暮色如墨，沈府后宅笼罩在一片静谧之中，唯有几盏灯笼在穿廊下摇曳，映得汀兰院的石阶泛着微光。


    祁玖随着旺达手里的灯笼缓步而行，衣袖被夜风轻轻掀起，在香安院闷出来的一点轻微的药香在冷空气中丝丝缕缕散开。


    岳母的病来得突然，而他却是误打误撞才知道的。


    一时之间不知应该责备沈眠棠过分防备，还是疏离冷漠。


    她的居室还是如当初接亲的模样，只是少了些喜庆，进到内室鼻尖便先撞上了一股久未入住的沉静气息，是老木头混合着尘埃的微凉，因刚下过雨，从窗纸缝隙间漏进的秋露湿气，还有一丝若有若无的沉香。


    他坐在桌旁，准备给自己斟盏茶，手刚拿起茶壶才发现重量过轻，才想起因为事出突然，丫鬟们还没来得及备上，而沈眠棠的贴身丫鬟嬷嬷都跟着在香安院伺候，无暇顾及汀兰院。


    旺达正检查着床铺，无意间瞥到他正倒茶，出言劝阻道：“爷还是莫要再喝茶，以防影响休息，明日还得去国子监。”


    此时已是亥时三刻，远远晚于往日的作息时间，他轻微叹息了声，缓步来到沈眠棠的梳妆台，指尖轻轻拂过妆台边缘，带起一缕极淡的香气。不是宫中常见的沉水香，也不是闺阁惯用的甜腻脂粉味，而是一种清冽的、带着一丝药草气息的幽香，似艾草混着兰草，又夹着一丝陈旧书卷的墨味。


    他闭了闭眼，才想起这是她身上的味道。


    旺达轻声唤了声“爷”，他便知床榻已铺陈好，遂走了过去。


    床榻不大，是寻常闺阁的制式，轻纱帐半垂，褥面绣着一树梧桐，枝繁叶茂，却只有一只孤鸟停在枝头，如同此时的他，一个人躺在被窝里。


    从香安院来到汀兰院这短短的时间，至此时他终于说服自己，沈眠棠只是因为事发突然无暇顾及他而已。


    又庆幸自己是踏着月色才来到沈府，不然丫鬟们早有时间在另一侧厢房为他备下床榻，怎么会让他睡在沈眠棠旧时的闺阁呢，也正因为来得晚，都没时间安排，如此想着，祁玖沉沉地睡去。


    伴随街上报时的梆子声不绝于耳，母亲房中的烛火未熄，药炉在角落里“咕噜咕噜”轻响，药味混着艾草与苦参的气息，沉沉地压在鼻尖。


    沈眠棠睡在外间辗转反侧，脑中一遍遍回放着白日初听消息的惊心动魄，如今四下无人，寂静如潮水般涌来，她才敢让心一点一点塌陷。


    而祁玖的突然造访，让沈眠棠突然有了丝底气，他仿佛在用最沉默的方式告诉她，“你不是一个人。”


    窗外，下过雨的黑夜一弯残月悬挂着，清辉洒落，像一层薄霜。


    心突然被什么狠狠揪住了，又缓缓松开，沈眠棠终于在夜色中慢慢阖上双眼。


    翌日清晨，沈鸿欣、沈鸿希兄弟二人，并着祁玖纷纷来到香安院。


    诗兰见几人齐齐到齐，轻声禀道：“小姐尚未醒，奴婢马上去叫她。”


    祁玖抬了抬手示意，“无事，我们各自吃过饭便出门吧，让她好好睡一觉。”


    昨日惊惧想来她难以安眠，往日在王府时她总是睡到自然醒，如今岳母身体出现状况，能让她多睡会儿也是好的。


    诗兰见王爷如此心疼自家小姐，不再冷着性子，而是喏道：“是！”


    就这样，几人小声地在香安院正屋吃起了早膳，临了，本与沈鸿希已走到门外的祁玖冷冷说了句，“牧怀，等我片刻！”


    说罢，他扭头进了卧房的外间，里面光线黑暗，房嬷嬷惊觉王爷进来，连忙站起身准备行礼，祁玖却在嘴边竖起了食指，嬷嬷到嘴的请安的话卡在喉咙，只堪堪屈膝行礼，退至一旁。


    祁玖则凑到那简朴的小塌上看了一眼，只见沈眠棠眉心紧蹙，身体蜷缩着，像是被梦魇着了。


    他突兀地伸出手抚平她的眉眼，低声道：“岳母会平安无事的。”


    话毕，他轻手轻脚退出了房间，朝院外走去。


    沈鸿欣正交代着诗兰，切记不要让棠棠累着，见着祁玖从外间出来，什么也没说，只微微一笑。


    看来母亲此次生病倒是让二人的关系有所缓和，也算是因祸得福。


    待几人都走后，沈眠棠才幽幽睁开眼，她懒懒地伸了个腰，脸上的慵懒瞬间褪去，昨日发生的种种立刻浮现在她眼前，立刻紧张翻身下床。


    房嬷嬷连忙扶住了她，“小姐这是怎么了？”


    她磕磕巴巴，“母亲如何了？”满眼都是字睡过头的愧疚。


    可房嬷嬷是沈母房里的老人，如今又跟了沈眠棠，对母女二人皆有了解，她出言安慰道：“小姐莫急，夫人那里由书兰亲自守着，与昨日无恙，倒是您休息好比什么都强。”


    沈眠棠伸手穿过嬷嬷递过来的衣服，略有哀愁，叹息后只得摇了摇头，她胡乱穿着衣服，进了里间看母亲，果然与昨日没差，才又退到房间外。


    好在房嬷嬷也是个有主见的主，知道不能让自家小姐一人陷入自我怀疑的境地，连忙打趣道：“今早还真是奇怪……”


    果然沈眠棠听了，懒洋洋问了句，“怎么奇怪了？”


    她也不卖关子，直截了当道：“世子爷、二公子，与昨日宿在府里的姑爷今晨不约而同来了香安院。”


    听见祁玖也来了香安院，她的神情一下紧张起来，“他们来做甚？”


    诗兰正好将早餐布置上，笑着回道：“自然是来看夫人，只是王爷好似来看王妃的……”


    说罢，二人捂嘴偷偷笑起来。


    又想起外面已经乘上热气腾腾的早餐，她冒着被小姐拍打的风险上前挽住她的胳膊，生硬地转移话题，“小姐，还是先用早膳吧。”


    沈眠棠还沉浸在她刚说的话里，祁玖早晨来看过她？


    就着另一只自由的手，沈眠棠朝诗兰的额头上敲了敲，“成日的胡说八道。”


    诗兰佯装疼痛朝旁边躲了过去，嘴里连连求饶，“小姐，奴婢错了，错了，您和王爷本就是夫妻，如此才应该呀！”


    话毕，她提着裙摆朝门外跑去，嘻嘻哈哈的笑声驱散了沈眠棠心里的阴霾。


    玩闹后，沈眠棠好似放开了些心里的阴霾情绪，就着小菜喝起了粥，只是喝了两口，她便不习惯，轻微皱眉。


    诗兰与沈眠棠从小一起长大，对她的习性极为了解，一看她的神色便知是今日的早膳不合胃口，便询问今日的厨娘。


    厨娘在香安院的小厨房做了许多年头，诗兰自然也是识得的，她刚走进厨房，便见厨娘忙碌着，她也不拐弯抹角，直白地问道：“大娘，小姐今晨的早膳可是你做的？”


    厨娘一见是二小姐身边的丫鬟，连忙将手上的活计放下，随意往身上擦掉手上的水渍，略带讨好的挤着笑容，应承着问道：“是奴婢做的，不知是否合小姐的胃口？”


    沈眠棠还未出嫁之时，也时常来香安院陪伴沈母用膳，以往从未提过膳食的问题，所以厨娘也没有什么可紧张的，只和诗兰寒暄道。


    “也没什么，只是那粥见小姐只吃了几口，所以来问问。”诗兰回忆沈眠棠刚才用膳的场景。


    厨娘恍然，连连解释道：“近日夫人常食边塞烟熏粳米，奴婢是按照夫人的饮食为小姐准备的，忘了小姐吃不惯那粗粮，奴婢马上重新去做。”


    原来如此，诗兰频频点头，沈母作为一等国公夫人，留在京都育子嗣，撑楣庭，却让人忽略了她也会想念远在边关的丈夫。


    自从沈国公曾带回一点边塞烟熏粳米，沈母便爱上了那粗粝的感觉，时常煮粥而食。


    厨娘见诗兰没准备立刻离开小厨房，便攀谈起来，“也幸亏有大小姐，不然夫人喜爱吃的粳米便没存粮了。”


    果然，诗兰听到此处惊奇问道：“为何呢？”


    “以往府里的烟熏粳米乃城东的米铺专门为我们沈府预留的，可这个月不知为何，竟供不应求，卖断了货。”厨娘炫耀起来，“好在大小姐正好回府，得知此事，便不辞辛劳，找遍了整个京城，才买到了5斗米。”


    诗兰听得津津有味，心里实在熨帖，感念大小姐与沈母的一片孝心。


    又等了片刻，白米粥已熬粘稠，厨娘麻利地用碗盛好，跟着诗兰一同来到主屋。


    厨娘放下粥，站在沈眠棠面前，直直跪了下去，“是奴婢疏忽，故补过煮了白米粥。”


    沈眠棠闻着白米粥飘来的米香，心情也放松了不少，复又变成了那个无所不能的沈府二小姐。


    她吩咐道：“董嬷嬷几人也累了一天了，下去吃点东西休息去吧。”


    因为沈母病得突然，昨夜除了书兰外，沈母身边的董嬷嬷外加四大丫鬟均熬了一宿，如今早已疲累不堪，沈眠棠眼见如此也不是办法，便想着将人手分成两拨，来回调转，方可运转有序。


    董嬷嬷本欲说什么，被沈眠棠制止了，“嬷嬷休息好再来找我吧。”


    正好此时，门房禀道：“二小姐，何大夫到了。”


    沈眠棠急急开口，“赶紧请进来。”


    正好她也想问问何大夫，为何母亲还未醒来，按昨日言今日便可醒来，可母亲气息微弱，实在没有要醒来的迹象，她担忧不已。


    何大夫见沈眠棠后躬身行礼，便去到了里间，先是向书兰询问了昨日的情况，随后又对沈母检查了一番。


    只是面色凝重地摇了摇头，对沈眠棠做了个请的动作。