卯时三刻，棕阳派的晨钟本该敲响，唤醒沉睡的群山与弟子。


    可今日，没有钟声。


    只有铅灰色的、厚重到令人窒息的天幕，沉沉压在整个宗门之上。那不是云，是翻涌的、粘稠的、几乎凝成实质的魔气，嘶吼着，不断撞击着护山大阵那层摇摇欲坠的金色光罩。光罩明灭不定，每一次撞击，都爆开一团污秽的黑紫电火，发出令人牙酸的碎裂声。灵脉节点处，弟子们盘膝而坐，面色惨白，汗如雨下，将最后一丝灵力拼命灌入阵眼，修补着那不断蔓延开的蛛网裂痕。可那裂痕，依旧在以肉眼可见的速度扩张。


    倾盆的暴雨砸落，却不是清澈的雨滴，而是浑浊的、带着腥气的黑雨，冲刷着殿宇的琉璃瓦，在汉白玉的广场上积起一汪汪泥泞。


    主殿后方，一处守卫森严的院落里，压抑的痛呼与稳婆焦急的安抚声，断断续续传来，又被更猛烈的魔气撞击声与雷鸣吞没。


    陆掌门站在院中，任由冰冷的黑雨浸透了他的袍服，他紧握着拳，指节因为用力而泛出青白色，目光死死盯着那扇紧闭的房门，又猛地抬起，望向天穹上那不断撕扯着结界，试图涌入的魔气洪流。他的妻子在里面挣扎，他的孩子即将降临，而他的宗门，正在走向毁灭的边缘。


    “掌门！东侧结界……快撑不住了！” 一名弟子浑身湿透，踉跄着扑入院内，声音带着哭腔和绝望。


    陆掌门喉咙里发出一声低吼，猛地拔出佩剑，剑光冲天而起，化作一道百丈长的匹练，斩向一股尤其粗壮的魔气。剑光与魔气同归于尽，爆开的冲击波让他倒退半步，嘴角渗出一丝血迹。可更多的魔气，如同嗅到血腥味的鲨鱼，更加疯狂地涌来。


    完了吗？


    棕阳派千年基业，就要毁于一旦？


    就在那护山大阵发出最后一声不堪重负的哀鸣，金色光罩寸寸碎裂，最浓郁的、几乎化作实质的魔气如同巨蟒，张开獠牙，朝着那处产房猛扑而下的瞬间——


    天地间，蓦然一静。


    时间仿佛凝固。翻涌的魔气，砸落的黑雨，弟子们绝望的呼喊，产房里最后的痛吟……所有声音，所有动静，戛然而止。


    一道光。


    不是闪电，不是烈日。那是一道纯粹到极致的、温润的白色光芒，不知从何处来，仿佛自亘古之初便已存在，就这样静谧地、不容置疑地降临。


    它无声无息地穿透了厚重的魔气天幕，所过之处，那些张牙舞爪的污秽如同冰雪消融，瞬间化为虚无。它轻轻拂过棕阳派的山峦、殿宇、以及每一个惊愕抬头的弟子身上。


    温暖，祥和，带着一种无法言喻的、至高无上的力量。


    白光落在了那处院落上空，轻柔地笼罩住整个产房。那几条扑下的魔气巨蟒，在白光中连一丝涟漪都未能激起，便彻底湮灭。


    天空，以肉眼可见的速度开始澄清。魔气如潮水般退去，不是被击退，而是被彻底净化、抹除。铅灰色的天幕被撕开，久违的、清澈的天光洒落下来。那令人作呕的腥气也被涤荡一空，空气中弥漫开一种雨后山林般的清新，甚至带着一丝若有若无的、冷冽的异香。


    劫后余生的棕阳派弟子们，茫然地站在原地，仰着头，看着这神迹般的一幕，许多人腿一软，瘫坐在地，失声痛哭。


    陆掌门怔怔地看着那道开始收敛的白光，它似乎在产房上空微微停顿了一瞬，然后，如流水般向着后山某处方向汇聚而去，最终彻底消失。


    也就在白光彻底消失的同一刻——


    “哇——！”


    一声清亮而有力的婴儿啼哭，猛地从产房中传出，划破了这片诡异的寂静。


    稳婆跌跌撞撞地跑出来，脸上是狂喜与悲痛交织的扭曲表情：“掌门！掌门！夫人生了！是个小姐！可是……夫人她……她血崩……去了啊！”


    陆掌门身体剧烈一晃，手中的剑“哐当”一声掉落在地。他推开稳婆，冲进房内。


    浓重的血腥气扑面而来。他的妻子，那个温婉美丽的女子，静静躺在床榻上，面色苍白如纸，已然没有了呼吸。一个被裹在锦缎襁褓中的小小婴孩，就躺在她身侧，兀自挥舞着小拳头，发出细弱的哭声。


    他颤抖着手，抱起那个孩子。孩子的脖颈上，挂着一个古朴的、非金非木的银色小铃铛，那是妻子家族的传承法器，碎心铃。此刻，铃铛无声。


    他抱着孩子，一步步走出房间，走到院子里。阳光刺眼，他却只觉得浑身冰冷。


    有弟子来报，后山原本普通的灵梦泉，此刻被一层浓郁到化不开的灵雾笼罩，灵雾之外，还有一层坚不可摧的无形结界，无人能够靠近。那白光，最终沉入了泉中。


    陆掌门沉默良久，看着怀中一无所知、眨巴着纯净眼眸的女儿，又望向妻子逝去的方向，最终，嘶哑地开口：“传令……灵梦泉方圆十里，设为禁地，任何人不得擅入，违令者，废去修为，逐出师门！”


    他的声音，带着刻骨的悲痛，与一种不容置疑的决绝。


    ---


    十七年，弹指而过。


    棕阳派早已恢复了往日的仙家气象，山清水秀，云雾缭绕。那场几乎灭门的灾劫，以及后山那片被列为绝对禁地的灵梦泉，都渐渐成了年轻弟子口中模糊的传说。


    只有一个人，始终是宗门内特殊的存在。


    “快看，是陆星眠！”


    “啧，又是她。听说昨天紫阳宗的人过来交流，她居然拉着人家首席弟子的袖子，问人家为什么眼睛长得和後山的灵猴不一样，把人家脸都气青了！”


    “哈！这算什么？上个月她不是还偷偷把掌门珍藏的百年灵醮，当成果子酒喂了灵兽园的仙鹤吗？结果那群鹤醉得在广场上跳了三天三夜的舞，拦都拦不住！”


    “真不知道掌门怎么想的，就这么个……痴傻的，还当宝贝似的。要不是看在掌门和诸位师兄师姐护着的份上，早不知被人欺负成什么样了。”


    窃窃私语声从练功场的角落传来，带着毫不掩饰的鄙夷和讥讽。


    场地中央，被议论的少女却浑然不觉。她穿着一身浅粉色的衣裙，身形纤细，正有模有样地跟着前方的教习师兄比划着基础剑诀。她的动作算不上标准，甚至有些笨拙，但神情却异常专注，一双眼睛清澈得如同山涧溪流，不染丝毫尘埃。


    阳光落在她脸上，肌肤白皙近乎透明，能看清脸颊上细小的绒毛。她生得极好，眉目如画，是一种不谙世事的、纯净的美。只是那眼神太过干净，干净到空洞，仿佛永远无法理解周遭那些复杂的恶意与算计。


    “星眠，手腕再下沉三分，对，就是这样。” 大师兄周清岚温和地纠正着她的动作，顺手帮她理了理有些歪掉的发带。他是掌门首徒，为人端方正直，对这个小师妹向来照顾有加。


    旁边几个同样年长的弟子也围了过来，七嘴八舌地指点。


    “小师妹，气息要稳，别急。”


    “对对，这招‘清风拂柳’重在意境，不是蛮力。”


    陆星眠听着师兄师姐们的话，用力地点点头，脸上绽开一个毫无阴霾的、大大的笑容，颊边露出两个浅浅的梨涡：“知道啦！谢谢师兄师姐！”


    那笑容太过纯粹，让周围一些原本带着看笑话心思的弟子，也不自觉地移开了目光。


    她确实不懂。不懂为什么有些人看她眼神奇怪，不懂为什么那些外宗的弟子总喜欢用一些她听不明白的话来逗她，看她茫然的样子然后哈哈大笑。她只觉得，练剑有点累，但是和大家在一起，很有趣。父亲虽然总是很忙，眼神里带着她看不懂的沉重，但偶尔摸摸她的头，给她带些小玩意儿的时候，她很开心。还有脖子上的这个小铃铛，娘亲留下的碎心铃，她从小就戴着，摇晃时声音很好听，叮叮当当的，让她觉得心安。


    情爱？憎恶？嫉妒？这些复杂的情感，于她而言，如同天书。


    ---


    宗门三年一度的比拼大会临近，棕阳派作为东道主，逐渐热闹起来。各色服饰的其他宗门弟子穿梭其间，或好奇打量，或暗自比较。


    这日午后，陆星眠揣着刚从厨房嬷嬷那里软磨硬泡来的、还热乎的桂花糕，想着去找后山那只总和她抢食吃的胖灵雀，却在经过一片竹林时，被几个人拦住了去路。


    是几个穿着玄色劲装、袖口绣着烈焰纹章的年轻弟子，来自以攻击道法闻名的烈阳宗。为首的那个，身形高壮，名叫赵莽，此刻正抱着臂，居高临下地看着陆星眠，脸上是毫不掩饰的嘲弄。


    “哟，这不是棕阳派的‘宝贝’陆大小姐吗？这是急着去哪儿啊？”


    陆星眠停下脚步，眨了眨眼，老实回答：“我去喂灵雀。”


    “喂灵雀？” 赵莽嗤笑一声，和他身后的同伴交换了一个心照不宣的眼神，“陆大小姐真是好兴致。听说你也要参加这次宗门大比？”


    “嗯！” 陆星眠用力点头，想起父亲和师兄们的叮嘱，认真道，“爹爹说，要尽力。”


    “尽力？” 赵莽像是听到了什么天大的笑话，夸张地笑了起来，“就凭你？一个连基本御风诀都能把自己摔个跟头的傻子？你知不知道比试台上刀剑无眼？就你这三脚猫的功夫，上去还不是给我们其他宗门垫脚、看笑话的份儿？”


    他身后的一个瘦高个弟子阴恻恻地接口：“就是，别到时候被打得哭鼻子，又去找你那个掌门爹爹哭诉，或是让你那些师兄师姐替你出头吧？棕阳派的脸，怕不是都要被你丢尽了！”


    “我看啊，你们棕阳派也就这样了，掌门之女都是这等货色，难怪这些年越发不成气候。” 另一个弟子跟着帮腔，话语刻薄。


    他们你一言我一语，尖锐的词汇像冰冷的石子，劈头盖脸地砸过来。


    陆星眠脸上的笑容慢慢消失了。她听不懂所有的话，但“傻子”、“垫脚”、“丢尽脸面”、“不成气候”这些词，她隐约知道不是好话。尤其是，他们说棕阳派不好，说爹爹不好，说师兄师姐不好。


    一股从未有过的、灼热而陌生的情绪，猛地冲上了她的心头。那不是委屈，更像是一种愤怒，一种急于证明什么的冲动。她攥紧了手心，那块温热的桂花糕被捏得变了形。


    “我不是！” 她猛地抬起头，声音因为激动而有些发颤，那双总是清澈无辜的眼睛里，第一次燃起了明亮的火焰，“我不是傻子！我不会给爹爹和师兄师姐丢脸！我会赢！我一定会赢的！”


    她几乎是吼出了最后那句话，声音在竹林中回荡。


    赵莽几人被她这突如其来的反应弄得一愣，随即爆发出更大的哄笑声。


    “赢？就凭你？哈哈哈……好啊，那我们可就等着在比试台上，看陆大小姐大展神威了！可别第一轮就被人打下来哦！” 赵莽笑得前仰后合，带着人扬长而去，留下充满恶意的嘲讽在竹林间飘荡。


    陆星眠站在原地，胸口剧烈地起伏着。那股灼烧感在她心口蔓延，让她浑身都在微微发抖。


    赢！


    一定要赢！


    这个念头前所未有地强烈，几乎占据了她全部的思绪。


    可是……怎么赢？


    她知道自己很弱，连最简单的法术都常常掌握不好。爹爹给的功法她看不懂，师兄师姐教的剑招她也总是忘记。有什么办法……有什么办法可以立刻变强？


    她茫然地在山间走着，不知不觉，越走越偏僻，周围的树木愈发高大苍翠，光线也暗淡下来。空气中，一种若有若无的、强大的禁制力量开始弥漫。


    等她回过神来，发现自己正站在一片从未到过的山林边缘。前方，立着一块巨大的、饱经风霜的石碑，上面以朱砂刻着两个凌厉的大字——禁地！


    石碑之后，是一片被浓郁白雾笼罩的区域，看不清内里情形，只能感觉到那里面散发出的、令人心悸的灵压。


    这里是……后山禁地？父亲严令禁止任何人靠近的地方。


    陆星眠脚步一顿，有些犹豫。父亲的话她记得很清楚。


    可是，那个要“赢”的念头，像魔咒一样驱使着她。传说中，禁地里藏着宗门最大的秘密，是不是……也有能让人立刻变强的力量？


    鬼使神差地，她向前迈出了一步。


    穿过石碑的瞬间，周围的空气仿佛变得粘稠起来，那股无形的压力骤然增强，让她呼吸都有些困难。她咬着牙，凭着那股倔强，一步步往白雾深处走去。


    雾越来越浓，几乎伸手不见五指。脚下的土地变得湿润，空气中弥漫开一股清冽的、带着异香的泉水气息。


    是泉水的味道。


    她循着气味，摸索着前进。忽然，脚下一空！


    “啊！”


    她惊呼一声，整个人失去平衡，向前栽去。预想中的撞击没有到来，她仿佛跌入了一个无形的漩涡，一股无法抗拒的、温和却强大的力量瞬间包裹了她，将她猛地向下拉去！


    冰冷刺骨的泉水瞬间淹没了她。


    她慌乱地挣扎，却毫无用处，身体不受控制地向下沉沦。四周是深邃的、泛着淡淡莹蓝光泽的泉水，寂静无声，只有水流拂过耳边的细微声响。


    下沉，不断地下沉。


    就在她以为自己快要窒息的时候，那股拉扯她的力量忽然消失了。她悬浮在了水中，仿佛被什么托住了。


    她茫然地睁开眼。


    然后，她看到了。


    在这片泉水的最深处，没有淤泥，没有水草，只有一片柔和而浩瀚的白色光晕。光晕的中心，盘踞着一个庞大到无法想象的……生物。


    它通体覆盖着月华般皎洁、又流转着淡淡七彩莹光的鳞片，每一片都如同最完美的艺术品。修长优美的身躯在水中缓缓起伏，带着一种亘古的韵律。威严的龙首微垂，闭着双目，两根玉色的、分叉的龙角散发着柔和的光。长长的龙须随着水波轻轻飘荡。


    这是……龙？


    陆星眠的大脑一片空白，忘记了呼吸，忘记了恐惧，只是呆呆地看着眼前这超越了她所有认知的存在。它美丽，威严，古老，周身散发着一种无法形容的、令她感到莫名熟悉和安心的气息。


    仿佛感应到她的注视，那巨大的、闭合了不知多少岁月的龙目，缓缓睁开。


    那是一双怎样的眼睛？


    金色的竖瞳，如同熔化的太阳，深邃、古老，里面仿佛蕴藏着星辰生灭、时光流转。它静静地看向她，目光落在她身上，没有审视，没有威压，只有一种……仿佛等待了千万年之久，终于得见的沉寂与……一丝难以察觉的疲惫。


    时间在这一刻静止。


    巨大的神龙微微动了动，一根如玉般温润、带着冰凉触感的龙须，轻柔地、试探般地，拂过她因浸水而冰冷的脸颊。


    一道低沉而古老的声音，直接在她脑海深处响起，平静无波，却带着穿透灵魂的力量：


    “我等你好久了。”


    陆星眠猛地睁大了眼睛。


    最后的意识里，只剩下那双亘古寂寞的金色眼眸，深深地烙印在她的灵魂中。


    眼前一黑，她彻底失去了知觉。


    ---


    “星眠？星眠！醒醒！”


    焦急的呼唤声由远及近，将她从一片深沉的黑暗中拉扯出来。


    陆星眠艰难地睁开眼，刺目的阳光让她不适地眯了眯。映入眼帘的，是大师兄周清岚写满担忧的俊朗面庞。


    “大师兄……？”


    她发现自己正躺在禁地边缘，那片白雾之外干燥的草地上，身上衣服不知何时已经干了，只有发梢还带着一点潮湿的水汽。阳光暖洋洋地照在身上，驱散了泉水的冰冷。


    “你怎么会在这里？还晕倒了？” 周清岚扶着她坐起来，语气严肃，“这里是禁地，师父严令禁止靠近的！你知不知道有多危险？”


    陆星眠茫然地环顾四周，石碑依旧矗立，白雾依旧浓郁。刚才的一切……坠泉，深水，白光，还有那条龙……是梦吗？


    可那双金色的眼睛，那句“我等你好久了”，却清晰得如同刻印在脑海里。


    “我……” 她张了张嘴，却不知该如何解释。说她被欺负了，想变强，然后莫名其妙走到了这里，掉进了泉水里，见到了一条龙？


    这听起来，比梦还要荒谬。


    “好了，没事就好。” 周清岚见她一脸茫然，似乎吓坏了，也不忍再多责备，叹了口气，将她扶起来，“以后千万不要再来这里了，听到没有？宗门大比马上就要开始了，我送你回去好好休息。”


    陆星眠乖乖地点了点头，任由周清岚拉着她离开。


    走了几步，她忍不住又回头，望了一眼那片被白雾笼罩的禁地。


    雾气氤氲，仿佛什么都没有发生过。


    可她知道，有什么东西，不一样了。


    她下意识地抬手，摸了摸脖颈上那个冰凉的古朴铃铛——碎心铃。


    指尖触碰到铃身的那一刻，一声极轻微、极空灵的“叮”声，毫无征兆地，在她心间响起。


    不是耳朵听到的。


    是直接响在……她的魂魄里。