洛森堡的港区在夜晚散发出一种复杂的臭味。


    咸腥的海风、腐烂的鱼虾、木头的霉斑，还有角落里人类排泄物混合的氨气，构成了这里永恒的背景气味。


    雷蒙德·弗斯特背靠着冰冷潮湿的石墙，鼻腔里充斥着这一切，但他此刻无暇顾及。


    他的世界里只剩下眼前两张充满戾气的脸，和抵在他喉咙处的冰冷刀锋。


    “五十个银马克，连本带利，弗斯特。现在。”说话的是布鲁姆，一个前佣兵，指甲缝里塞满了黑泥，呼吸带着劣质啤酒的酸腐气。他是这一带小有名气的讨债人，手段直接。


    雷蒙德的后脑勺紧贴着粗粝的墙面，试图让自己显得镇定。“布鲁姆，听我说…我的货，那批葡萄酒，遇到了风暴…”


    “风暴？”布鲁姆嗤笑一声，刀背拍了拍雷蒙德的脸颊，留下一条冰凉的湿痕，“每个人的钱没了都是因为风暴、海盗或者该死的税率。我的钱只认日期。今天，就是日期。”


    “我有这个…”雷蒙德艰难地从腰间解下一个小皮袋，动作因为恐惧而有些僵硬，“东方香料，真正的稀罕物，抵你的债绰绰…”


    布鲁姆一把夺过，粗鲁地扯开绳口，倒了些许在掌心。


    那是些暗红色的颗粒，在昏暗的月光下看不出成色。


    他凑近闻了闻，随即啐了一口，将香料狠狠摔在雷蒙德脸上。


    “狗屁！这是南边丘陵产的辣木籽磨的，掺了红土！一磅不值五个铜芬尼！你想用这个糊弄我？”布鲁姆的耐心彻底耗尽，眼中凶光毕露，“看来你是想要留下点纪念品了。”


    他给旁边的同伙使了个眼色。那个壮汉立刻上前，一脚狠狠踹在雷蒙德的肚子上。


    剧痛让雷蒙德像虾米一样蜷缩起来，胃里翻江倒海，差点窒息。


    不等他缓过气，一只沾满泥污的靴子就死死踩住了他撑地的手腕，巨大的压力让他感觉骨头快要裂开。


    布鲁姆蹲下身，小刀在月光下闪过一丝寒芒，瞄准了雷蒙德被踩住的手指。“欠债还钱，天经地义。还不上，就用指头抵利息。很公平，对吧，商人先生？”


    绝望像冰冷的海水淹没了雷蒙德。他闭上眼，父亲破产后郁郁而终的模样、空荡荡的仓库、账本上刺眼的红色数字…还有眼前即将到来的残废未来。他完了。


    就在冰冷的刀锋即将触碰到皮肤的瞬间——


    一缕风，毫无征兆地拂过这条死胡同。


    这风不对劲。它带着一种与周围环境格格不入的、清甜的香气，像是…桂花？在这污秽之地，这香气纯净得诡异。


    紧接着，压在雷蒙德身上的力量消失了。


    踩着他手腕的靴子松开了，头顶上布鲁姆粗重的呼吸声也变了调。


    雷蒙德惊疑不定地睁开眼。


    他看到布鲁姆和他的同伙僵在原地，维持着之前的姿势，但眼神完全变了。


    那是一种极度迷离、涣散的状态，瞳孔放大，嘴角不受控制地咧开，淌下浑浊的口水。


    他们脸上浮现出痴傻而满足的笑容，仿佛看到了世间极致的快乐。


    “嘿嘿…金子…全是金子…”布鲁姆喃喃自语，松开雷蒙德，朝着空气伸出双手。


    “天使…光屁股的天使在对我笑…”他的同伙更是手舞足蹈，朝着巷子深处一堆发臭的垃圾摇摇晃晃地走去。


    雷蒙德完全懵了。


    他捂着剧痛的腹部，挣扎着靠墙坐起，不明白发生了什么。


    他的目光下意识地追寻那缕奇异的桂花香风的来源。


    巷子尽头，连接着码头的地方，有一座废弃的木质瞭望台，年久失修，歪歪斜斜。而就在那瞭望台的顶端，清冷的月光毫无遮挡地倾泻而下，勾勒出一个身影。


    那是一个少年。


    他仿佛刚从水中出来，浑身湿透，黑色的长发紧贴着脸颊和脖颈，水珠顺着苍白的肌肤滚落，在月光下折射出细碎的光。


    他□□，身体线条流畅而优美，介于青年与少年之间，散发着一种非人的、精致的脆弱感。


    但最引人注目的，并非这月下裸身的突兀景象，而是他头顶那对毛茸茸的、随着他歪头动作轻轻抖动的黑色狐耳，以及从他身后悠然舒展、慵懒盘绕在脚边的——一条蓬松的、毛发丰盈的黑色狐尾。


    他似乎刚完成某种仪式，或者只是单纯的沐浴，正旁若无人地伸展着肢体，每一个动作都带着猫科动物般的优雅与柔韧。


    月光在他身上镀上一层银边，水珠仿佛变成了滚动的珍珠。


    然后，他低下头，那双在黑暗中闪烁着幽幽绿光的、如同野兽般的竖瞳，精准地捕捉到了巷子里狼狈不堪的雷蒙德。


    四目相对。


    雷蒙德屏住了呼吸，大脑一片空白。


    恐惧、震惊、疑惑，还有一丝被那非人美貌猝然击中的恍惚，交织在一起。


    那狐耳少年打量了他几秒钟，目光扫过他廉价的旅行斗篷，沾满污渍的皮靴，以及因为刚才殴打而凌乱不堪的衣着。


    最后，视线落在他因为紧握而露出腰间的那块泛着温润光泽的、雕刻着奇异花纹的白色玉佩上。


    一个清冽、带着些许奇异腔调，却又悦耳动听的声音，清晰地穿过夜空，落入雷蒙德耳中，带着毫不掩饰的戏谑：


    “哦？一个身上沾着东方味道，却穷得叮当响的西陆人？真有趣。”


    月光依旧冰冷，巷口的布鲁姆还在对着垃圾堆痴笑流涎。


    雷蒙德靠着墙，手指无意识地抠进石缝，肚子的绞痛和手腕的肿痛提醒他刚才的真实。


    但此刻，所有的感知都聚焦在瞭望台顶端那个存在身上。


    狐耳，尾巴，月光下的**，还有那扭转局面的诡异香气……


    少年——或者说，狐妖——轻盈地坐了下来，双腿悬空晃荡着，毫不在意自身的**。


    他支着下巴，碧绿的竖瞳像两汪深潭，饶有兴致地盯着雷蒙德。


    “看够了？”他歪着头，狐耳随之抖动，“还是说，西陆人都喜欢这样盯着别人的救命恩人发呆？”


    雷蒙德猛地回神，喉咙发干。


    他强迫自己运转起商人思维。


    危险，但也是机会。


    他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“……刚才，是你做的？”他指了指巷口那两个还在幻境中手舞足蹈的蠢货。


    “一点小小的把戏。”狐妖漫不经心地用尾巴尖扫过脚边的木板，“让他们看到内心最渴望的东西。显然，他们的渴望……挺廉价的。”他的语气带着一丝不易察觉的鄙夷。


    “为什么帮我？”雷蒙德直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在洛森堡的港区。


    狐妖笑了，嘴角勾起一个狡黠的弧度，让他看起来更像一只真正的狐狸。“帮你？或许吧。更准确地说，是我对‘那个’很感兴趣。”他的目光再次落在雷蒙德腰间的玉佩上。


    雷蒙德下意识地用手捂住玉佩。


    这是父亲留下的遗物，据说是从一个东方商人那里换来的。


    “你认识这个？”


    “玉州岫玉，雕的是‘云海腾狐’，我家乡的护身符。”狐妖的语气平淡，但雷蒙德捕捉到他眼中一闪而过的、与刚才戏谑截然不同的情绪——某种深沉的、近乎渴望的东西。“你从哪里得来的？”


    “家传的。”雷蒙德警惕地回答。他不想透露太多。


    “家传……”狐妖轻轻重复，若有所思。他抬起眼，目光锐利起来，“那么，身上带着玉州信物的西陆商人，你叫什么名字？又为何沦落到被这种货色逼债的地步？”他朝布鲁姆的方向努了努嘴。


    “雷蒙德。雷蒙德·弗斯特。”雷蒙德深吸一口气，知道隐瞒无益，不如展现价值，“一个暂时遇到困难的商人。至于债务……是上一批货出了问题。”


    “弗斯特……”狐妖品味着这个名字，随即摆了摆手，“我叫云笙。”他顿了顿，身体微微前倾，月光在他光滑的皮肤上流淌，“雷蒙德·弗斯特，你想不想真正摆脱这种困境？不是躲过今天，而是彻底还清债务，甚至……赚到足够你重建商队的财富？”


    雷蒙德的心脏猛地一跳。


    诱惑太大了。但他保持着冷静：“代价是什么？”他直视着云笙那双非人的眼睛，“你需要我做什么？或者说，你需要这块玉佩？”


    云笙发出一声低低的、如同哼笑的声音。“玉佩？它只是个引子。我感兴趣的不是它本身，而是它代表的……方向。”


    他抬起头，望向东方，那是大海的方向，目光似乎穿透了无尽的黑暗，“我来自玉州，遥远的东方。因为一些意外，流落至此。我想回去。”


    他的视线转回雷蒙德身上，变得无比认真：“我需要一艘船，一艘能够穿越无尽之海，抵达东方的远洋船。那需要大量的金钱，以及一个熟悉西方航海规则和贸易的合伙人。”他指了指雷蒙德，“你，一个渴望翻身的商人，熟悉西陆。我，一个能解决‘麻烦’的异乡客，渴望归乡。我们各取所需。”


    雷蒙德的大脑飞速计算。


    一个狐妖？超自然的力量？听起来荒谬绝伦。


    但刚才那扭转乾坤的幻术是真实的。


    东方……传说中黄金流淌、香料堆积如山的国度。如果他能搭上这条线……


    “你能怎么帮我？”雷蒙德的声音因为激动而有些紧绷，“像刚才那样，用幻术去偷去骗？”


    云笙的眼中闪过一丝不悦。“那是下乘手段。我的‘能力’，可以用来获取信息，影响判断，规避风险，或者在谈判中……增加一点筹码。真正的财富，需要靠商业的智慧去获取。我听说，你们西陆人最擅长这个，不是吗？”他的话里带着若有若无的挑衅。


    他轻轻跳下瞭望台，动作悄无声息，像一片羽毛落在雷蒙德面前不远处。


    月光下，他**的身体仿佛散发着微光，与周围肮脏的环境形成骇人的对比。


    他毫不避讳雷蒙德的目光，仿佛这具皮囊与草木无异。


    “我们可以订立一个契约。”云笙伸出修长的手指，指尖在空中虚点，“我助你积累财富，解决旅途中的各种‘麻烦’。而你，在拥有足够的财力后，负责找到并租用（或购买）一艘能远航东方的船，带我回家。如何？”


    雷蒙德看着眼前这超现实的一幕，一个**的、非人的、拥有神秘力量的生物，在和他这个穷困潦倒的商人谈一笔合作生意。荒谬，但却充满了致命的吸引力。


    “我如何相信你？”雷蒙德问出了最关键的问题，“你又如何保证，在得到你想要的之后，不会……反过来对我不利？”他见识了幻术的可怕，如果云笙愿意，或许能轻易掏空他的心智。


    云笙笑了，这次是真正带着愉悦的笑。“聪明的问题。但很简单：我的力量，在此地受到压制。离家越远，我越虚弱。我需要一个‘向导’，一个‘合伙人’，而不仅仅是一个傀儡。伤害你，对我归乡无益。至于信任……”


    他忽然凑近，雷蒙德甚至能闻到他身上那股清甜的桂花香，混合着一种野性的、如同森林般的气息。


    云笙的竖瞳紧盯着雷蒙德的双眼，低语道：“你可以选择不相信，然后继续被你的‘债主’追杀，或者今晚就冻死在某条臭水沟里。也可以选择赌一把，赌我能带你摆脱泥潭，走向你父亲可能都未曾想象的财富之路。选择权在你，雷蒙德·弗斯特。”


    雷蒙德的呼吸一滞。


    他看向巷口，布鲁姆和同伙还在幻境中沉醉。


    他摸了摸怀里那袋一文不值的假冒香料，又感受着腰间玉佩温润的触感。


    破产、债务、父亲的遗志、东方的传说……以及眼前这个月下狐妖提出的、疯狂而诱人的交易。


    赌一把。


    他深吸一口港区夜晚污浊但真实的空气，下定了决心。


    “契约成立，云笙。”雷蒙德的声音恢复了商人的沉稳，他伸出手，“合作愉快。”


    云笙看了看他伸出的手，没有去握，只是用尾巴尖轻轻扫过他的手腕，那肿胀疼痛的地方传来一丝奇异的清凉感，痛楚似乎减轻了不少。


    “合作愉快，雷蒙德。”云笙的眼中闪烁着狐狸般的光芒，“现在，我们先离开这个臭烘烘的地方。我知道不远处有家酒馆，麦酒虽然酸得像醋，但至少能听到些有用的消息。”


    他转身，**的身体毫不在意地融入巷子的阴影中，只有那条蓬松的黑色狐尾在月光下留下一抹摇曳的轨迹。


    雷蒙德站在原地，愣了一秒钟，随即立刻跟上。手腕的疼痛提醒他这不是梦。


    他回头看了一眼仍在痴傻状态的布鲁姆，心头没有庆幸，反而升起一股寒意。


    这个名叫云笙的狐妖，能如此轻易地将人玩弄于股掌之间。


    与他合作，无异于与虎谋皮。


    但……东方的财富，归乡的船票……


    雷蒙德加快脚步，跟上前面那个模糊的身影。冰冷的月光照在他身后，将他的影子拉得很长。


    今晚的债，似乎暂时躲过了。


    但一场更大、更危险的“交易”，才刚刚开始。


    月光，依旧冷冷地照着肮脏的巷道，照着那两个仍在幻梦中痴笑流涎的讨债人。


    雷蒙德跟着那非人的身影，消失在港区的迷雾与黑暗里。


    只有空气中，还残留着一丝若有若无的、清甜的桂花香。