回到“沉睡野猪”旅店那间破旧房间，雷蒙德立刻反手插上门栓，后背紧贴着冰凉木门，长长吐出一口浊气。


    契约被他紧紧攥在手里，羊皮纸边缘已有些潮湿。


    “那老家伙，像条嗅到肉味的鬣狗。”雷蒙德心有余悸。


    云笙已经跳回床上，用尾巴把自己卷成一个舒适的毛球，只露出尖耳朵和碧瞳，懒洋洋地说：“放心，他最多是怀疑，看不穿我的把戏。不过，他肯定会让那肥猪领主多留个心眼。”


    “所以我们得快点。”雷蒙德走到窗边，小心地撩开脏兮兮的亚麻布窗帘一角，望向外面尘土飞扬的街道，“交易定在明天中午，镇外旧仓库。我总觉得…太顺利了。”


    “贪婪的人总是这样，”云笙打了个小小的哈欠，露出尖尖的犬齿，“又想吃肉，又怕烫嘴。他既想用这批盐堵你的嘴，又怕你是真来查他的。我猜…他明天不会乖乖交货。”


    雷蒙德猛地转头看他：“你是说…他会耍花样？”


    云笙的尾巴尖俏皮地晃了晃：“比如，在仓库埋伏几个拿刀子的朋友？或者，检查一下你那位‘商人朋友’的付款凭证？”


    雷蒙德脸色沉了下来。


    他快步走到行囊前，翻出那张边缘磨损、即将过期的异地信用证。


    “幸好用的是这个。就算他们抢去，也是一张快要作废的废纸。”


    但他随即又皱起眉，“可盐怎么办？没有真金白银，我们拿不到货。”


    “谁说要拿货了？”云笙歪着头，碧瞳里闪着狡黠的光，“我们只要‘看起来’拿到了货，并且‘成功’转手就行了。”


    雷蒙德一愣，随即明白了他的意思，心脏怦怦直跳：“你是说…幻术？可那么多盐…”


    “又不是要把石头真的变成盐，”云笙跳下床，走到房间中央，轻轻跺了跺脚，灰尘在从窗户缝隙透进来的光柱中飞舞，“只需要让该看到的人，‘看到’他们想看到的就行了。重点是速度，在幻术失效前，完成‘交易’，拿到钱，然后…”他用手比划了一个溜走的手势。


    “这太冒险了！”雷蒙德压低声音，“万一被识破…”


    “呆子，”云笙白了他一眼，尾巴不满地扫过雷蒙德的小腿，“所以我们需要一个‘买家’，一个真正的，愿意付现钱的买家。而且，要快。”


    雷蒙德强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。“邻镇…黑岩镇，那里有个盐商，叫奥尔多，我父亲跟他打过交道，为人还算公道，而且一直抱怨枫叶镇的官盐质量差还贵。如果我们能弄到‘低价盐’的消息，他肯定感兴趣。”


    “那就去找他。”云笙说，“今晚就去。用你那张巧舌如簧的商人嘴巴。”


    “怎么去？我们连租马车的钱都没了！”


    云笙走到窗边，看了看下面街道上一个推着独轮车、叫卖着蔫巴巴蔬菜的老农，又看了看旅店后院那辆堆满干草、车夫正在打盹的旧马车，嘴角勾起：“看来，得借用一下别人的交通工具了。”


    半小时后，旅店后门。


    云笙指尖萦绕着一丝若有若无的微光，对着那匹拉车的瘦马轻轻一弹。


    那匹原本无精打采的马突然打了个响鼻，变得有些焦躁不安。


    车夫被惊醒，嘟囔着去检查马具。


    趁此机会，云笙和雷蒙德如同两道影子，悄无声息地钻进了干草堆深处。


    “你确定这能行？”雷蒙德压低声音，干草扎得他脖子发痒。


    “一点小小的刺激，”云笙在他耳边低语，温热的气息带着桂花香，“让它觉得不舒服，想快点回家。而车夫的家，正好在黑岩镇方向。他会‘自愿’送我们一程的。”


    果然，没过多久，车夫骂骂咧咧地爬上驾车座：“该死的畜生，今天怎么这么躁！算了，反正干草也送完了，早点回去也好！”他一甩鞭子，马车晃晃悠悠地启动了。


    雷蒙德在干草堆里，对云笙投去一个混合着惊叹和无奈的眼神。


    云笙则得意地晃了晃耳朵，用口型无声地说：“看，贤惠吧？”


    一路颠簸，在夜幕完全降临前，马车进入了稍大一些的黑岩镇。


    雷蒙德和云笙在镇口溜下马车，找到了盐商奥尔多的铺子。


    奥尔多是个精瘦的中年人，手指因为常年接触盐巴而粗糙开裂。


    “弗斯特？”奥尔多借着油灯打量雷蒙德，有些惊讶，“老弗斯特的儿子？听说你…遇到点麻烦？”


    “暂时的，”雷蒙德挺直腰板，努力让自己看起来值得信赖，“奥尔多先生，我有个机会，能弄到一批枫叶镇的官盐，价格只有市价的六成五。”


    奥尔多的眼睛立刻亮了，但商人的谨慎让他眯起了眼：“六成五？弗斯特，你确定？老鲍尔温（枫叶镇领主）那个铁公鸡肯这个价卖盐？而且，他的盐掺了一半沙子！”


    “这批是‘积压’的，他急着出手。”雷蒙德面不改色，“质量我可以保证。明天中午，在枫叶镇外旧仓库交割。你带现钱提货，当场验货，□□。如何？”


    奥尔多心动了。这个价格，就算质量稍次，转手也有巨额利润。“你确定能拿到货？”


    “契约在此。”雷蒙德展示了一下那张羊皮纸，“我自有我的渠道。”


    奥尔多盯着契约看了半晌，又看看雷蒙德，最终，利润战胜了疑虑。“好！弗斯特，我就信你一次！明天中午，我带钱和车队过去！要是你敢耍我…”他拍了拍腰间的一把短刀。


    “放心，奥尔多先生，我们是做生意，不是结仇。”


    离开奥尔多的铺子，雷蒙德感觉内衣都被冷汗浸湿了。


    云笙则若有所思地说：“他拍刀子的动作，和那个老管家真像。你们人类表达威胁的方式真单调。”


    第二天中午，阳光炙烤着枫叶镇外的旧仓库。


    这座木石结构的仓库孤零零地立在河边，周围是半人高的荒草。


    雷蒙德和云笙先到一步。


    仓库里果然堆满了用麻布包裹、摞得高高的“盐包”。


    领主鲍尔温带着几个护卫，还有那个眼神阴鸷的老管家已经到了。


    “稽查官大人，货都备好了，您看…”鲍尔温搓着手，脸上堆笑，但眼神不时瞟向仓库外。


    “我的商人朋友马上就到。”雷蒙德镇定地说，暗中对云笙使了个眼色。


    云笙指尖微动，一缕无形的波动扩散开来。


    在雷蒙德和即将到来的奥尔多眼中，那些麻布袋里装的就是雪白的盐粒。


    但在领主和他的手下眼中，它们依旧是…掺着沙土的官盐。


    很快，奥尔多带着两辆马车和几个伙计赶到了。


    他跳下车，迫不及待地走到一堆“盐包”前，用随身的小刀划开一个口子，伸手捻起一些“盐粒”看了看，又尝了尝（在幻术影响下），脸上露出满意的笑容：“成色不错！弗斯特，你没骗我！”他转身示意伙计搬货，同时将一个沉甸甸的钱袋递给雷蒙德。“这是货款，点一点。”


    雷蒙德接过钱袋，入手沉重，是货真价实的银马克。


    他心中狂喜，但面上不动声色，将那张信用证递给领主鲍尔温：“领主大人，这是付款凭证，您可在任何一家‘金雀花’商会支取。”


    鲍尔温接过信用证，看也没看就塞进怀里，他现在只盼着这批“烫手山芋”赶紧离开他的地盘，并把这位瘟神稽查官送走。


    就在奥尔多的人开始忙碌地搬运“盐包”，雷蒙德准备和云笙功成身退之时——


    一直冷眼旁观的老管家突然动了！他猛地拔出腰间长剑，指向云笙，厉声喝道：“拦住他们！这些盐是假的！他们是一伙的骗子！”


    仓库内的气氛瞬间凝固！


    奥尔多的伙计停下了动作，惊疑不定。领主鲍尔温愣住了。


    雷蒙德的心跳到了嗓子眼！


    云笙却笑了。


    在那剑锋所指之下，他笑得格外明媚，碧绿的竖瞳闪过一丝金光。“假的？”他轻声反问，尾巴悠然一晃。


    下一秒，在奥尔多和他的伙计眼中，那些刚刚搬上马车的、雪白的“盐包”，突然变回了它们原本的模样——一捆捆干燥的、用来喂马的草料！


    “草…草料？！”奥尔多失声惊呼，猛地看向雷蒙德，眼神瞬间变得凶狠，“弗斯特！你敢耍我？！”他锵的一声抽出了短刀。


    而在领主鲍尔温和老管家眼中，看到的景象却截然不同！


    他们看到的，是奥尔多的人正把他们珍贵的、掺了沙土的“官盐”一包包搬上陌生人的马车！


    而那个随从，只是站在那里，什么都没做！


    “住手！那是我的盐！”鲍尔温领主气得浑身肥肉乱颤，对着奥尔多怒吼，“给我把盐放下！”


    奥尔多则以为领主在演戏，怒极反笑：“你的盐？这明明是我的钱买的草料！不对，是你们合起伙来骗我！”他挥着短刀就要冲向雷蒙德。


    场面彻底混乱！奥尔多想找雷蒙德算账，鲍尔温想抢回“自己的盐”，两拨人互相推搡、叫骂，几乎要动起手来。谁也没空再去管雷蒙德和云笙。


    “就是现在！”云笙一把拉住雷蒙德的手，冰凉柔软的触感让雷蒙德一个激灵。


    两人趁乱冲出仓库，一头扎进仓库外茂密的荒草丛中，向着远处河边的树林狂奔。


    身后传来领主气急败坏的咆哮和盐商愤怒的咒骂，夹杂着兵器碰撞的声音——他们自己打起来了。


    雷蒙德跑得上气不接下气，怀里那袋银马克硌得他生疼，却带来无比真实的喜悦。他回头望去，仓库在视野里越来越小。


    “他们…他们不会追来吧？”


    云笙跑在他身边，姿态轻盈，呼吸平稳，狐耳机警地转动着。“短时间内不会。等他们打累了，发现盐包里要么是草料，要么是沙子，而那张信用证也是快过期的废纸时…”他顿了顿，嘴角弯起恶作剧得逞的弧度，“估计还得再打一架，来决定找谁算账。”


    雷蒙德想象着那场面，忍不住也笑了起来，劫后余生的畅快感席卷全身。


    两人冲进树林，沿着河边一路向下游跑去。


    阳光透过树叶缝隙洒下斑驳光点。


    跑了不知多久，确认彻底安全后，两人才停下来，靠着一棵大树剧烈喘息。


    雷蒙德掏出那个沉甸甸的钱袋，打开，银马克在林间光线下闪烁着诱人的光芒。他仔细数了数，足足六十个！扣除即将到期的信用证面额，他们净赚了接近四十个银马克！


    “我们…成功了！”雷蒙德的声音因激动而颤抖，他拿起一枚银马克，递给云笙，“给，你的那份。”


    云笙却没接，只是用那双碧瞳看着他，歪了歪头：“先留着吧。租船的钱，还差得远呢。”他转身，望向东方，目光似乎穿透了层层树林，“现在，我们可以买辆像样点的马车了。还有，”他回过头，嫌弃地皱了皱鼻子，“买点真正的茶叶。我受够你们西陆的刷锅水了。”


    雷蒙德看着他在光斑中显得有些不真实的侧影，将那枚银马克紧紧握在手心。


    河水潺潺，林鸟鸣叫。


    枫叶镇的方向，隐约还能听到一丝模糊的喧嚣。


    雷蒙德和云笙相视一笑，转身继续向东而行。


    他们身后，那场因贪婪和幻术而起的闹剧，才刚刚进入**。