“圣旨到！耽误了贵妃娘娘的差事，你们担待得起？圣上有令，江南诸县农田改种荔枝，专供贵妃娘娘享用！限三日内清田移栽，违令者，斩！”


    为首的差役腰挎铁牌，扬手将一张明黄圣旨往地上一扔，尖着嗓子喊。


    三天前。


    江南的六月，梅雨刚歇，醇厚的豆香便顺着青石板路，悄悄浸满了整个街巷。


    盘着简单发髻的少女蹲在磨盘前，她微微躬身，手臂发力推着沉重的石磨，乳白色的浆汁顺着磨槽蜿蜒而下，在青石地面映出细碎的光，也映着她鼻尖沁出的细密汗珠。


    “阿宁，歇口气吧，这豆子磨得差不多咯。”


    妇人端着一碗晾温的水走过来，鬓角的碎发被汗黏在颊边，是少女的母亲柳氏。


    叶安宁摇摇头，用袖口擦了把汗，声音带着几分轻喘。


    “娘，多磨些才好，赵记的张婶订了十斤嫩豆腐。今年田里豆子收成刚够，可得抓紧做，别误了活计。”


    柳氏望着女儿略显单薄却挺拔的身影，到了嘴边的劝说终究化作一声轻叹。


    这年头的营生，半点容不得松懈。


    直到暮色沉透，院角的油灯亮起，豆汁才堪堪磨好。


    叶安宁揉了揉发酸的胳膊，正打算熬夜赶制豆腐，父亲叶老实从外头劈柴回来，粗声粗气道。


    “去吧，这儿有我和你娘，寻岁岁去。”


    叶安宁本想逞强说不累，脚步却微微发虚，终究点了头。


    她望向那扇映着油灯光晕的窗——妹妹叶岁岁定是又在看话本了。


    轻手拉开半幅窗帘，叶安宁本想吓妹妹一跳，却见叶岁岁捧着书，鼻尖都快凑到纸页上，看得入了神，甚至对着“千金小姐嫁状元”的段落小声呢喃。


    “要是我也能嫁去京城做贵人就好了，再也不用吃掺野菜的饭，不用穿打补丁的衣服。”


    她似乎感觉到有人进来，猛地抬头兴奋询问。


    “阿姐！你说宫里的贵妃是不是都这般金贵？话本里说贵妃爱吃鲜果子，皇上都要劳师动众去寻，这世间真能容得下这般宠爱吗？”


    叶安宁指尖轻点她的额头，无奈道。


    “净想些不着边际的。家里豆腐坊忙得脚不沾地，你也不搭把手。等娘给我结了工钱，梨花糕可就没你的份了。”


    “不要嘛阿姐！”


    叶岁岁立刻放下话本，搂着她的胳膊晃来晃去。


    “我知道阿姐最疼我了，肯定会给我买的！”


    方才瞥见柳氏缝补旧衣时皱起的眉，此刻早被话本里的荣华冲淡。


    叶安宁被她缠得没法，弹了下她的额头。


    “快睡吧，再看就该熬坏眼睛了。”


    翌日一早。


    十斤嫩豆腐顺利交到张婶手里。柳氏递来一串沉甸甸的铜钱，柔声道。


    “去街上逛逛，买点自己喜欢的，这些天也闷坏了。”


    叶安宁点点头，却只揣着钱去了隔壁的糕点铺，买了几块热气腾腾的梨花糕便往回赶。挣钱不易，能省则省。


    归途上，两个路人的窃窃私语飘进耳朵。


    “这贵妃真是宠冠六宫，听说最爱吃鲜荔枝，殿里总得备着冰镇的，一百斤冰都撑不过七天呢！”


    可不是嘛，听说皇上特意吩咐的，这是要效仿前朝的‘一骑红尘妃子笑’呢！”


    叶安宁脚步没停，这些皇家轶事，与她这小户人家的女儿无关。


    从前听村里教书先生提过这句典故，只当是前朝的荒唐事，竟没往心里去。


    推开家门时，脸上已漾开笑意。


    “岁岁！梨花糕来了！”


    叶岁岁像只小雀儿似的从屋里冲出来，兴奋地喊。


    “阿姐！我爱死你了！”


    叶安宁笑着递过两块，又分给父母。


    “阿爹阿娘，小姜家新做的，味道正。”


    叶老实和柳氏停下手里的活，小心翼翼地尝了一口。


    虽早已不嗜甜，但这是女儿的心意。


    柳氏笑着点头：“好吃，入口就化了。”


    叶老实则撇撇嘴，装出不在意的模样：“也就那样。”


    可转身劈柴时，却悄悄用袖口蹭了蹭嘴角，眼底藏着笑意。


    叶安宁忍俊不禁，自己也拿起一块咬了一口。


    甜滋滋的滋味里，藏着一丝淡淡的清甜苦味，像极了她这十五年的日子——有辛劳，有温情，她很满足。


    刚尝完，她把剩下的两块仔细包好，打算给跑回屋里的叶岁岁留着。


    院角的石磨还沾着未干的浆汁，檐下挂着的豆腐布正随风轻晃，叶岁岁在屋里哼着话本里的小调，烟火气缠缠绕绕。


    叶安宁忍不住弯了弯眼，却忽然看向隔壁空荡荡的院子，心里掠过一丝空落。


    她想起三年前，隔壁玩伴一夜之间搬走，连消息都没一声，那些日子，她天天蹲在隔壁院门口等，饭都没吃几口，还是王伯家的婶子给她塞了块红薯，劝她别傻等。


    柳氏见她发呆，便知她又想起了隔壁院子的青梅竹马，轻声唤道。


    “阿宁，过来帮忙。王伯家今天收青菜，等会儿送块热豆腐过去。”


    叶安宁揣好梨花糕，笑着走过去。


    罢了，只愿他岁岁平安便好。


    …


    豆腐坊正忙得热火朝天，院外急促的脚步声，伴随着粗暴的呵斥，还有面前的几个穿着官服的差役猛地踹开院门闯了进来。


    他们刚刚的话还仿佛在耳边回响。


    “什么？”


    叶老实手里的柴刀“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间煞白。


    “我们家就靠这几亩地种豆子做豆腐，没了豆子，我们全家吃什么？”


    他下意识地摸了摸田里刚冒头的豆苗，那是全家下半年的指望。


    “吃什么？那是贵妃娘娘该操心的事？”


    差役不耐烦地踢了踢旁边的石磨，石磨上残留的豆浆溅了一地。


    “识相的就赶紧清田，别逼我们动手！荔枝苗也别瞎找地方买，官府指定了西头的商号，三日内必须移栽完毕！听说这差事是丞相公子盯着的，前些日子还派了人来查，耽误了他的吩咐，你们全家都别想好过！”


    叶安宁僵在原地，指尖将梨花糕的油纸袋攥得发皱，方才舌尖残留的甜香，竟似被院外的风卷得半点不剩，满心都是骤然降临的寒凉，像被冰水浇透了一般。


    叶老实蹲在田埂上，看着被差役踩倒的豆苗，红着眼圈却不敢作声，只低声跟柳氏说。


    “罢了，咱惹不起，只能认栽，不然孩子们要出事。”


    没几日，田里刚撒下的豆苗就被尽数拔除。


    官府指定的商号里，荔枝苗价钱比市价贵了三成，本就拮据的家彻底掏空了积蓄，还借了隔壁王伯半吊钱才凑够数。


    叶安宁对着院里堆着的树苗犯愁，她连荔枝树长什么样都没细看，更别提栽种养护了。


    移栽头几日，接连有三棵幼苗枯萎，叶安宁急得团团转，跑了十几里路去请教山脚下唯一有种果树的老农户，才知道是浇水过多烂了根。


    从那以后，她日日东奔西走打听方法，白日里顶着日头浇水、松土机，严格按着老农户说的“三日一浇、浇则浇透”来做，夜里还要借着月光查看枝叶长势，遇上虫害便蹲在树下一点点捡拾虫子，手上常被树枝划出道道血痕。


    第一年冬天雪下得大，她怕树苗冻坏，把自己的旧棉袄撕了，撕成碎布裹在树苗根部，冻得手指通红也不在意。


    有次遇上暴雨冲毁田埂，她冒雨扛着锄头加固，浑身淋透不说，还摔得膝盖青紫，爬起来第一句却是问赶过来的叶老实“树苗没被冲倒吧”。


    叶老实心疼她，趁着劈柴的间隙帮着挑水，农忙时王伯也会过来搭把手，两家常互相送些野菜、红薯；


    柳氏则把省下来的米汤兑水浇树，说能添些养分；


    叶岁岁放学回来也会拎着小水桶帮忙，只是偶尔会抱怨“天天守着这些树，没意思”。


    这三年里，全家再没吃过一顿纯粮饭，全靠叶老实去镇上码头扛货、柳氏到裁缝铺缝补浆洗的工钱买粗粮，顿顿掺着野菜，唯有过年时才舍得买半斤白面，蒸几个馒头分着吃。


    第二年秋末，粮食不够，叶安宁还去山上捡野果补贴家用，捡回来的野果挑最红最甜的给妹妹和父母，自己吃那些酸涩的。


    寒来暑往，转眼到了第三年的初夏。


    当年纤细的树苗终于抽出粉白色的花苞，缀满枝头，叶安宁守在田埂上，比当年磨出第一锅豆浆时还要紧张，天天数着花苞的数量。


    又过了些时日，花苞绽放、结果，沉甸甸的红荔枝压弯了枝头，远远望去像燃着一簇簇小火苗。


    叶安宁望着满树果实，一夜没合眼，天不亮就摘了一颗尝鲜——清甜的汁水在舌尖爆开，甜得入心。


    叶老实和柳氏也摘了一颗仔细品尝，互相对视一眼，眼里满是欣慰。


    这三年，叶老实扛货累得腰都直不起来，夜里常靠热毛巾热敷缓解酸痛；


    柳氏缝补熬得眼睛布满红血丝，针脚都比以前歪了些；


    叶安宁守着果园，晒得皮肤黝黑，手上结了厚厚的茧；


    叶岁岁也从稚气孩童长到及笄，虽仍爱读话本，却也懂事地帮着家里晒干货、喂鸡鸭，只是对京城权贵的向往丝毫未减。


    十五岁的叶安宁转眼十八，柳氏总催她考虑婚事，她却总笑着推脱。


    “等荔枝卖了好价钱，先还了王伯的钱，再给岁岁攒嫁妆，我不急。


    ”柳氏无奈叹气，却也知道家里眼下的难处，只能暂且搁置。


    小镇上的农户们都和叶家一样，天天盼着官府来收荔枝。


    隔壁王伯也常拄着锄头来跟叶老实叹气。


    “老叶，你说官府咋还不来？我家那荔枝都开始软了，再等下去就要烂了，我那儿媳妇怀着孕，天天饿肚子，都快闹着回娘家了。前几日听说东边村里有人去督办府闹，被抓起来了呢。”


    可左等右等，直到枝头的荔枝开始泛黄、掉落，也没见半个官差的影子。


    叶安宁心里发慌，揣着攒下的几文钱去镇上的督办府打听，却见府外围了不少农户，个个面带焦急，低声议论着。


    “听说督办府早收到京城消息了，就是故意不吭声。”


    “这是逼着我们走投无路啊，当初苗钱贵不说，现在收都不收。”


    “前些日子丞相公子派来的人还来过，查完就走了，是不是不管我们了？”


    她挤进去一看，几个农户正被差役推搡着往外赶，督办官探出头，满脸不耐地喊。


    “吵什么吵！贵妃娘娘早就不喜欢吃荔枝了，你们爱怎么处理怎么处理！这是上面的意思，我也没法子，再闹就以抗命论处！”


    说完，他转头跟身边的差役嘀咕。


    “京城传了话，荔枝的事不用管，盯紧那些不肯交粮的乡绅就行，别节外生枝。”


    “什么？”叶安宁如遭雷击，愣在原地。


    旁边的农户哭喊道。


    “大人，我们全家就靠这些荔枝活啊！当初是你们逼着我们种、逼着我们买贵苗，怎么能说不要就不要？”


    “少废话！”差役扬手就打。


    “实在不满意，就去京城找圣上理论！”


    农户们被打得不敢作声，一个个灰溜溜地散去。


    叶安宁失魂落魄地走回家，夕阳把她的影子拉得很长，路边的野草蔫头耷脑，田埂上落满腐烂的荔枝，招来了成群的苍蝇，空气中飘着酸腐的气味，与三年前豆香满院的光景判若两地。


    她把消息告诉父母时，柳氏当场就哭倒在地：“这可怎么办啊？荔枝烂得快，又卖不上价，家里存的粗粮也快没了，还欠着王伯的钱……”


    叶老实蹲在院角抽烟袋，一口接一口，眉头拧成了疙瘩，烟锅都快烧到手指也没察觉，半晌才哑着嗓子说。


    “明天我再去码头问问，能不能多找几份活，实在不行……就把家里那只老母鸡卖了。”


    叶安宁望着果园里渐渐腐烂的荔枝，又看了看院角积了厚厚一层灰的石磨、檐下早已破旧不堪的豆腐布，心里又酸又涩，那曾经让她欣喜的清甜，此刻却成了扎心的苦楚。


    她终于忍不住红了眼，心里第一次生出尖锐的怨怼。


    凭什么贵妃一句话，就要毁了他们这些百姓的生路？