方淮没有立即说话，转头看了女儿一眼。


    方家生意场上的事情一向不让方邵宁掺和，方绍宁见父母要说正事，便迈步上前说：“爹，娘，我去看看二姐。”


    方淮面上露出微笑，慈爱道：“去吧，徽言若是想吃什么，你留着点心，吩咐人去买。”


    方邵宁点头应下。


    孟秀云见女儿走远，脸上的表情才觉稍稍有些发僵，但语调还算从容，问道：“他抢了北贸司放在青州的生意，如今还有脸与你叙旧？”


    北贸司是朝廷特许的汾东商务龙头，各地盐茶米铁等行业的会首均有北贸司择选任命，四年一届。


    为求公正，会首的人选由官府组织百姓投票定，但公正的尺度从来都不是统一的，对有些人是不阿的矩尺，对另一些人就是柔韧的筋腱。


    方淮抿紧薄唇，眸色幽深地看了她许久，方徐徐道：“陈年旧事就不必再提了。照弥卖劣盐给青州的事情，还要靠左鸣升给按下去。”


    方照弥贩卖劣盐的事情他一向不支持，但此举风险虽大获利却高，方淮便听之任之，唯一的要求就是别把事情闹到明面上。


    青州的那个盐商联合影莲客骗了方照弥一大笔钱后依旧不满足，又借着递庚帖来府上勒索，结果反被曾经的盟友给诈去四百两，如今这账就全算在方家头上。


    左鸣升与方淮在一处别院会面，茶室四面都围着竹林，幽篁森森，绕着后墙引了一弯细细的活水，潺潺水声时有时无，更添清韵。


    案边一方红泥小炉，炉上铁壶白气蒸腾，水声刚刚沸响。


    左鸣升知道没有绕圈子的必要，一面提壶洗茶，一面直接道：“方兄所提之事我是爱莫能助，如今汾东的生意都是二爷说了算。”


    方淮的面色不由阴沉了几分，但同时又有些无奈，“这位二爷是什么来路，未曾听闻北贸司里有他的名号？”


    “不是北贸司的人倒是不假，但比起朝堂大局，北贸司不值什么。”左鸣升将茶杯双手递上，“朝廷整改盐务，明面上很难，关键在于私下。”


    “私下？”


    左鸣升微微一笑，“贩私盐，这是多大一笔财源啊，眼看着可能被人给切了，这心里不舒服的人，恐怕不只是方兄您吧？”


    方淮默然良久，摇了摇头，“不管有多少人心里不舒服，都不可能明面上反对。”


    左鸣升举杯轻轻啜饮一口，又笑了笑，“名为整改，那便是双方的。咱们这一边没有办法加以反对，还有朝廷官员那边儿呢。”


    方淮吃了一惊，手中茶水都不慎倾出了半盏，“那二……二爷是朝廷里的人？”


    左鸣升拿竹夹给方淮换了个杯子，道：“如今方兄不也是皇亲国戚吗？朝廷里的人自然也要敬重三分。”


    方淮淡淡笑了笑，“承蒙陛下恩宠，但皇亲国戚我不敢忝居。”


    左鸣升呵呵笑了起来，“这个暂且不论，朝廷的事情咱们也不宜插手过深。不过生意却是生计相关，为了这口饭吃总归是要拼命的。再说了，即使未能成功，情况也不会比现在更坏。”


    说到这里，他吩咐人拿出了望月楼的帖子，“恰逢今日二爷路过青州，我在望月楼设了宴，还请方兄赏脸移步。”


    方淮这时方才渐渐明白过来，面露恍然之色。左鸣升约见自己的目的不是叙旧，是上头那位二爷要见自己。


    只要自身有价值，照弥卖劣盐的事情便有转圜余地。


    方淮笑着客气了两句，二人笑谈着出门，辗转来到了望月楼。


    望月楼临水而建，但望的不是月，是西边的月山。天气晴好时，水上蜃楼一现，月山脚下的京都盛况便咫尺可见。


    席面上无多余的人，方淮以为左鸣升口中的二爷是个老谋深算的年长者，现下看着正位而坐的年轻人，他心里却没底了。


    宦海沉浮，权力的积累除了靠审时度势，更多的是比谁更能熬。


    但这年轻人虽是一身简洁的便服，却并未刻意低调。领口的刺绣，腰下低垂着鱼龙纹的玉璧，无一不点明他与众不同的尊贵身份。


    旁边小桌上的灯花轻轻爆了一下，发出噼啪之响。方淮自思绪中惊醒，听见左鸣升热情地唤了一声‘二爷’。


    “这便是我常与您提起的梧州盐会的会首，方淮方老板。”


    方淮按下心中的疑虑，堆起笑脸道：“二爷，久仰久仰。”


    二爷后靠在圈椅之中，纤长的手指在膝上轻轻敲着，眉如清羽，眸似寒星，视线一寸一寸地扫过方淮，但又一言不发。


    晾了方淮半晌才举起酒杯相敬，“请。方老板在梧州的生意做得好啊。”


    方淮直觉这句话说得奇怪，可在二爷随和的面容中却又品不出所以然来，于是热切道：“二爷谬赞，往后的生意还得仰仗二爷。”


    “我说的可是实话，方大公子于生意场上青出于蓝而胜于蓝，未来可期。”


    方淮听出了他的意思，毫不迟疑地提出承诺，“犬子年轻，行事有不周到的地方还请二爷海涵。”他说完皱眉犹豫片刻，“梧州盐行的水钱，二爷可抽一成。”


    左鸣升合掌笑道：“方老板一出手，这叫我如何与二爷谈后面的事情啊？”


    说完，他俯身在二爷耳边低语，说得似乎也是生意场的事，方淮听不真切。


    二爷听完挑了挑眉，不置可否。


    此时方淮的额角其实早就生出了一层细细的冷汗，自己抬手抹了抹，说：“二爷若肯点头，那真是救苦救难的活菩萨。”


    “方老板抬举。”


    二爷并没有理会他的祈求，游目看着一旁的黄酒罐子。


    “二位来瞧瞧。近来宫里兴起种新把戏，叫‘醉鱼仙’。把那上好的佳酿用罐子盛了，往里边放上活鱼，等着鱼儿醉死再取出清蒸，肉嫩无腥。”


    方淮赶忙迎上前，一脸的茫然。烛光辉映，除了翻白肚的鱼只有自己影影绰绰的脸。


    “这吃法我还是第一次见，二爷可叫我开了眼！”


    二爷递上笊篱，“方老板捞一只喜欢的。”


    这不明所以的一句，令方淮的笑容有些发僵，忙转头向旁边，想找左鸣升过来帮着说一句。只见他眼带恳求的点头，方淮便硬着头皮接了笊篱照做。


    二爷好整以暇地旁观，看着方淮捞了一条不大不小的鱼，说：“方老板好眼光，鲥鱼罕见，京中贵族大有不惜千金买鲥鱼之事。”


    千金，看来是瞧不上那一成的水钱。方淮脸色微白，低下头，“二爷所说在理，越是稀罕的东西，越昂贵。”


    见他已经反应过来，二爷不由笑了笑，淡淡道：“我与方老板一见如故，有一言可解方老板眼下困境。”


    听了这话方淮这才心下稍安，欠身致谢道：“请二爷赐教。”


    “据我所知，京中有权势的人家都想与县主攀上关系。”


    方淮立时一呆，按着胸口，千金之数就得了个这样的消息。


    秀云早就与卢知府议定，要将徽言许给卢家，可如今看来，只怕这二爷背后的人也属意徽言，就看自己的取舍了。


    “多谢二爷提点，徽言如今是县主，婚嫁自然事关重大，我明白轻重。”


    “嗯，方老板是聪明人。”二爷笑意晏晏地转向左鸣升，“多谢左老板款待，我等皆不虚此行。”


    这句许诺可谓是一个大大的定心丸，连番道谢之后，方淮激动地赶回了官驿。


    *


    孟秀云听了丈夫带回的消息突然大叫一声，道：“身份确认了吗？别又是一个影莲客，这年头的骗子各式各样，让人防不胜防！”


    方淮轻轻挑了挑眉，肯定道：“鱼龙纹样，只有宗室王侯敢用。陛下整改盐务，派出这样的人也是情理之中。”


    孟秀云心头稍定，转而又忐忑起来，说：“卢知府以下一届会首为饵，若是我们不应，那不是拱手让予他人了？”


    方淮眯起眼睛，没有否认，“北贸司在这位二爷眼里都不值一提，我们有了他这条线便不必拘泥一个会首的头衔。”


    他这句话说得倒是不假。孟秀云觉得既能保住儿子又能无碍于方家的生意，选二爷这条路子是不错得选择。


    此刻孟秀云心中生出一个两全之策。


    徽言不能聘给卢家，绍宁便有机会。卢家公子才情人品梧州城里人尽皆知，再中个进士，那前途便是不可限量。


    两家若是成了儿女亲家，那卢知府还不得卯足劲儿帮衬儿子的岳家啊。


    想到这里，孟秀云得意的笑出了声，立即着人去唤女儿到跟前来说体己话。


    方淮自然不知道她心里的弯弯绕绕，说：“夜深了还说什么体己话，宁儿早睡了。”


    孟秀云抬头瞥了他一眼，只好作罢。


    要睡觉的人打了个喷嚏，裹着软被蓦地坐了起来，猜想自己是不是受寒了，然后倒头又沉沉睡去。


    徽言将烛台挪远，轻声说：“阿玉，把窗户掩上。”


    齐玉打着哈欠走到窗边，被突然出现的人吓得醒了神。


    “你？”


    徽言听出异常，警戒道：“是谁？”