接下来几日，下人们见叶岁岁对叶安宁既不打骂也不庇护，便愈发肆无忌惮。


    饭点时，要么扔来半块冷硬的剩饼，要么干脆空手而来；


    派她去扫马厩，马蹄溅得她满身泥污，马夫反倒呵斥她“脏了马毛”；


    夜里搬柴，几个小丫鬟故意伸脚将她绊倒，柴捆砸在背上疼得她蜷起身子，她们却在一旁嬉笑取乐。


    叶安宁默默忍下这一切，身上旧伤未愈又添新疤，脸色白得像褪了色的纸，身形也愈发单薄。


    可每当摸到怀里爹娘留下的字条，想起“和岁岁好好活着”的遗言，想起是自己当年的疏忽连累了妹妹，她便咬着牙撑着，只盼这份苦楚能换得岁岁消气。


    几日后，叶安宁拎着脏水桶经过墙角，偶然听见两个婆子窃窃私语。


    “你听说了没？咱们老爷的大公子，竟是当今晏丞相！”


    “真的？我入府这么久从没见过！”


    “主母走的时候公子才十岁，被母家接走栽培，如今住丞相府，哪肯回这小院？”


    那婆子警惕地扫了圈四周，压低声音补了句。


    “再者父子俩向来不和，以后少在老爷面前提公子！”


    后面的话被北风卷走，叶安宁拎着水桶的手猛地一紧，桶沿的冰碴硌得掌心生疼。


    晏丞相？若能见到他，是不是就能查清当年荔枝案的真相？


    她下意识往前凑了两步，想再听些细节，婆子们却已挎着篮子走远了。


    这一等，便是一个月。


    叶岁岁像是终于腻了折磨她，亲自去了柴房，扔过去一件浆洗得发白的粗布衣。


    “起来吧，别在这儿腌臜人。脏兮兮的，怎么给张松做妾争主母。”


    见叶安宁满眼困惑，她往前挪了半步，手刚要碰到叶安宁的胳膊，见对方下意识往后缩，又悻悻收回，语气软了几分。


    “阿姐，咱俩是亲姐妹，之前是我气狠了。你也听见了，张松那老东西的儿子是晏丞相。府里妾室们个个有后台，我斗不过，你做他的妾，跟我一起争上位，总比各自受欺负强，以后荣华富贵少不了你的。”


    叶安宁看着妹妹眼底藏不住的权欲，心里又酸又涩。


    愧疚压过了顾虑，更重要的是，张府连着丞相府，这是她离真相最近的机会。


    她沉默片刻，缓缓点了头——做妾是假，寻真相、求岁岁释怀才是真。


    叶岁岁喜出望外，立刻让丫鬟把叶安宁带去偏僻偏房梳洗，还吩咐。


    “三天后送套婚服来，虽是妾室，也得撑得起场面！”


    丫鬟端来热水，给她擦去身上的泥污，又抹了些廉价的冻疮药膏，梳了个简单的双丫髻。


    偏房虽比柴房暖和些，却依旧漏风，夜里叶安宁裹着薄被，蜷缩在床角，手脚还是冻得发麻。


    这三天，她日日坐立难安。看着手上冻疮结痂的疤痕，想着这些日子的磋磨，再念及婆子的话，心底又慌又定。


    晏丞相权倾朝野，定能翻了家乡的旧案，她必须沉住气。


    叶岁岁偶尔过来，坐在桌边劝她。


    “阿姐，别胡思乱想，成了张老爷的妾，就不用再干粗活了，安稳过日子多好。”


    叶安宁只是垂着眼点头，长长的睫毛掩去眼底的决绝。


    洞房夜，红烛高燃，烛影在墙上晃得人心乱。


    叶安宁对着铜镜，胭脂勉强遮住了眼底的青黑，身上粉色嫁衣绣着几颗碎珍珠，看着却格外讽刺。


    她盖上红盖头坐在床边，指尖紧紧攥着嫁衣下摆——今夜，她就要沦为他人妾室了。


    脚步声由远及近，停在床边。


    她的心提到了嗓子眼，直到盖头被一根玉簪轻轻挑开，看清眼前人的脸时，两人同时僵住。


    “是你？”


    “顾公子？”


    叶安宁瞬间认出，这是当年她在深山里救过的男子。


    他怎么会在这里？结合婆子的话，一个念头猛地撞进心里——


    他就是晏丞相？当年用的竟是假名？


    她的心脏狂跳起来，眼眶微微发热，还好，她当年没救错人。


    而晏子顾看着她，眼底先闪过一丝讶异，随即覆上冰冷的审视，深处藏着不易察觉的阴翳。


    他想起深山里那个救他的少女，又想起暗卫送来的密报——红袖招的妓子叶岁岁与苏贵妃私下来往密切。


    他扫过叶安宁额角未消的浅疤，指尖几不可察地蜷起，算计转瞬掠过眸底。


    “谁让你到这儿来的？”


    他的声音冷得像冰。


    叶安宁还未应声，门外就传来张松谄媚的声音。


    “子顾啊，你看这新人……”


    中年发福的张松身着新郎服挤进来，瞥见叶安宁，眼神瞬间亮了，直勾勾地黏在她身上。


    子顾？原来他叫晏子顾，当初却告诉我他叫顾子晏。


    叶安宁心里嘀咕，却想了想，不过是倒置了字，却是让她一时半会都没想起来。


    晏子顾冷冷瞥了张松一眼，那目光锐利如刀，张松的笑容瞬间僵在脸上，立刻噤声，下意识后退半步，后背瞬间浸了冷汗。


    “今日是什么日子，张大人？”


    晏子顾语气平静，却带着慑人的威压。


    张松脑子“嗡”的一声——今日是亡妻忌日！


    他双腿控制不住地发颤，生怕这位“鬼面阎王爷”动怒。


    还好，晏子顾的目光转回叶安宁身上，语气不耐。


    “滚出去。”


    张松如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，连新郎服的下摆掉了都没顾上捡。


    叶安宁之前本还不确定，现在彻底明白了。


    眼前人就是张府公子，那位权倾朝野的少年丞相晏子顾！


    她几乎是立刻跪下身，声音坚定。


    “丞相大人，奴婢曾在深山救过您的性命，求您让奴婢做您的婢女伺候左右！只求您放过我妹妹叶岁岁。”


    晏子顾眸色微动，似是想起了深山里的那点旧情。


    他沉默片刻，缓缓应了声：“恩。”


    此女来历与叶岁岁牵扯不清，留在身边正好观察。


    叶安宁喜出望外，连忙磕头：“谢丞相大人！”


    她低头时，没看见晏子顾朝门外递了个冷冽的眼神——那眼神里，半分“放过”叶岁岁的意思都没有。


    当晚，晏子顾祭拜完亡母，便带着叶安宁离开了张府。


    马车缓缓驶离，叶安宁掀开车帘一角透气，无意间望向府门，隐约见几人抬着盖白布的担架，从侧门匆匆溜了出去。


    她心头莫名一沉，指尖攥紧了车帘，却没敢深想——只当是哪个下人没熬过寒冬，满心都是踏入丞相府的忐忑，以及靠近真相的笃定。


    另一边，皇宫紫宸殿偏阁。


    “死了？”


    雍容华贵的女子斜倚在软榻上，虽不过二十出头，肌肤却细腻得如同上好羊脂玉。


    她戴着赤金护甲的手指一用力，捏爆了手中的青葡萄，汁水顺着指缝滴在锦袍上。


    一旁剥葡萄的婢女吓得身子一缩，大气都不敢喘。


    女子神色难辨，眼底藏着几分愠怒，听完暗卫的禀告，许久才嗤笑一声。


    “他倒会拿我的人开刀，是在警告我？”


    殿内死寂无声，无人敢接话。


    她摩挲着指尖的葡萄汁，突然伸手掐住了婢女的脖子。


    “娘……娘娘……”


    婢女脸色渐渐青紫，双手死死抓着她的手腕，却连半句反抗的话都不敢说。


    女子殷红的唇微微勾起，似是觉得这卑微的挣扎很有趣。


    下一秒，她骤然松手。


    婢女摔在地上，捂着脖子大口喘着气，泪流满面地跪地磕头。


    “谢娘娘……谢娘娘不杀之恩！”


    “滚。”


    女子烦躁地抚了抚眉，语气里满是不耐。


    婢女连滚带爬地退了出去，连地上的葡萄皮都没敢捡。


    女子摸了摸腰间刻着“苏”字的青玉佩，低声呢喃。


    “子顾啊子顾，你以为杀了我的人，就能断了我的路子？”


    挥退暗卫后，偌大的偏阁里只剩她一人，烛影映着她的脸，说不清是怅然还是狠戾。


    罢了，死了便死了，再找便是。