周卿云说要干大事，却也没忘了先带慕峥去买衣服。


    她极少逛成衣店，贞王府有专门为她制衣的林姨。因着平日出门不想带仆从伺候来伺候去，又要防止被人暗算偷袭，周卿云习惯了穿艳色的衣服，不仅是觉得再艳的颜色自己都能驾驭，而且出了意外能让人一眼注意到。


    更重要的是，林姨除了染色手艺好，更奇在她能将看似常规的衣料制成防具，普通的兵刃很难刺透。


    所以周卿云几乎不穿外面的衣服。


    两人随机走进一家门面阔气的成衣店，周卿云向来不喜欢为别人做主，便让慕峥自己去挑，自己则在一旁看起了首饰。


    不多时，慕峥穿着一件月白色锦袍走出来，前襟用银线绣着疏落的修竹纹样，通身并无多余装饰，却因剪裁极佳衬得人宽肩窄腰，长身玉立，将他自身的优势发挥得淋漓尽致。


    周卿云上下打量他，笑道：“你喜欢白色？”


    慕峥垂眸摩挲着袖口，似有点不好意思：“小姐说我穿白色好看，便挑了白色。”


    他这是和白色杠上了？周卿云弯起嘴角：“你穿什么都好看。还有喜欢的吗？”


    慕峥笑了笑：“一件就够了。”


    旁边的店员一直没插上话，这时终于找准空档，飞快抱来几匹顶好的布料。


    “我见公子气度不凡，穿什么都好看，这几匹都是新到的料子，纹样也是盛京城近日流行的样式。”店员热络地将布料展现在二人面前。


    周卿云用指尖挨个触摸，有的光泽柔和、有的触手生凉、有的纹理细腻……摸着都挑不出错。


    她转身问慕峥：“你觉得如何？”


    慕峥温和地看着她：“我不会选这些，小姐喜欢什么我就穿什么。”


    周卿云最后选了一匹银红色软烟罗，那店员顿时眼睛一亮，夸道：“小姐好眼光，这颜色不仅适合公子，穿在女子身上也衬得肤白细腻，许多官家小姐都扯了许多做衣裙……二位青春年少，郎才女貌，不若做两身夏日泛舟游河时穿？定比那荷塘里的并蒂莲还要般配。”


    这店员委实是销售的好手，周卿云面都没露便被他吹成了天仙下凡。


    周卿云安静地听他讲完，语气里听不出喜怒，认真问道：“你为什么觉得我们是一对？”


    店员瞬间被她的话噎住，他脸上的热情有一瞬滞涩，随后立刻反应过来，满脸愧意：“抱歉抱歉，是我话本子看多了犯了蠢病，见着漂亮的公子小姐就想给他们配对…”


    周卿云仰头看慕峥：“你觉得我们是一对吗？”


    慕峥猝不及防，微微一怔，随后无奈笑道：“在下怎么配得上小姐，小姐给我什么身份，我便是什么身份。”


    周卿云哼哼：“既然如此，本小姐就勉强赏你个面首之位当当吧。”


    他恭敬颔首，“能当上小姐的面首，是在下之福。”


    店员见他们旁若无人，一来一回地讨论面首的事，微微瞪大了眼，虽说他们平日接触的达官贵人多了去了，什么八卦都有，但这般容貌气度的公子居然这么没骨气，当众被说面首还美滋滋地，实属罕见。


    所以他的小姐到底是什么神仙人物？


    “好了，就这匹，我去结账，你给他量一下尺寸吧。”


    这可是店里最贵的一批货，周卿云价都没问便去结账。


    “公子真是好福气。”店员看到周卿云爽快付钱的绝美背影，瞬间不觉得他没骨气了，眼里语气里都是艳羡。


    趁着量衣服的空档，另一位店员端着一个首饰盒悄悄靠近慕峥：“方才你家小姐看首饰时对这款多有留意，公子不如买下来偷偷赠予她？她若知道公子也记挂着自己，一定会开心。”


    慕峥垂眸一观，盒中丝质软帕上躺着一只金镂空花卉纹响镯，不说用料，单从做工来看便知价格不菲。


    ……


    “他们真会做生意，不放过每一个推销的机会，难怪这里生意这么好。”


    出了门，周卿云回望一眼成衣店的门楣，“说起来，你是不是快考试了？”


    “殿试的日子是下月初三，还有三十天。”


    周卿云算了算，笑道“那正好，下月初一你记得来取衣服，算我提前送你的贺礼了。”


    慕峥侧头看她：“祝贺我成为探花郎？”


    周卿云打了个响指，“不错。”


    慕峥捏着衣角，话语里带着些许伤怀：“小姐如此执着探花的位置，是不是想让我远离盛京？”


    周卿云想起旧事，心虚道：“为什么这么问？”


    慕峥幽幽开口：“传闻说贞王殿下尤爱圣上钦点的探花郎，一直想收人入府，过去的两届没有答应，选择自请离京。”


    事情说来就复杂了，殿试三鼎甲分别为状元、榜眼、探花。探花之位总是留给容色最出众之人，是榜下捉婿的第一目标，贞王出了名的好美色，自然不例外。


    每年盛京人最爱凑此事的热闹，圣上偏宠贞王，似乎是为了方便她，点的探花都是样貌一等一但没什么背景好欺压的。


    可读书人都有心气，读了那么多年书又不是为了进王府打理后宅读的，况且看贞王那样儿估计也不会明媒正娶把人抬进去做主君，建功立业更是没希望，说不准哪天失了圣宠便衰落了。


    过去两届探花抵死不从，自然没什么好下场，都被吏部打发到艰苦的偏远地方去了。


    这事在外人看来是贞王爱而不得以权势欺人，实则背后还牵扯了皇帝的筹算。


    事实上，第一任探花，周卿云只是好奇人家长得到底多好看，便被有心人安排探花郎上门拜访，把对方吓得够呛，再加上那位探花本来就想回家乡，周卿云便做了个人情，给皇帝提了一嘴把他送回家了。


    结果人们只看到她逼人共处一室，顿时流言四起，她真是百口莫辩，那时她才13岁能有什么坏心思！


    到了第二任，皇帝正好想名正言顺安插自己人到边远地区布局，正好周卿云又忍不住去看新探花长得怎么样，便借了她的名头，把人派走了。


    总归名声这么差也不差这一件，周卿云的嫣姐姐还宽慰她要是真的这么喜欢探花，下回就找个样貌才情家世都合适的许给她做王府主君了。


    周卿云的确不想娶主君，最多把人抬进府里，只是她很好奇，嫣姐姐当真舍得把探花郎许给自己吗？


    她也想知道，皇帝姐姐的偏宠，能宠到什么程度？她会允许她最看重的读书人和她这个声名狼藉的人搅和在一起吗？


    所以周卿云才渐渐打起了慕峥的主意，他要是不想走，留下来帮她画画也未尝不可，彼此建立一点感情基础，再问嫣姐姐要人时，应当会更好办吧？


    见周卿云沉默，慕峥先发制人，声音软了下来：“若考上便要离开，在下宁愿不考这个功名。”


    “为何？”周卿云下意识反驳，“无根无基的人留在盛京，只会被世家磋磨利用，远不如外放安逸。”


    这是第一任探花告诉周卿云的。


    话音刚落她便想通了，“也对，你这么能屈能伸的，说不准正需要这些机会，是我想当然了。”


    慕峥垂下眼睫，唇边漾起浅笑，“在下……也并非什么机会都要。”


    说罢又抬眼看向她，目光灼灼。


    “我只想要小姐给的机会。”


    慕峥说着从袖中拿出一只金镯，周卿云认出那是她方才看过的首饰，惊讶道：“你竟舍得花钱买这个？”


    他的钱不是都寄回去了吗？


    慕峥看出她的疑惑，解释道：“这是我攒来打点关系的钱。”


    “他们说送这个，你会开心。”慕峥将金镯戴在她手腕上，镂空的响镯微微一晃，里面的金铃发出清脆响声，别有一番趣味。


    他的指尖轻抚金镯上镂空的花窗，柔声道：“反正我连人带物都归属贞王府了，即使身无分文也无所谓，只要小姐开心就好。”


    他什么时候这么爱了？书不想读了官也不想当了？


    周卿云要接不住戏了，被他这一套套地整得发懵：“你不会真把自己当面首了吧？”


    慕峥垂下长长的眼睫，看起来被这话伤了心：“原来殿下是在诓我。”


    见周卿云有些不知所措，慕峥黯淡的眼睛转眼便有了亮光，他唇角上扬，眉眼弯弯，哪里还有半分受伤的样子？


    “你敢演我。”周卿云狠狠拧了一下他的胳膊。


    慕峥捂着被捏痛的胳膊，侧身躲过她的第二次袭击，笑意更深：“我没说笑，殿下的确是值得托付终身的良人。”


    多稀罕的话呀，她周卿云竟然从声名狼藉的纨绔变良人了？


    周卿云起初还想哄哄慕峥，好让他愿意陪她演一出戏，干出点儿大动静试一试嫣姐姐对她的忍耐度。没想到他自己贴上来大演特演了？


    “当面首的事，我是认真的。”


    周卿云不信，“虽然我很优秀，但你这感情…是不是来得太快了点？”


    慕峥顿了顿，正色道：“来到盛京后，也有许多故意接近我的人，他们无一不带着各种功利性的目的，即使我把自己活成迎风倒蒲草一般跟他们周旋，但人的**是无底洞，不把我敲骨吸髓他们是不会罢休的。”


    “只有殿下看我的眼神，纯粹是对美色的欣赏，没有任何世俗的**。”


    慕峥笑了，笑意浅淡，却情真意切：“殿下这样的妙人，我若不抓紧，只怕殿下的眼里再也没有我了。况且别人再怎么说，殿下都是圣上亲封的贞王，逍遥一世不比在人脚底下过活好太多？”


    噢，原来他是不想努力了。


    “把我当寻常权贵看待，只怕你会失望。”


    周卿云不讨厌能大胆说出自己**的人，反而还有些欣赏。她脱下镯子，放回慕峥的手心。


    “等你过了殿试，再来考虑要不要做我的面首吧。在这之前，镯子你先自己留着。”


    慕峥还未说话，周卿云先一步转移话题：“在外面你还是称我小姐吧，你认识一个叫祝绮笙的人吗？”


    “小姐说的，可是国子监的女师祝岁安？”


    岁安是祝绮笙的表字，周卿云点点头。


    “有所耳闻，她是盛京闻名遐迩的才女，才学在国子监一众男子之上，我曾拜读过她撰写的经文释义。”


    “哦，那你觉得请她做我的老师如何？”


    慕峥沉吟片刻，他整理了一下措辞，尽量说得委婉：“她文风刚直，坚守自成一套的规矩，料想小姐不会喜欢她的教习方式。”


    祝绮笙最重清誉，一向不收名声有损的学子。当初被皇帝安排来教学，她宁愿整日在家装病都不要当贞王的老师。


    看慕峥一脸坦荡，也不像是祝绮笙专门找来捉弄自己的。


    慕峥接着之前的话道：“殿下，感情的事，怎么分的清快与慢？”


    周卿云摸不着头脑，眸光又触及到慕峥眼底的柔情，她不禁下意识想要逃避，感觉脑子痒痒的，有什么要长出来似的。


    她从未有过这样的感觉，以前都是和那些公子闹着玩儿，这次则像是有一层纱蒙在眼前，让人不痛快。


    两人并肩在街上行走，周卿云带着他绕了几条街，最后停在一间人头攒动的书坊前。


    坊里的伙计正一摞摞地向外搬着书，装在门口等着的牛车上，柜台前的账房先生一边点着数一边飞快地敲打算盘，旁边排着一串等待结账的书商。


    今日是出版的日子，书架上的书几乎都被搬空了，坊内的散客由堂倌引至大堂的另一侧单独包装算钱，见周卿云二人进来，忙中招呼道：


    “两位客人，您来晚了，第一批上市的书籍已经卖光了，请七日后再来！”


    周卿云递给慕峥一方小印鉴，慕峥匆匆暼了一眼，这印鉴下方没有名字，只有一个猫爪印，看清之后便递给了堂倌之一。


    那堂倌见了，向周围的客人说了声抱歉，小跑过来向周卿云躬身行礼。


    “请二位客人随我来。”