未时将至，各路监生掐着人中、摇着扇子鱼贯入库驳查，叹气声连绵不绝。


    有人向天哀叹同监不同命，十年一次的拨册怎的偏教被自己赶上，只怨娘亲晚三年再生才好。


    “真真想不到，兄台竟有堪比哪吒的本领，若真是哪吒，主事定偏爱你这样的三头六臂，旁人驳一册，你能驳六册……佩服佩服！”粟满楼笑得放肆，步履生风，引得周遭一片哄笑。


    老监生陶文谦嘴角一耷拉，看不出哭笑，手指捏着鼻梁。


    王蕴章嘴里嚼嚼嚼，环住自家双臂，留心金桂“偷袭”午食私藏的咸菜，歪着下巴道：“老前辈，怎么不笑？千钟兄讲的不好笑吗？”


    老监生颤着嘴唇，单脚跺地，深深一叹，急速远去。


    王蕴章怔怔看着老监生背影，呆呆说：“挺……好笑啊……”


    郎瑛正色道：“不患寡而患不均。每三年，京畿道御史核查各衙门的文书卷宗，调用百名监生，核查三月便算三月历事期。而今每十年后湖黄册驳查，却被视作短期差役，实教人难以承受。偏偏老前辈已历两度驳查，又如何笑得出来？”


    库房门口，段绮正迎监生入库，不时叮嘱众人打起精神、审慎行事、整肃仪容。


    郎瑛随着人流前行，偏偏有一股人潮分支，朝着反方向行进，两相冲突中，肩膀与人重重一碰，跌撞扑地时，一只强健手臂倏然揽住她的腰腹，后背随之撞上一堵坚实的胸膛。


    呼吸陡然一停，郎瑛脑中嗡鸣，她毫不领情地用力推开身后之人，在人群的不断冲撞与低斥声中，执拗追寻着那一抹发间亮色。


    竹簪深褐，顶端裹上一小簇浅绿色的竹叶缠花，竹叶中吐露着小小一颗米珠。


    那是她亲手缠了送给阿兄的簪子！


    一个个、一团团如墨的发似浪涌浮动，一眨眼，那点绿色瞬间淹没，无影无踪。


    阿兄绝无将自己送他的物件转赠的可能，匆匆一瞥，眉眼陌生，抓住几人询问，皆摇头不识，姓甚名谁无从知晓。


    “郎初——”


    郎瑛怔怔止住追寻的脚步，回身见段绮正立于库房前，含笑唤她。


    段绮正笑道：“你可是我段绮正麾下的人，怎的翻墙头跑到季主事那儿去了？”


    *


    库房中，又堆了三扁担黄册。


    段绮正并不急着监生们入座，反而按号舍六人一组排列。


    “都说驳查连坐，不一起坐怎行？”段绮正招呼老监生陶文谦，“由最末至前排，依次左右入座。”


    八名库匠向段绮正行礼后，列在行首书案前，从头至尾利落地将两桌“嘭”地并为一桌。


    郎瑛悄悄看着身旁人。


    哦，巧了，身旁人也在看她。


    探究黄册舞弊案刑部审讯内情，裴停云自要拉拢。


    赶在裴停云扫兴的话头前，郎瑛秉持着伸手不打笑脸人的原则，弯眸笑道：“妹夫，与你驳查，大舅哥我甚觉安心。”


    裴停云森寒的脸色，与身上的甜香大相径庭。


    郎瑛细思，恐是自己言语教裴停云觉得有推卸驳查于他的嫌疑，决意从夸赞入手缓和二人僵持场面。


    外貌？裴停云比不得二哥。


    衣衫？诸位皆一样无差别。


    气氛凝滞之时，郎瑛轻吸一口气，甜香味充盈鼻腔，脱口赞道：“妹夫，你好香。”


    ……


    裴停云皱眉，复杂难言的视线在郎瑛的脸上滚了一圈，又从他嘴里滚出来：“闭嘴。”


    既然如此，郎瑛在心里将“来软的”选项重重划去，唯余“来硬的”这一法子。


    “监生已渐入佳境，从今日起，一旬为考核结点，排名末尾的号舍于后湖承担夜巡差事，轮流在祖洲值夜，若再一旬仍垫底，便写入集讹簿中，出湖后呈送国子监处置。”段绮正说道，“有罚便有赏，驳查考核连冠，或驳查重大隐情，我们自会联名举荐优先入部历事。”


    库匠又将一方木牌钉于墙面，宣纸上列明各号舍舍长姓名，名旁留白，尚待填写驳册数目与讹错情形。


    全场一场无声的较量便正式拉开序幕。


    呼啦啦一阵响动骚动，众号舍长争先恐后排队领取黄册，原因无他，京畿附近纪律森严，无人敢顶风作案，越往偏远处驳查，讹错、奸逆如雨后春笋，除之不尽，驳之愈繁。


    老监生陶文谦指尖捻着胡须，一板一眼道：“我为号舍舍长，分派之事我自不推卸。列位听好，我等驳查不求速、不求量，只求两点，哪两点？”


    老监生目光扫视其余号舍五人，见无人应答，自答道：“不求错，不求末……”


    王蕴章急得坐不住，眼见着号舍长们捧着黄册归来，段绮正处仅留着一沓黄册，自知无望，摊在书案上，心如死灰：“诸位兄台为何不急？”


    王蕴章将头转向粟满楼，心下盘算粟满楼乃是花钱进国子监的例监，水一个名头扬门楣的闲散纨绔，必定也是对驳册头疼不已，拖着嗓子道：“千钟兄~~想必你也很苦恼吧。”


    粟满楼将金豆子在手心中滴溜晃动：“我唯一的苦恼，便是千金散不尽啊。”


    王蕴章嗷一嗓子，趴在书案上。


    金桂在簿子上问道：他怎么了？


    粟满楼：“死了。”


    金桂提笔写道：兄台，此乃人话耶？</


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    *


    郎瑛号舍被分派涉顺天府的三册，每册约一百一十户人家并十户鳏寡孤独的“畸零”人家。


    众人皆松一口气，北平曾是陛下藩地，想必域内司、府、州、县等衙门提调委官、里书据实填报，不敢心存侥幸。


    王蕴章又恢复了一点生机，晃晃悠悠起身。


    金桂再次润笔：奇！回光返照，亦或是死而复生？


    *


    六人组正式驳查，算珠噼里啪啦摔打。


    老监生一拨一挑，王蕴章一阵快打再复打，粟满楼撑着脑袋每十户快打歇息再下十户，金桂离不开“哦莫”语气助攻。


    郎瑛瞟向裴停云，他从头至尾阅视一遍后，立刻拿出算盘急速快打。


    号舍六人，两人一组驳查一册。


    约半个时辰，裴停云云卷云残驳好一册，将黄册推至郎瑛的手边后，闭眸醒神，既不说无讹错也不说存疑。


    他在等着看她的好戏。


    郎瑛拿起算盘哗啦清零后，埋头计算，肩头的痛感越发难自抑，驳查的速度一降再降。


    郎瑛抬头时，库房大窗前日头倾斜，热辣辣的暑气炙得心口发慌。


    隔壁库房传来沉闷跌撞声，既然人群骚动，又不多时，珠算声响起。


    几个库吏抬着一名红着脸晕倒的监生出去，八成找后湖医士降暑、治疗。


    郎瑛来此三日，已听闻数名监生倒下，万幸暂无人有性命之忧。


    一个时辰后，郎瑛最终将一册驳查完毕，一百一十户人家旧管、新收、转收、开除、实在等数字与永乐元年相比，严丝合缝、字迹工整，且册面光洁无粉饰，当地官吏算得上尽职。且看“畸零”人家，数字俱是妥帖，找不出差错，这十年来甚至户户有新增民田事产，自给自足，算是一份难得的立命保障。


    郎瑛算珠一停，裴停云缓缓睁开水亮的眸子，面色深沉。


    二人视线交错，郎瑛将算盘算珠全部清脆复位，将黄册推至二人书案中间：“妹夫可有答案了？”


    裴停云手指点在册页，漫不经心道：“大舅哥，你的答案，就是我的答案。”


    郎瑛定睛看着裴停云：“死也一起？”


    裴停云停下敲在册页的指尖，没什么表情：“都是自家人，这么客气作甚？”


    郎瑛向裴停云说道：“生死面前，我可没这么好客。”


    说罢，郎瑛起身向段绮正施礼道：“段大人，在下有一请求，请将顺天府所有富裕人家黄册，交于我驳查。我有疑窦。”


    震耳欲聋的算珠声渐次停下，落日熔金烈焰的映照下，监生们忽然觉得郎初这个人……他发着光！