来陆家主宅之前，所有掌柜不曾想到，少夫人会当众说出这么一番话，轻飘飘地威胁了所有人。


    少夫人代理行使家主之权不过月余，前一个月稚嫩得很，铺子里的学徒都不如，最近几日突然开了窍，行使作风果决狠厉，颇有家主当年风范。


    待齐霞走后，掌柜们教头接耳，议论纷纷。


    “少夫人这话什么意思？”


    “干了这么些年掌柜，少夫人的意思领悟不了？”


    “可少夫人也太霸道了，公开威胁所有掌柜推选她来继任家主，她一个赘妻，哪来的脸呐。”


    “你不选一个试试？”


    “……”


    也有人对她查账的手法感兴趣，就此探讨起来。


    “少夫人查账的手法你们知道吗？听说就那么随意翻翻便能查出问题？不会是诈咱们吧？”


    “用的什么手法不知道，看着像真有本事。”


    “有没有本事另说，推选家主咱们投谁？”


    “你自己权衡吧。”


    掌柜们对齐霞查账的手法感兴趣，财芸对此也感兴趣，这若是学到手，大管家之位她都能厚着脸皮试试。


    财芸给齐霞到了一盏热茶，讨好道：“少夫人，您查账的法子外传吗？奴婢也想学学。”


    “轻松拿捏一百多个掌柜，好威风。”


    陆吉撇嘴道：“母亲在世时，请了落雁城最好的先生教我，我都没学会九章算术，你便行了吗？”


    不自量力。


    财芸也不生气，只道：“我就想挑战一下。”


    齐霞兜头一盆冷水，“这是陆家历代家主不传之秘。”


    “那奴婢不学了。”


    其实并非什么不传之谜，而是不放心财芸。


    她穿来不到一个月，除了陆吉这废物可以信任之外，对其他人都抱有防范意识，知识也算金手指，是在关键时刻反杀敌人的手段之一，她不能轻易把金手指给卖了。


    至于为什么相信陆吉，那是因为陆少爷太废，构不成威胁。


    废物陆少爷这几日守灵任务艰巨，吃不好睡不好的，此时困得眼皮子打架，坐着睡着了，手里的灯笼掉在地上，燃起一阵青烟。


    财芸“啊”一声，提起茶壶灭火。


    陆吉听到喊声猛然惊醒，发现自己又闯祸了，缩起脖子，偷偷瞟身旁的齐霞。


    齐霞不想和废物多废话，只道：“困了便回去睡觉，我还活着，一时半会死不了，不用你守灵。”


    陆吉：“……”


    又是被嫌弃的一天呢。


    财芸熄灭灯笼，对陆少爷比了比手，“少爷请，奴婢送您回房休息。”


    陆吉心不甘情不愿地起身，一小步一小步挪移着，舍不得离开。


    自打母亲去世之后，陆吉自知失去庇护，没了主心骨，他会感到迷茫无助。而齐霞在关键时刻能担事，待在齐霞身边能给他带来安全感。


    安全感会随随着距离的拉远而逐渐衰减，直至消失。


    他添了一个新毛病，怕黑。


    财芸一路都在安慰陆少爷。


    “少爷别怕，少夫人并非真的想与您和离，有少夫人在，陆氏那些豺狼虎豹不敢放肆。”


    “可我们已经签了和离书……”


    “二月二龙抬头那天，咱们少夫人落水了。”财芸提醒。


    “落水与和离有什么关系？”陆吉不解。


    “这少爷就不知道了吧。”财芸解释给他听，“人落水会淹死，和离书沾水，字迹会晕染开来，少爷想想，字都分辨不清了，和离书还有效吗？”


    “……”能给齐霞当跟班的奴婢，都不是什么纯善之辈。


    财芸纯善与否不计较了，不对他起什么坏心就成。


    陆吉点点头，“你的意思我明白了。”


    回到卧房，陆吉把另一张和离书翻出来，至于烛台之上点燃，看着纸张化为灰烬，慌乱的心安定下来几分。


    陆吉确实不懂夫妻之道，但他知道审时度势。


    倘若他是陆少爷，那他可以作天作地。可现在不是了啊。没了富家公子这层身份，嫁入高门简直痴人说梦，能保证他一直富贵的办法只有一个，赖上齐霞，死不松手。


    什么谢小将军，谢小将军是他该肖想的人嘛。


    烧了和离书，陆吉又活过来了，自己爬上床，盖好被子，自己哄自己入睡。


    早睡才能早起，明日早早起来陪夫人用早膳。


    陆少爷进入梦乡，齐霞却无法入睡。


    她面对的问题与陆少爷面对的问题本质上没有什么不同，失去家业，她也得吃土。


    陆家这场嫡女调包计划从二十年前便开始布局，现在只差收网最后一步，幕后主使不把大房逼上绝路，是不会善罢甘休的。


    说是家族内斗，实为生死之战。


    为什么说是生死之战呢？


    陆家大房在书中的结局，没有一个活人。


    第一个死的是陆仙姿，第二死的是赘妻，第三个死的是陆少爷，最后一个死的是褚绾。


    人都死了，还不算生死之争嘛。


    陆仙姿已然死了，剩下这三人总得保住吧。


    齐霞睡不着，去祠堂见褚绾。


    二月的夜晚风凉露重，叶片上凝结了一层水珠，穿过花园的时候，斗篷湿了大半，披在身上徒增寒凉，齐霞一抖肩，任斗篷滑落。


    不要了，有钱就得任性。


    她妈打下的江山，她不挥霍谁挥霍。


    祠堂烛火通明，窗棂上倒映着一抹单薄的身影，他孤零零地跪在蒲团上一动不动，不知心里想些什么。


    说起来，褚绾这一生算是个悲剧。


    他对陆仙姿并无任何情爱，陆家却困住了他的一生。陆仙姿人生落幕，而他也从风华正茂的少年熬成霜叶雕花，年老色衰，年华不在，即便从这场婚姻里解脱出来又如何？一切都没有意义了。


    齐霞立在回廊下，对着窗棂上的影子看了一阵，抬步走到门边，轻轻推开祠堂的门扉。


    “吱呀”声响起，褚绾听见了，却没有回头，动作机械地往火盆里扔了纸钱。


    “你来了。”


    “父亲知道是我？”齐霞有些意外。


    褚绾道：“我不喜外人靠近，陆家上下皆知，主君丧妻，没有下人会来惹我不快，也只有你与吉祥会来寻我，吉祥那孩子礼数不通，脚步忽急忽慢，我听的出来。”


    “来，给你母亲添几张纸钱。”


    齐霞撩起裙子跪在蒲团上，拾起一沓纸钱，搓了几张丢进火盆，看着纸钱燃起橙色火焰，微微眯眼。


    褚绾问道：“说吧，深夜来祠堂寻我有何急事。”


    父亲暗示她不要拐弯抹角，齐霞也就打开天窗说亮话，“我来，是想问父亲一个问题，这关乎我接下来的决定。”


    褚绾同意了，“问吧。”


    齐霞问道：“父亲可想过改嫁？”


    褚绾一愣，皱眉反问：“为何问我这样的问题？”


    齐霞解释：“母亲去世，膝下无女，这给了陆氏一族吃绝户的借口，嫡系旁支都想咬一口，父亲若是打算改嫁，我会对陆家下狠手。如果父亲不打算改嫁，我便下手轻点，做人留一线，日后好相见。”


    褚绾侧头看着她，像欣赏自己的杰作，半晌才开口：“像，像极了。”


    齐霞不知如何接话，静默不开口。


    从褚绾的表情动作与言谈中分析，褚绾是知晓她身份的，至少猜到了她身份。


    但他不捅破，齐霞也不好捅破这层窗户纸。


    褚绾忽地展出一抹笑，火光映照他的侧颜，可以看出他笑得开心，仿佛拨云见日，骄阳浸染云层，霞光漫天。


    他笑说：“我都这把年纪了，儿女双全，为何要另嫁？你尽管放手去干你想干的事，不必在乎以后我如何与陆氏族人相处。”


    以前怎么相处，以后还是怎么相处，对他来说没有任何改变。


    齐霞一想也是，褚绾自己给自己禁足，常年在自己那间小小的院子里不出门，一年半载与陆氏族人见不上一面，与陆氏族人闹掰，对他来说影响不大。


    她今夜前来，主要目的不是为了此事，另一件事情她没问，但褚绾已然给了她答案。


    他说自己儿女双全。


    也就是说，褚绾认她这个女儿，与此同时也拿陆吉当儿子。


    她也没打算把陆吉赶出家门，一个废物而已，养他能花几个钱，只要他不作妖，和养一个阿猫阿狗有何分别。


    那废物她养了。


    就这么决定。


    想要确认的事情有了定论，齐霞不打算在祠堂久留，劝褚绾早些回去休息，褚绾对劝告无动于衷，她也就不管了，自己先撤。


    回去养精蓄锐。


    睡到后半夜，齐霞被吵嚷声惊醒，裹着被子出门查探情况。


    下人扛着木桶往一个方向跑，齐霞凭着感觉张望，看到书房后边的院落火光冲天，火舌有三层楼那么高。


    坏了，那个方向是吉祥院所在。


    齐霞弃了被子，跟随救火的队伍一路狂奔，跑到吉祥院的时候，披头散发的陆少爷像是见到救星般，扑倒她怀里，抱着她的腰放声大哭。


    “呜呜，呜呜呜……齐霞救命啊，有人想烧死我。”


    “你一定要彻查，把坏人揪出来杖毙以儆效尤，不然以后我不敢睡觉，男子不睡美容觉，可就不漂亮了。”