一连数日，清芷宫都成了后宫里心照不宣的话题中心。


    那些被苏凝晚随手分出去的赏赐和江南点心，如同长了脚的信使，在各个宫苑之间流转，无声地诉说着圣眷的厚薄与荣宠的更迭。


    御花园东南角的揽月亭里，秋色正好，几株金桂开得正盛，馥郁的香气被微风裹挟着，丝丝缕缕，沁人心脾。


    几位份位不高的嫔妃正聚在一处做着针线，看似闲聊家常，言语间却总绕不开那座如今炙手可热的宫殿。


    新晋的欣贵人，家世尚可，性子也最是外露，她一边绣着一方鸳鸯戏水的帕子，一边状似不经意地开口，话里带着一股压不住的酸气，连空气中的桂花甜香都遮掩不住。


    “真是同人不同命。咱们这儿，连过冬份例里的银骨炭都减了两成，说要响应陛下节俭之风。可我昨儿听内务府的人说，清芷宫那边，光是上好的金丝炭就赏了二十担呢！”


    她这话一出，凉亭里的气氛便微妙起来。


    周常在性子绵软，素来胆小。


    闻言只是陪着笑了笑，手里的绣绷却下意识地捏紧了几分，低声附和道：“谁说不是呢。不过凝妃娘娘家世显赫，又是陛下亲封的凝妃娘娘，这点恩宠也是该当的。”


    “该当的？”


    欣贵人嗤笑一声，手里的绣花针重重往下一扎，尖锐的针尖险些刺破了指腹，“家世好就能恃宠生娇，连晨省都可以称病告假？咱们这些人，哪个不是天不亮就得起来梳妆准备，她倒好，睡到日上三竿。要我说，那日陛下赏她，不过是看在苏大将军的面子上，给她个台阶下罢了。她倒好，还真把自己当回事了。”


    这番尖刻的话无人敢接，凉亭里一时陷入了沉默，只剩下微风拂过桂花树的沙沙声。


    只是这风声，似乎也将这番夹杂着嫉妒与不甘的闲话，吹向了宫城的更深处。


    被众人议论的主角，正对外界的风言风语一无所知，也毫无兴趣。


    清芷宫的小厨房里，与外头的秋凉萧索截然不同，这里热气蒸腾，空气中弥漫着一股浓郁的奶香和甜味，甜得几乎有些腻人。


    苏凝晚系着一条洗得发白的围裙，乌黑的秀发用一根素簪随意挽起，几缕碎发不听话地贴在微汗的额角。


    她一脸严肃地和一团白得黏糊糊的不明物体作斗争。


    那团东西软趴趴地粘在案板上，无论她怎么揉捏，都呈现出一种扶不上墙的烂泥姿态。


    “娘娘，这……这能成吗？要不还是算了吧，太浪费东西了。”


    宝珠站在一旁，看着那堆已经用掉的小半袋面粉和几罐新鲜牛乳，心疼得直咧嘴。


    这已经是第三次尝试了。自家娘娘不知从哪儿听来的方子，非说要用陛下赏赐的食材，做什么现代的“牛奶麻薯”。


    可结果，除了制造出一堆黏糊糊的失败品，似乎毫无进展。


    “别急，这叫研发，任何伟大的发明诞生前，都必然伴随着无数次的失败。”


    苏凝晚倒是毫不在意，她伸出手指，蘸了一点那黏糊糊的物体放进嘴里，闭上眼睛仔细品了品。


    【嗯，虽然卖相堪比事故现场，口感也一言难尽，但味道还行，就是糖放多了点。没事，失败是成功的妈妈，反正用的是老板的东西，这叫研发经费，不算浪费，不心疼。】


    她将那坨“研发失败”的产物随手一分，递了一大块给旁边早就馋得双眼放光的小栗子，自己也捏了一块，主仆三人就这么站在热气腾腾的厨房里，吃得不亦乐乎。


    黏糊糊的麻薯粘在手上，甜腻的味道充斥着口腔，虽然毫无精致可言，却有一种简单而纯粹的快乐，驱散了深宫里无形的压抑。


    就在这时，一个小太监的声音在厨房外小心翼翼地响起：“娘娘在吗？瑛贵人宫里的彩雀姐姐求见。”


    苏凝晚的动作停了一下，她和宝珠对视一眼，彼此眼中都有些许了然。


    慢条斯理地擦了擦手，对宝珠道：“让她进来吧，正好，也让她瞧瞧咱们的‘研发成果’。”


    很快彩雀在小太监的引领下走了进来。


    她一眼就看到了厨房里那副不成体统的景象----贵妃娘娘毫无仪态地站着吃东西，案板上一片狼藉，空气里全是甜腻的气味。


    眼中飞快地掠过一丝轻蔑，面上还是恭恭敬敬地屈膝行礼：“奴婢见过凝妃娘娘，娘娘万福。”


    “起来吧，”苏凝晚淡淡地道，指了指那坨不明物体，“有事？”


    彩雀维持着得体的笑容，说道：“回娘娘，我们贵人听闻您近日得了新奇点心的方子，心中好奇得紧。我们贵人说，她也想学着做些新巧的吃食，日后若有机会，也能亲手做给陛下尝尝，聊表心意。所以特意命奴婢前来，想向娘娘讨教一二。”


    苏凝晚心中冷笑。


    【好家伙，这不就是典型的职场伸手党吗？上来就要核心技术。这哪是来要方子的，这是来试探我的深浅，看看我是不是个好拿捏的软柿子。】


    她脸上却露出了几分为难又不好意思的笑容，指了指案板上那坨东西，真诚地说道：“哎呀，什么新方子，我不过是闲着无聊，拿东西瞎搅和罢了。”


    “你看，就弄出这么个四不像的东西来，自己吃着玩还行，哪能上得了台面？这要是拿去给陛下尝，岂不是污了陛下的龙口？可不敢，可不敢。你回去告诉瑛贵人，就说我谢过她的好意了，这东西实在拿不出手，免得她也跟着白费功夫。”


    彩雀脸上的笑容僵了一下，没想到会碰个这么彻底的软钉子。


    本以为这位凝妃是个没脑子的草包，只要搬出皇帝，定会诚惶诚恐地把方子交出来，谁知竟是这般油盐不进。


    但她想起自家主子的嘱咐，还是硬着头皮道：“娘娘谦虚了，即便不成，想来方子也是好的。我们贵人只是想学个新意，还请娘娘不吝赐教。”


    苏凝晚闻言，面露恍然大悟之色，随即又显得有些苦恼，她歪着头想了想，似乎在努力回忆。


    【烦不烦啊，非得要？行吧，那就给你一个。】


    她眼珠一转，对宝珠道：“笔墨伺候。”


    宝珠虽然不解，但还是很快取来了纸笔。


    苏凝晚煞有介事地写下了一份方子，递给彩雀，还好心叮嘱道：“这方子呢，其实没什么稀奇，关键在于心意。比如这牛乳和面粉相融之时，需想着心悦之人，让面筋在爱意中慢慢苏醒；揉搓之时，力道不能过重，也不能过轻，要用心去感受面团的呼吸；加糖之时，更要恰到好处，如情话一般，多一分则腻，少一分则淡。你让瑛贵人照着这个......嗯，这个意境去做，想来定能做出充满情意的点心来。”


    彩雀拿着那张写满了''苏醒''、''呼吸''、''意境''等词语的方子，听得一愣一愣的，虽然觉得哪里不对，但又说不上来，只得将信将疑地告辞离去。


    瑛贵人此时正在心神不宁地等着消息。


    当看到彩雀带回来的那张“方子”时，她先是疑惑，随即大喜。


    在她看来，这定是什么不传之秘，所以才说得如此玄乎。她立刻命小厨房严格按照“方子”上的“意境”来制作。


    一个时辰后，当一碗黑乎乎散发着焦糊味的“点心”被端上来时，瑛贵人不死心地尝了一口，那又苦又涩又硬的口感让她当场就吐了出来。


    “砰！”


    她猛地将瓷碗扫落在地，碎片混着那不堪入目的东西溅了一地。


    “苏凝晚！”她气得浑身发抖，脸色由白转青，捏着帕子的手骨节都泛了白。


    “她故意让我难堪！”瑛贵人咬着牙，眼中迸发出了毫不掩饰的怨毒，“她以为有陛下护着，就可以为所欲为吗？我绝不会就这么算了！”


    这笔账，她死死地记下了。


    她看着桌上那罐柳妃送来的雨前龙井，犹豫片刻之后，她对彩雀吩咐道：“备轿，去翊坤宫。我想向柳妃娘娘请教茶道。”