踏入丞相府的那一刻，叶安宁才真正懂得“权倾朝野”与“富贵滔天”的分量，从前在张府所见的奢华，竟不过是井底之蛙的浅见。


    朱红大门巍峨如城，门环是鎏金打造，兽首衔环，叩之浑厚有声。


    进门后是铺着整块青白玉打磨的宽阔甬道，光可鉴人，两侧分列着丈高的汉白玉石狮。


    旁侧奇花异草虽在寒冬却依旧葱郁，皆是从岭南移栽而来的珍品，由专人看管暖棚，日夜调控温度。


    穿过三重雕梁画栋的院落，才到晏子顾的主院“静思堂”，飞檐翘角缀着鎏金铜铃，风一吹便叮咚作响，檐下挂着的宫灯皆是鲛绡纱糊就，夜里点亮时柔光如昼。


    静思堂内更是令人咋舌，地面铺着西域进贡的波斯地毯，绒毛厚实到能埋住脚踝，踩上去悄无声息。


    陈设皆是千年紫檀木与阴沉木打造，案几上摆着和田羊脂玉笔洗、南海珍珠镇纸，连笔筒都是镂空鎏金，刻着百鸟朝凤图。


    墙上挂着的字画，皆是前朝名家真迹，随便一幅都能抵得上寻常人家几辈子的生计，装裱用的是云锦镶边，嵌着细碎的东珠。


    堂内烧着银丝炭，无烟无味，暖意融融，墙角摆着的冰鉴里镇着新鲜的岭南荔枝——


    寒冬腊月里，这等鲜果需得快马加鞭从千里之外运来，沿途换数十拨人马、十余座冰窖，耗费的银钱难以计数。


    白日里，管家领着各色人等往来不绝，送礼的队伍能排到府门外。


    身着官服的官员捧着锦盒，里面或是整串的东珠、成色绝佳的翡翠，或是罕见的药材、孤本的典籍。


    富商们则送来鎏金的屏风、象牙雕刻的摆件，甚至有整箱的银票。


    异国使臣的随从更是抬着大箱，里面是波斯的琉璃器皿、安息的香料、高丽的人参，件件皆是皇家贡品等级的奇珍。


    这些在寻常人眼中见都见不到的宝贝，在丞相府不过是堆在库房里的寻常陈设，晏子顾往往连看都不看，只让管家按规矩登记收纳，一句“不见”便能将求见的人轻描淡写打发。


    叶安宁路过前堂，恰好撞见一位三品官员因办事不力，在大堂等着晏子顾请罪。


    看见晏子顾就是鞠躬，额头冒汗却不敢抬头，手里还捧着一尊三尺高的玉佛，说是“赔罪之礼”。


    而晏子顾只是忽略这个人，走过去靠在铺着狐裘软垫的太师椅上，淡淡一句——


    “革去三月俸禄，戴罪立功”。


    便定了对方的前程，对那尊价值连城的玉佛，只挥了挥手让管家收走，目光都未停留半分。


    第二天，她见账房先生捧着账本向晏子顾禀报，提及“各州县孝敬的年例银，已到账五十万两，另有田庄收成三万石”。


    晏子顾也只是随口应了句“按旧例分派”，语气平淡得如同在说“今日天气尚可”。


    叶安宁站在廊下，呵出的白气在寒风中消散，指尖攥得发白。


    她才明白，张松仗着儿子是丞相的那点嚣张，比起真正握有权柄的晏子顾，竟渺小得可笑；


    张府的那点排场，在丞相府的富贵面前，不过是班门弄斧。


    她愈发笃定，唯有抱紧这根大腿，才能查清荔枝案，为爹娘报仇。


    她后来才从仆妇口中得知，晏子顾素来不喜女子近身，府中伺候的婢女都只敢在院外听候差遣，连主院门槛都不准随意踏入。


    而她因是晏子顾亲自带回府的，又提过当年的救命之恩，才被破例允许留在静思堂当差，成了府中唯一一个能贴身侍奉他的婢女。


    她贴身藏着一枚碎银，以备不时之需，如今成了她仅有的私产。


    府里即便只是洒扫的丫鬟，月钱也比寻常人家的掌柜多，逢年过节还有绸缎、银锭赏赐，对比之下，她这枚碎银愈发显得寒酸。


    这份“破例”成了祸根，府里的婢女们嫉妒得红了眼，明里暗里地排挤欺负她。


    每日天不亮，叶安宁就去后厨学做晏子顾爱吃的笋尖汤。后厨亦是气派非凡，灶台是青石垒就，厨具皆是铜制鎏金，连装食材的器皿都是陶瓷精品。


    她守在灶台边，一遍遍记着厨娘说的火候，指尖被热油烫出红泡，刚想找块布包扎，负责打理后厨杂事的婢女就故意撞过来，手里的冷水泼了她满手。


    “毛手毛脚的，也不看看这是谁待的地方，也配学做大人的膳食？”


    叶安宁的手被冷水激得发疼，烫泡处更是钻心，却只是默默攥紧手，低声道。


    “我只是按吩咐做事。”


    “吩咐？谁的吩咐？怕不是你自己凑上去的吧？”


    “春桃，不可如此莽撞。”


    厨娘象征性的呵斥了一声，却轻飘飘毫无作用。


    被叫做春桃的婢女嗤笑一声，抬手就想挥掉她手里的汤勺。


    “大人是什么人物？当朝丞相，才貌双全，多少王公贵族的小姐都盼着嫁给他，你一个乡下来的贱婢，也敢痴心妄想？咱们府里就算是洒扫丫鬟，月钱都够寻常人家过活半年，还有绸缎领，你倒好，占着贴身的差事，竟不知好歹！”


    旁边几个婢女也跟着附和，七嘴八舌地夸着晏子顾。


    “就是！大人不仅英俊得冠绝京城，书法更是名动天下，多少官员求他一幅字都求不到呢！”


    “还有啊，大人刚正不阿，上个月还扳倒了贪赃枉法的户部尚书，多少百姓念着他的好，你也配近身伺候？”


    春桃见众人帮腔，愈发嚣张，幸好另一位厨娘看不过去了，出声拦了一句，她才狠狠瞪了叶安宁一眼，骂骂咧咧地走了。


    等叶安宁端着熬好的笋尖汤回静思堂时，汤洒了小半，瓷碗边缘还缺了个口——是方才路过抄手游廊时，被两个洒扫婢女故意伸脚绊倒所致。


    那两个婢女见她摔倒，不仅不扶，还站在一旁嗤笑。


    “也不看看自己几斤几两，真当自己是大人的心头人了？告诉你，大人光明磊落，最厌趋炎附势的女人，你再讨好也没用！”


    叶安宁爬起来，不顾膝盖的疼痛，先护住剩下的汤，用袖口擦了擦脸上的灰，默默端着汤进了屋。


    她没提被绊倒的事，只低声请罪，说自己不小心碰洒了汤。


    晏子顾瞧了一眼没多问，只淡淡嗯了一声，拿起筷子尝了一口，随手将一双象牙筷子放在描金瓷碟上。


    夜里晏子顾批奏折，她在外间守着，手脚冻得僵硬，呵气成霜，却要每隔一个时辰换一次龙井茶。


    茶水是用山泉水煮沸，茶叶是贡品级别的雨前龙井，茶具是青瓷冰裂纹的茶杯。


    有次她去茶水间打水，发现水壶里的水被人换成了冰水，暖炉里的炭火也被掏得干干净净。


    寒冬腊月，她只能用冰水沏茶，双手冻得发紫，刚端着茶出来，就被负责伺候侧院的婢女柳儿撞了个正着。


    “哟，用冰水给大人沏茶？你是想冻着大人，好趁机表现吧？”


    春桃声音尖利，故意引来其他婢女围观。


    “我看你就是居心不良！也不撒泡尿照照自己，大人那样的人物，怎么可能看得上你？多少名门闺秀排队等着，轮得到你这个从张府出来的贱婢？”


    “春桃说得对！”


    一个小婢女接话。


    “大人不仅有权有势，才华更是举世无双，当年殿试可是皇上亲点的状元，连陛下都常与他探讨国事呢！你这种心思不纯的人，根本不配待在大人身边！”


    叶安宁攥着冰冷的茶盘，指尖冻得僵硬，却平静道。


    “水被人换了，我这就去烧热水。”


    她实在觉得这些人无聊至极。


    “谁信啊？怕不是你自己懒，不想烧火吧？”


    柳儿上前一步，抬手就想打她，却被路过的管家快步拦住。