苏念带来的消息像一根刺，扎在了江南看似顺利的征途上。买通评委？这在各类比赛中并不算新鲜手段，尤其是在资本深度介入的娱乐圈。关键在于，是谁？以及，对方会做到哪一步？


    “能查到具体是哪个评委吗？”江南问电话那头的苏念。


    “还在核实。对方做得很隐蔽，放风出来的人也只听到零星几句。”苏念语速很快，“几个评委里，周坤和天凰有过长期合作，嫌疑最大。丁薇一向以犀利敢言著称，但也不排除被交易的可能。另外两个，一个是学院派的李教授，一个是摇滚老炮郑爷，背景相对简单，但也不是完全没有操作空间。”


    “知道了。继续查，有消息立刻告诉我。”江南挂了电话，脸上看不出什么表情。这种事，愤怒和焦虑都解决不了问题，唯有做好准备。


    他打开电脑，调出了下一轮比赛可能用到的几首备选歌曲小样。分区赛第三轮，也是最后一轮，主题是“抉择”。这个主题可塑性极强，可以是对爱情的抉择，对人生的抉择，也可以是对信念、对道路的抉择。


    原本他心中已有倾向，但现在，他需要重新评估。如果评委席上真的有人被收买，那么歌曲的类型、风格，甚至表达的内核，都可能成为对方打压的借口。一首过于尖锐、或者不符合某些人审美安全的歌，很可能被恶意低分。


    是选择一首更稳妥、更容易获得广泛认同的“安全牌”，还是坚持自己想要的表达，哪怕可能撞上黑幕？


    这本身，就是一种“抉择”。


    几天后，分区赛第三轮录制前夕，苏念那边终于有了更确切的消息。


    “基本可以确定是周坤。”苏念的声音透过电话传来，带着一丝冷意，“天凰那边通过一个第三方文化公司，给周坤正在筹备的一个音乐项目投了一笔不小的资金，条件就是在接下来的比赛中，尽可能压低你的分数，尤其是在评委点评环节，要找到‘专业’的理由来削弱你的作品影响力。”


    “只是压低分数？不是直接淘汰？”江南有些意外，这比他预想的要温和。


    “大赛的关注度太高，直接打低分淘汰你风险太大，容易引发舆论反弹。他们的目的更像是温水煮青蛙，一点点消磨你的优势，最终让龙魂和黎燕姿以‘更稳定’、‘更专业’的形象晋级，甚至在总决赛压过你。这是更隐蔽也更恶心的做法。”苏念分析道。


    江南明白了。这不是一场突然的狙击，而是一场精心策划的消耗战。用“专业”的借口，一点点蚕食他的公信力。


    “而且，我怀疑这不只是天凰的意思，星煌的王栋可能也默许，甚至暗中推动了这件事。”苏念补充道，“打压你，符合他们共同的利益。”


    “知道了。”江南心中有了决断。对方出了暗招，他不能也跟着陷入暗处的缠斗。他要把这场较量，拉回到明处。


    “我们的策略需要调整一下。”江南对苏念说，“接下来，你帮我做两件事。”


    “你说。”


    “第一，在不暴露消息来源的前提下，想办法让大赛组委会的其他成员，尤其是总导演，‘无意中’了解到周坤与天凰存在这种非正常的资金往来。不需要确凿证据，只要引起他们的警惕和内部调查就行。”


    “第二，帮我联系几家有影响力的、以深度调查和公正著称的媒体评论人，不是娱乐八卦号。把之前《阿刁》、《城市边缘》引发的社会讨论和专业乐评整理出来，重点突出作品的创新性和文化价值。同时，也可以‘不经意’地透露一下，近期娱乐圈资本对独立音乐人的一些‘特别关照’。”


    苏念立刻领会了江南的意图：“你是想……提前铺垫舆论，把水搅浑，让周坤和天凰在出手时有所顾忌？甚至借力打力，把这次打压变成对你‘被资本排挤的天才’形象的又一次强化？”


    “没错。”江南嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他们想玩阴的，我就把桌子掀了，让大家看看桌底下的龌龊。就算不能立刻把周坤拉下马，也要让他接下来的点评缚手缚脚。评委不止他一个，只要我们的作品足够硬，现场观众和另外几位评委的眼睛是雪亮的。”


    “高明！”苏念忍不住赞了一句，“我马上去办。”


    挂断电话，江南重新将目光投向电脑屏幕上的备选歌单。原本有些犹豫的抉择，此刻变得清晰起来。


    他选择了一首在原世界堪称经典，在这个世界却绝对称得上大胆，甚至有些冒险的歌曲。这首歌关于“抉择”，但探讨的深度和表达的锐度，远超普通的情爱范畴。他要的就是这种效果，要么惊艳四座，要么争议巨大。在可能存在的黑幕下，平庸才是最致命的。


    他要逼着周坤，在众目睽睽之下，对一个无论从技术、创意还是思想性都几乎无可指摘的作品，说出那些预先准备好的、“专业”的贬低之词。他要看看，周坤有没有这个“魄力”，以及，现场的其他人会不会买账。


    比赛录制当天，后台的气氛明显比前两轮更加凝重。龙魂依旧沉默，但黎燕姿看向江南这边的眼神，多了几分掩饰不住的得意和挑衅，显然她可能也知晓了一些内情。张冰怡则显得有些紧张，不断做着深呼吸。


    “放轻松。”江南对她说道，“记住我们排练时的感觉就好。今天这首歌，不需要太多技巧，需要的是理解和共情。”


    张冰怡看着江南平静的眼神，心中的不安渐渐平息，点了点头：“我明白。”


    抽签结果，江南和张冰怡排在龙魂、黎燕姿之后出场。


    龙魂和黎燕姿这次带来了一首《十字路口》，标准的流行情歌套路，讲述一对恋人在人生十字路口面临分离的痛苦与抉择。旋律优美流畅，黎燕姿的演唱情感充沛，泪光点点，很容易引起观众共鸣。


    表演结束，掌声热烈。轮到评委点评。


    周坤果然第一个拿起话筒，笑容满面：“非常好！燕姿的演唱愈发纯熟了，将那种不舍与纠结表达得淋漓尽致。龙魂的作曲也非常贴合主题，旋律抓耳，传唱度一定会很高。这是一首成熟、动人，市场前景非常看好的作品！”


    他的点评几乎全是褒奖，将其定义为商业成功的典范。


    丁薇则照例泼了点冷水：“技术完成度没问题，情感表达也到位。但……总觉得少了点新意，‘十字路口’这个意象被用过太多次了，歌词也没有跳出固有的范式。算是合格线以上的商业作品吧。”


    另外两位评委的点评也偏向正面。


    最终，他们拿到了一个相当高的分数，给后面出场的江南和张冰怡带来了不小的压力。


    舞台灯光再次暗下。江南依旧坐在他的合成器后，而张冰怡则换上了一身素净的白裙，静静地站在舞台中央。


    前奏响起，是一段空灵、略带迷幻的电子音效，仿佛迷雾笼罩的未知前路。


    张冰怡开口，声音空灵而带着一丝决绝的意味：


    “当群星不再指引方向，当罗盘失去了磁场当所有声音都在叫嚷，告诉我哪里是天堂我是该跟随人潮涌动，淹没在安全的海洋还是点燃最后的火种，照亮属于自己的荒凉……”


    歌词充满了隐喻和哲学的思辨，描述的“抉择”不再是简单的情感或事业选择，而是关乎个体存在、灵魂归宿的终极命题。音乐氛围营造得极其出色，江南的电子编曲层层堆叠，营造出一种既宏大又孤独的宿命感。


    副歌部分，张冰怡的声音陡然拔高，带着一种义无反顾的穿透力：


    “我选择踏入那片无人之境，哪怕荆棘遍布前程我选择倾听心底的回音，哪怕与世界为敌的孤勇我不要被定义的人生，不要被安排的宿命就算最终粉身碎骨，也好过麻木地活着——”


    没有炫技的高音，但那种从灵魂深处迸发出来的力量，那种对自由意志的坚决捍卫，让整个演播厅鸦雀无声。这首歌不像《阿刁》那样充满故事性，也不像《城市边缘》那样充满批判性，它更像是一篇宣言，一首战歌，直击每个人内心深处关于“我是谁”、“我要去哪里”的终极困惑。


    表演结束，现场陷入了比《阿刁》那次更长的寂静，随后，爆发的掌声如同海啸，许多年轻观众甚至激动地站了起来。


    评委席上，李教授和郑爷都忍不住轻轻鼓掌，眼中满是赞赏。丁薇更是激动得脸色泛红。


    轮到周坤点评时，他的笑容明显有些僵硬。他拿起话筒，停顿了好几秒，似乎在组织语言。


    “这个……江南的创作，再次展现了他天马行空的想象力。编曲很有特点，氛围营造得很成功。张冰怡的演唱也很有力量。”他先是说了几句不痛不痒的褒奖，然后话锋一转，“但是……我觉得这首歌，可能在主题的表达上，过于……抽象和个人化了。‘抉择’这个主题，或许可以更接地气一些，更贴近普通人的日常生活和情感。这样的作品，艺术性很强，但传播度和共鸣感上，可能会打一些折扣。”


    这番话，听起来似乎有点道理，但在刚刚经历了那样一场直击灵魂的表演后，显得如此苍白无力，甚至有些鸡蛋里挑骨头的牵强。


    现场出现了一些细微的嘘声。


    丁薇立刻毫不客气地反驳：“周老师，我不认同你的观点！音乐的价值难道仅仅在于传播度和所谓的‘接地气’吗？这首歌所探讨的‘抉择’，是关于个体生命价值和自由意志的终极命题，它可能不‘接地气’，但它‘接灵魂’！这种具有哲学思辨和艺术前瞻性的作品，正是我们华语乐坛所稀缺的！我认为，这才是真正高级的‘抉择’！”


    李教授也缓缓开口：“从音乐技术和艺术表达上看，这首歌几乎无可挑剔。江南对电子音乐的驾驭，张冰怡对歌曲精神内核的把握，都达到了一个很高的水准。我个人非常欣赏。”


    郑爷言简意赅：“牛逼！听得老子起鸡皮疙瘩！”


    周坤的脸色变得有些难看，在另外三位评委几乎一边倒的盛赞下，他那些预先准备好的“专业批评”显得如此不合时宜和无力。


    最终打分，江南和张冰怡的组合，在周坤给出一个明显偏低分数的情况下，依然凭借另外三位评委的超高分和极高的现场观众投票率，以压倒性的优势获得了分区赛第三轮的第一名，并以总分第一的成绩，强势晋级全国总决赛！


    后台，黎燕姿看着大屏幕上最终的成绩排名，脸色铁青，死死攥紧了拳头。而龙魂藏在面具下的脸，看不出表情，只是周身的气压低得吓人。


    江南接过工作人员送来的晋级卡，表情平静。这一局，他赢了。不仅赢了比赛，更赢了人心，也让那道隐藏在暗处的黑幕，在聚光灯下显露出了尴尬而狼狈的一角。


    他知道，这远远不是结束。全国总决赛的舞台更大，水更深，王栋和天凰的手段也绝不会仅限于此。


    但至少，他成功地接住了对方打出的第一张暗牌，并将它变成了一张属于自己的明牌。