不可见的弧度。他松开手，转而握住了她冰凉的指尖，“替朕更衣。”


    瑛贵人的手指抖得厉害，好几次都解不开那繁复的盘扣。她的额角渗出了细密的汗珠。外袍褪下，只余一身中衣。


    她背过身去，手指颤抖地解开自己的衣带，外衫滑落，露出里面藕荷色的寝衣。


    还未站定，手腕便是一紧，整个人被一股力量带倒在床榻上。


    床幔被随手放下，月白色的纱帐上绣着细密的水纹，在烛光下微微晃动，隔绝出一个独立而私密的世界。


    黑暗中，她感觉到身侧的人覆了上来。


    她闭上眼睛，攥紧了身下的锦被，指尖深深地陷进柔软的丝绸里。