端午节，临津镇外的望津河畔人潮涌动，热闹非凡。观礼台上，身着锦袍的老者正提笔蘸取朱砂，为三艘龙舟“点睛”。


    河边，人群已挤得里三层外三层，摩肩接踵，此时谁也顾不得男女大防。不少孩童骑坐在大人肩头，小脑袋转来转去，脸上满是好奇与兴奋。


    观礼台不远处的大树下，一溜儿小摊热热闹闹吆喝着。


    卖杂货的小贩边摇着手里的拨浪鼓揽客，边朝观礼台张望，笑着和旁边卖粽子的夫妻搭话：“那点睛之人是谢员外吧？”


    谢员外是临津镇的名人，多年前致仕回乡后，联合镇上几位富商和地主，在镇郊建了一所学堂。难得是是，学堂允许村户子女就读，且束脩较低。


    宋茜茸远远看了一眼，谢员外大概五六十岁，一把花白的胡须梳理得一丝不苟。她想，愿意为家乡的教育事业出一份力量，大概是位善人。


    往常逢五逢十，这边都会有大集，平素素向来会挑着豆腐担子来卖，今天这样的大日子自然也在。她的摊位与宋茜茸相邻，笑着说：“你这车好，改日我也找喻木匠打一辆去。”


    宋茜茸的小餐车上，泥炉的火未熄，陶罐里煨着热水。一排瓦罐摆放得整整齐齐，前头插着签子，上头的纸条写着“乌梅饮，八文”之类的字样。


    车身上贴了不少画，有冒着热气儿的茶杯，有咕嘟咕嘟沸腾的陶壶，有祖孙三代围坐喝饮子的场景……


    最有趣的一幅画，寥寥数笔勾勒出个小人，正扭头拉着一位罗裙女娘，手急切地指向饮子摊。那小人的两条八字耷拉着，眼珠子几欲跳出眼眶，夸张又诙谐。


    顶棚上书写“宋氏香饮”四个大字，旁边还挂了只艾虎。这是用艾叶编的老虎，青翠的小虎头上，有个用黄色丝线绣成的“王”字。


    宋茜茸边整理瓦罐，边笑着应道：“阿婶尽管去，到时我帮阿婶装饰车子。”


    “哎，好。”平素素说着，递来一个豆渣饼，“早起都没来得及吃朝食，赶紧垫垫肚子。”


    她顺手又端过来一碗软豆腐，也就是豆腐脑，催促宋茜茸：“快些就着饼子吃了，待会儿客人来了，可没时间吃。”


    宋茜茸也不客气，与张瑶一道，就着豆腐脑啃完了一个金黄酥脆的豆渣饼。


    “锵锵！”一声锣响，三条龙舟奋力往前。围观的人群里爆发出“喔”的叫好声，宋茜茸疑惑地问：“那是怎了？”


    平素素笑着解释：“那是在抢红。起点处有只猪尿泡，里头装着铜钱呢，抢到的龙舟被视作大吉。”


    宋茜茸失笑：“着实有趣。”


    宽阔的水面上，三条龙舟你追我赶。鼓手坐在船头，面朝划手，鼓声震天，气势骇人。


    十二名划手穿着褡护，敞着怀，分列龙舟两侧，随着鼓声喊起号子。裸露在外的胳膊上肌肉贲张，彰显着绝对力量。


    舵手站在船尾，掌着长长的舵橹，把控龙舟的航向。


    “得胜！得胜！一出必得胜！得胜舟速速，我可是买了你胜！”


    “头彩头彩，好运自来！头彩舟，必能拔得头筹！”


    “占鳌！占鳌！占鳌舟，独占鳌头！”


    宋茜茸听着那边不绝于耳的呐喊助威声，不由会心一笑。这三艘龙舟各有粉丝，不知最后的赢家是谁。


    “敢问宋娘子，这乌梅饮是何滋味？”一道温润的嗓音传来，把宋茜茸的视线从龙舟上拉了回来，原来是个青衫书生。


    宋茜茸笑着拿竹夹从木桶里夹出个约莫寸高的竹筒放到托盘中，用酒提子舀了酸梅汤注入筒中，伸手示意：“郎君可先试饮。”


    书生眉梢微扬，笑道：“宋娘子讲究人！”便端起竹筒，斯斯文文地饮下。


    “滋味甚美。”书生放下小竹筒，“烦与某备上两份。”


    宋茜茸笑道：“这乌梅饮用山溪浸过，本是沁凉解渴的。只是今日暑气尤重，郎君若想更清爽些，加付一文可添冰。”


    书生瞥了眼签子上的字，掏出十四文钱放到案上，说：“添冰。”


    宋茜茸从一旁的小罐中舀出碎冰，分别在两个竹筒中各放入三粒，再倒入乌梅汤。一套动作行云流水，速度虽快，却给人一种悠然自得之感。


    冰在此时价格高昂，一般人想买还不一定买得到。因此一文钱只买三颗冰，书生并无异议。


    陆续又有不少人来买，有选平价又常见的紫苏饮和茅根饮，也有图新鲜喝乌梅饮的，爱喝麦门冬熟水的也不少。


    唯独无人问津的是连翘茶。虽然众人对黄金茶的名号好奇，但这大热天，谁也不愿意为碗热茶出一身汗。


    平素素的豆腐摊也很热闹，煎豆腐香气十足，豆腐脑嫩白软滑，不用试吃，就有不少人争相来买。


    到了豆腐摊前，自然就看到了旁边的宋氏香饮，便有不少人也顺手买了一筒饮子。有人自备竹筒，便问：“宋娘子，我自带了竹筒，价钱可能便宜些许？”


    宋茜茸笑吟吟地说：“那便多与娘子半提饮子。”


    又有人问：“宋娘子这车造得别致，上头的画可是亲手所绘？”


    宋茜茸手上不停，脸上带笑：“是呢，粗陋画技，博诸位一笑罢了。”


    天气热，不少人在人堆里挤出一身汗，便过来买凉饮。没多久，宋茜茸摊子上的东西就卖的差不多了，她开始擦拭小餐车，收拢物什。


    “宋娘子，乌梅饮可还有？”


    宋茜茸抬起头，是个小厮打扮的少年，十四五岁的样子，手里满满当当提着不少东西。


    “有的，约莫还有四筒，小郎君要多少？”


    “全要了，烦娘子添些冰，我家郎主苦夏呢。”小厮说着递上一只青釉刻花执壶，“还请装入壶中。”


    宋茜茸笑着应好，又解释道：“一筒饮子有四提子，自备容器添半提，我便给小郎君盛十八提。”


    小厮掰着手指算了算，咧开嘴笑：“成。”


    付过钱后，小厮提着东西往观礼台而去。宋茜茸留神看着，发现他走到了谢员外的桌案前，将食盒与执壶依次摆好。


    谢员外正与几位华服老人相谈甚欢，小厮倒了乌梅饮后，他执起杯盏喝了一口，脸上神色看不大清。


    宋茜茸收回目光，继续收拾摊子。试饮的小竹筒须得用开水烫过再收进木桶，空了的瓦罐擦干外层的水后，得小心放进塞满稻草的筐里。


    待龙舟赛结束，宋茜茸接待完最后一波顾客后，便要熄灭炉火，与平素素一道回家。不曾想，谢员外带着小厮亲自过来了。


    宋茜茸含笑问：“员外爷万福，今日日头毒，您可要尝尝麦门冬熟水，正好清心除烦，益胃生津。”


    谢员外捋须微笑道：“小娘子有心了。今日在你这买的乌梅饮甚合我意，近日家中老妻身子不大爽利，心中烦闷，口中乏味，便想问问小娘子可否能再熬煮一壶？”


    宋茜茸点头道：“原是为老夫人寻饮子，员外爷真是体贴。却不知老夫人除了心烦口淡，可还有别的症候？”


    谢员外面上浮起讶然，颔首笑道：“小娘子问的仔细，莫非深谙岐黄之道？老妻确实喉咙干痛，周身微热。昨日还请了大夫诊脉开方。”


    宋茜茸略一思忖，说：“听员外爷这般说，老夫人似是心火上炎，有些许风热。儿家这摊上正有一味黄金茶，最是对症。”


    “黄金茶？愿闻其详。”


    宋茜茸说：“这黄金茶由精心挑选的最嫩的连翘芽尖所制，最是清热解毒，散结消肿。老夫人服之，正好清心火，利咽喉。且冲泡时若佐以少许糖霜，滋味甘甜，定叫老夫人喜爱。”


    谢员外捋了捋须，赞许道：“小娘子这话颇合医理，那便劳烦包上些许。”


    宋茜茸朝边上卖鸡蛋的小贩借了秤，称了一斤，旁边的小厮立刻展开一块锦缎，示意她将连翘茶倒入。


    “您收好，”宋茜茸心下感慨这有钱人家的包装袋都比她的茶叶值钱，面上笑容不变，“三十五文。”


    临走前，小厮问：“宋娘子，下回大集还来设摊么？”


    宋茜茸笑着说：“自然来的，但愿员外爷得暇时常来光顾。”


    偌大的地方只剩下各小贩在收拾东西，平素素那头也收了摊，和宋茜茸说了声，便带着张瑶去了卖杂货的小摊处。


    那小贩原本密密麻麻挂满玩具的木架空了大半，张瑶双眼发亮，兴致盎然地观赏那些纸风车、木偶等，最后挑了个造型憨态可掬的泥人。


    她举着小泥人跑到宋茜茸面前，献宝似的说：“阿姐，这个磨合罗漂亮吧？！”


    平素素也买了支钗头符插在发髻上，宋茜茸看着母女俩，夸道：“好看。”


    三人一路说笑着回家，张瑶帮着宋茜茸将小餐车费力地推上山，平素素挑着担子跟在后头。虽然累，但赚了钱，三人眉眼间都带着笑意。


    到家顾不得收拾，宋茜茸先跑进卧房，将笸箩里的钱全倒了出来，十个铜钱叠作一摞，竟有三百多文。刨去成本，净赚一百三十五文。


    她心满意足地收好钱，从大陶盆里取出盛冰的小瓦罐，再将大陶盆搬到院中曝晒。盆地残余的硝石经日晒会析出结晶，下次还能用。


    她终究还是买了硝石，只是改了主意，不再将所有饮子全部冰镇，而是制了碎冰看顾客需求添加。另外，她将糖霜换成了更便宜的饴糖，也就是现代人说的麦芽糖。


    这样就省下一大笔成本。


    昨天黄昏她开始熬煮饮子，封入瓦罐后，趁夜放入山溪浸着。等今日清早带到望津河畔，饮子还沁着丝丝凉意。


    将一应物事归置整齐，宋茜茸简单吃了几块米糕，便一头扎进床上陷入酣睡。昨儿睡得晚，今早天未亮就起身，拢共只睡四个小时，早困得睁不开眼了。


    山中的樱桃熟了，宋茜茸一早起来后便进了山。十七和蜜豆自然跟着，身上的毛发旺盛，油光水滑。


    两只这些天在林子里野得不行，浑身脏兮兮的。昨天睡醒后，宋茜茸看到它俩那埋汰样，立即趁着日头好，拉它们到溪边用皂角好好搓洗了一番。


    今日两只干干净净的，跑起来更得劲儿了。


    这个时空还没引进欧洲大樱桃，山中多是本地小樱桃，偏橙红色，皮薄汁多，酸中带甜。无人打理的果树不如自家的果子繁盛，不少好果还被鸟啄了。


    宋茜茸挑着好的摘了一筐，又砍了健壮的枝条带回家，泡过柳树汁后，插扦到自家山地里。


    望着两垄苗，她不由畅想日后拥有樱桃自由的快乐。


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    第17章 端午