众人在莲池小住的这几日过得颇为惬意。饭食供应从不敷衍，亦不铺张，故而餐餐新鲜，令人心满意足。消暑时节，夜半难免生寒，床榻却温暖舒适，铺着厚实棉被，连消遣的玩意儿也一应俱全，恍惚间真如回到了自己家中。此处没有那些贪婪虚伪的闲杂人等，身心便如莲池静水，清净无痕。


    这日源翼再至莲池，见木弈轩正捧书阅读，手中那本已近尾声，案边还叠着数册；炎煜朱与岩嶙对坐下棋，岩澜沧在一旁观战；页目向似在调息运功，斯堪曼则躺在摇椅中，脸上盖了本书假寐。


    页目向正对大门，瞧见源翼便率先起身相迎：“源大哥，可是要动身了？”余人闻声抬头，纷纷问候。


    源翼答道：“正是。原定国会于九月十五召开，不知何故突然提前了两日。我们需得尽快出发。”


    与此同时，寒尘越藏在阁楼，他的声音透过千里传音坠落入页目向耳中：“你们随源翼先行，我随后便到。”


    莲池畔已停好一架飞舟。页目向等人刚毁了一架，见状不免有些心虚。源翼岂会不知其中缘由，只笑道：“柳帮主营交通运输，此类飞舟托北境巧匠造了许多，不必挂心。”


    天上景致果然与地上不同。云絮雾纱为大地披了件轻薄透亮的衣裳，飞舟高过京都塔，无边的海与青翠的山尽数化作画卷；再向穹顶探去，底下密密麻麻的楼宇并作一滴墨迹，再也辨不清原本的字形了。


    源翼在途中叮嘱道：“国会设在歌乐城天守阁。除国会议员外，五光当家皆将亲临。国会明日正式召开，各家通常前一日便到，届时都暂宿于天守阁内。人多眼杂，务必谨慎行事。”


    飞舟行驶不足一刻，便急速下落，停在一片望不见边际的宽阔草坪中央。回望来处，一座巍峨城堡矗立眼前：十余丈高的石台平地垒起，台上是三面错落的高墙，墙身雪白，侧壁开有数以千计的狭窗；城堡下部是两重入母屋造，上部为三重望楼，檐角飞举，气势恢宏。


    源翼道：“这便是歌乐城天守阁了。”


    众人尚未步入天守阁，便有人唤住源翼：“源先生，许久不见。”


    源翼循声望去，见是大宫寺熏正与他打招呼。大宫寺熏身旁随着四五名佩剑武士，稻谷田季亦在其中。页目向与他点头致意。


    源翼上前与之握手相拥，“熏先生，久违了。”二人说的是歌乐语，页目向等人只得在一旁静候。


    大宫寺熏瞧见页目向，转而问道：“怎么不见羽先生同来？”


    源翼笑答：“既已派了代表，何必再兴师动众？”


    大宫寺熏浅笑：“您看今年党魁之位，将花落谁家？”


    源翼轻拍其肩，意味深长道：“双花并蒂，共分天下。”


    大宫寺熏忽作噤声状，低语道：“嘘，橘老爷子到了。”


    只见橘克佐面色不豫，仅由两名贴身侍从陪同。他见是源翼与大宫寺熏，才勉强驻足寒暄两句，随即依旧大步流星，径直入了天守阁。二人相视一笑，遂领着各自人马随之进入。


    大厅之中，上杉信越与上杉信和两兄弟已然在座。二人臂缠白布，身旁仍各有一男一女随侍左右。


    青白二家主动上前劝慰道：“令弟的事，望节哀”


    上杉信越却冷眼相对：“多劳牵挂。”


    大宫寺熏转而问上杉信和：“信和君为何戴起了面罩？”


    上杉信和低声答道：“不慎磕伤了脸面，有劳熏先生关怀。”


    上杉信越闻言冷哼一声，当即起身向外走去。上杉信和见兄长离席，亦向众人别过，匆匆跟上。恰在此时，鸟羽嗣同一众议员步入大厅，正与上杉兄弟迎面相遇。上杉信越恶狠狠地扫视几人，猛地一抖披风，头也不回地径自离去。


    源翼见状，出面打了个圆场：“死者家属，理解理解。”


    鸟羽嗣却笑道：“此地是国会，并非治丧之所，何来死者家属一说？”


    源翼闻言，只一笑置之，随即领着页目向等人前往各自房间。天守阁内廊道迂回，每隔五十米便设一道闸口。其中客房分天、地、人三字号：五光当家及其亲信自然下榻于天字号房；地字号房由众议员居住；至于仆人、随从及抽调而来的卫官，则悉数安排在人字号房。


    页目向暗自留心观察，确未见八桥一党的踪迹。然而此次抽调来的卫官数量极多，每道房门前竟皆有两名站岗，令他原先想借机浑水摸鱼的打算，也成了难题。


    斯堪曼跟进他房间，问道：“你有什么打算？”


    页目向坦然道：“没有什么好的想法，你呢？”


    话音未落，寒尘越不知何时已现身房中，淡然道：“他们国会要开好几天，有的是斗法的时候，听源翼的，见机行事。”


    页目向吃了一惊：“前辈什么时候到的？”


    “与你们一起，隐身咒。”寒尘越说话间，目光已扫过房间四周，随即取出长镰，照旧施了个封印之术。


    页目向又道：“我来时观察，天守阁方圆数里皆是平坦草地，墙上狭间亦无法通行，出入唯有大门一道。该是猪鹿蝶想瓮中捉鳖？”


    寒尘越道：“青白两家暂且不论，黄红两家必有准备，等着就是了。”


    斯堪曼点头道：“我去与他们知会一声。”


    却说另一头，上杉信越径直前行，入了橘克佐房间，将上杉信和与那貌美伴侣皆留在门外。橘克佐见其到访，也将侍从尽数屏退。


    上杉信越收敛脾气，开口道：“佐佬，此举是否太冒进了些？”


    橘克佐冷声道：“你弟弟刚走在前头，你就忘了？”


    上杉信越咬牙道：“不敢忘。”


    橘克佐道：“事成，我定要在鸟羽嗣脸上刻个‘贱’字，以解你我心头之恨！”


    他念叨的鸟羽嗣正与几位大议员议事，可没说上几句，众人便哄笑开来，频频碰杯欢庆，情形着实有些反常。鸟羽嗣已带了几分醉意，其弟鸟羽寿前来寻他，他也浑不在意，只回了一句“一切照旧”，便又举杯痛饮。


    鸟羽寿见状也有些恼火，


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    回到歌乐城后，竟也要叫人抬酒来饮。


    九条政宗急忙劝道：“宗主，万不可在此节骨眼上沉湎杯中之物！”


    鸟羽寿这才猛然醒悟：“险些误了大事！你快去通知八桥之助，让他明早来天守阁汇合。”


    再说大宫寺熏，真可谓兢兢业业，连这片刻得闲的功夫也不忘翻阅账册、核查营收。原来梧桐凤凰专门设了一处赌局，押的正是今年国会谁家夺魁为相。世人皆被蒙在鼓里，只当是芒尖月与猪鹿蝶之争。大宫寺熏却不同——他本就是最大的庄家，如今押注柳帮，真是一笔稳赚不赔的买卖。


    武士们肃立案旁待命。大宫寺熏早在数日前便将他们从梧桐帮各商行中遴选调集而来，皆是精锐中的精锐。他抬眼提醒道：“明日场面紧要，诸君莫要忘了本职。”


    武士们齐声应道：“是！”


    再说草间八桥——亦即八桥之助——蛛王——此时也领着人马在附近驻扎。他刚打发走九条政宗派来的信使，便转身喜道：“水皇阁下，各路人马皆已到齐，稍后还请您出手，对付我说的那两人。”


    被唤作“水皇”的是个年轻男子，生着一头浅红色长发，以马尾束拢，直垂至腰际。他身着一件墨色水袖长衫，年纪看来与页目向等人相仿，仪态文雅，话音也温和：“好，你放心。”他略作停顿，又问：“刚刚那人说，还有别的伙伴要与我们会合？”


    “不必等他们，”蜘蛛王断然道，“我们今晚就进天守阁！”


    水皇点头：“既然如此，事不宜迟，我们动身。”


    蜘蛛为几人备下了松袍。水皇穿上后，觉着衣身过于宽大，行动颇有不便，便问道：“还有更合身的尺寸么？这袍子有些碍手碍脚，我怕耽误正事。”


    蜘蛛不以为意，笑道：“不过是为混过城门罢了，待进去之后便可脱下。届时，只管将碍眼的都给杀掉就是。”


    水皇却摇头，语气依旧温和：“还是谨慎些好，误杀了人就不好。”


    蜘蛛转而朝手下厉声问道：“都听清楚了？”


    蝎子、蜈蚣、蛇怪、□□、蜥蜴五人齐声应道：“是！”


    一行人顺利进入天守阁。守卫的卫官见他们身着松袍，并未起疑，只象征性地查验了一下身份文书。蛛王早已从鸟羽寿那里备好了假身份，名义上是鸟羽家那位不常露面的三公子“鸟羽助”。卫官略作核对，便挥手放行。


    水皇随着人流走入，略带疑惑地向蛛王低声问道：“你先前告诉我，此地是国会重地，为何检查如此随便？”


    蛛王闻言轻笑，答道：“阁下不必疑虑。此处虽名为国会，实则不过是五光商帮的家族会议罢了。”


    水皇听罢，若有所思地点头：“果然如此。整顿此等纲纪废弛之地，正是我辈职责所在。”


    蜘蛛王听了，只是笑而不语。


    与此同时，本已入睡的寒尘越骤然惊醒。他隐约感知到，一股如同潮水般汹涌的天目能量正漫入天守阁。他当即化作一团寒气，悄无声息地出了门去。