玄铁令带来的消息，让沈清凰看清了棋盘的全貌。她如同最耐心的猎手，开始悄然布网。


    表面上，凤仪宫依旧是被遗忘的角落。沈清凰“病体孱弱”，苏落“重伤未愈”，主仆二人深居简出，仿佛彻底退出了后宫争斗的舞台。


    暗地里，通过周嬷嬷和那条隐秘的渠道，一道道指令被送出宫墙。“锦绣轩”的掌柜，实则是沈家暗线的接头人，开始不动声色地搜集灏妃母家走私西域禁药、以及沈贵妃兄长沈金锋在兵部贪墨军资的实证。同时，另一条线则暗中保护着北疆军粮的运输，并留意吏部侍郎林文渊的动向。


    苏落的伤在沈清凰的精心照料下，渐渐结痂。只是那蜿蜒在光洁背脊上的粉嫩新肉，如同一道永恒的烙印，刻印着那日的凶险与决绝。


    这日，苏落终于能勉强坐起，靠在软枕上，看沈清凰为她调配祛疤的膏药。娘娘低着头，专注地用玉杵研磨着药材，侧脸在午后的光线下显得格外柔和。


    “娘娘，”苏落轻声开口，问出了憋在心里许久的疑惑，“那日御花园之事，皇上……后来是如何处置的？”


    沈清凰研磨的动作未停，语气平淡无波：“那个动手的小太监，当夜便在狱中‘畏罪自尽’了。灏妃，禁足一月，罚俸半年。”


    如此轻描淡写！苏落倒吸一口凉气，心沉了下去。那可是谋害皇后的重罪！


    “皇上他……就如此纵容？”她忍不住追问，带着一丝难以压抑的愤懑。


    沈清凰终于抬起眼，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“纵容？或许吧。又或者，在他看来，本宫若真的就此‘病故’，于他、于沈贵妃，都是皆大欢喜的结局。”


    她放下玉杵，走到窗边，看着庭院里那几株依旧挺立的梧桐，声音飘忽：“落儿，你可知在这深宫，帝王的恩宠如同镜花水月，唯有权力与筹码，才是立身之本。他不动沈贵妃，是因为沈家在前朝的势力盘根错节，动之伤筋动骨；他轻罚灏妃，是因为灏妃母家掌控着江南漕运，国库需其支撑。而本宫……”她顿了顿，背影透着一丝孤寂，“一个‘病弱’失势、母家势力又被刻意打压的皇后，在他眼中，或许早已失去了平衡的价值。”


    苏落听着这冷静到近乎残忍的分析，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。她挣扎着下床，走到沈清凰身后，轻轻环住她纤细的腰，将脸贴在她微凉的后背上。


    “娘娘还有落儿。”她的声音闷闷的，却带着不容置疑的坚定，“娘娘在落儿心里，是无价的。”


    沈清凰身体微微一僵，随即缓缓放松下来。她覆盖住苏落环在她腰间的手，掌心相贴，汲取着那一点温暖的慰藉。


    就在这时，殿外传来青禾刻意提高的通报声：“娘娘，林婉仪前来探视苏才人。”


    苏落与沈清凰对视一眼，均在对方眼中看到了警惕。林婉仪？她此时前来，意欲何为？


    沈清凰轻轻拍了拍苏落的手，低声道：“你去见她，看看她葫芦里卖的什么药。本宫在内室。”


    苏落会意，整理了一下衣衫，走到外间。


    林婉仪依旧是那副温婉柔顺的模样，带着得体的关切问候了苏落的伤势，又送上一些名贵的伤药。


    “那日御花园之事，真是吓坏臣妾了。”林婉仪握着苏落的手，语气真诚，“苏才人忠心护主，令人敬佩。只是……唉，可惜皇上似乎并未深究，倒叫那起子小人得意。”


    她话锋一转，压低声音：“才人可知，近日前朝也不太平。北疆军粮运送途中遭了马匪，损失不小，朝中有人借此弹劾沈老将军治军不严呢。”


    苏落心中一震，面上却不动声色：“竟有此事？臣妾深居宫中，倒是不知。”


    林婉仪观察着她的神色，叹道：“树欲静而风不止啊。皇后娘娘如今……唉，只怕有些人，是要赶尽杀绝了。”她似是无意地提点，“才人如今伤势未愈，更要万事小心。有些风雨，怕是躲不过的。”


    又寒暄了几句，林婉仪便起身告辞。


    送走林婉仪，苏落立刻回到内室，将方才的对话一字不落地告知沈清凰。


    沈清凰听完，冷笑一声：“她这是来示警，也是来试探。看来，林文渊与沈金锋的勾结，比我们想的更深。北疆军粮出事，他们便迫不及待地想将脏水泼到父亲头上。”


    她看向苏落，眼神锐利：“落儿，你怕吗？”


    苏落迎上她的目光，摇头，眼神清亮而坚定：“不怕。与娘娘并肩，刀山火海，落儿也敢闯。”


    沈清凰深深地看着她，许久，伸手将她揽入怀中。这是一个不带任何**的拥抱，充满了信任与托付。


    “好。”沈清凰在她耳边低语，气息温热，“那我们就等着，看这场风雨，究竟能掀起多大的浪。”


    帝王的默许，妃嫔的构陷，前朝的波澜……一道道裂痕，已然在这金瓦红墙的宫廷内外，清晰地蔓延开来。


    风暴，将至。