可惜周卿云依旧没有如愿。


    芷湘的食盒还没提上来，周卿云便被一个货郎找上了门。


    “殿下，圣上召见。”货郎把框里的麦芽粉抖了抖，露出油纸包着的明黄色手谕一角。


    “郡主在西巷驿站等您。”


    周卿云悬着的心终于死了。周颂月都来了，那铁定没好事了！


    “知道了。”她愁云涌上心头，把手谕拿起来揣进怀里，顺手从货框里又摸了一颗饴糖出来。


    货郎连忙把扁担转到身后，结果被她追着明偷，顿时哭笑不得：“殿下，别吃了！再吃我就没货卖了！”


    “小气。”周卿云把饴糖放进嘴里，又快速摸了两颗一溜烟地跑了。


    “帮我传话给韩姝，我晚点再跟她去观舞。”


    ……


    “听说你在京郊马场显摆了？”


    “手还受伤了？”


    “你可知今天永康伯又参了你一本？”


    “一天不让我担心你就过不得日子是吧？”


    周颂月骑马载着周卿云往宫门疾驰，噼里啪啦的问话拍得周卿云脑仁疼。


    周颂月依旧狂暴输出：“怎么不说话？跟那些公子小姐们不是挺能说的吗？哑巴了…唔”


    周卿云快速剥了一颗糖塞进周颂月嘴里，讨好道：“长姐不气，吃糖~”


    周颂月拿她没办法，只有含着糖生闷气。


    到了宫门，周颂月也进不去了，她看着周卿云坐上步撵，老母亲似的叮嘱道：“你小心点，别又把自己弄伤了，永康伯那老东西再参你，你就骂回去！实在不行回头套个麻袋把他解决了。”


    “知道了知道了，嫣姐姐不会拿我怎么样的。”


    周卿云是极少数能乘坐步撵入宫的特权，一路上的宫侍奴才都对她毕恭毕敬，皇宫里样样都是一等一的，就是太安静了，安静到让人觉得压抑，比起繁华热闹的集市，这里像是用金玉打造的牢笼。


    女帝虞嫣此时还在两仪殿办公，周卿云便被直接送去了那里。


    贞王荣宠无双，虞嫣曾下令免了她一切俗礼，即使见到她本人也不用跪拜，但周卿云在周颂月的教育下，知道在自己要挨批评的时候，还是要拜一拜的。


    永康伯真是和狗皮膏药一样难缠，自己教育不好儿子，他们帮着教做人了，还缠着她不放。


    几乎在看见那明黄色衣角的刹那，周卿云双膝已然着地。


    虞嫣放下奏折，见她跪得极快，无奈一笑：“起来吧。”


    周卿云这才抬头看她。


    虞嫣继任已有六年，如今三十有二，眉目清肃，身姿如松，一头乌发尽数绾起，只簪有一枚白玉螭龙笔簪。她向来推崇节俭，一身明黄黄色常服，领口与袖缘镶着锦边，已微微起毛，腰间束着素银带銙的革带，除此周身再无装饰。


    她眼下有因劳累产生的乌青，精神头却好的很，“许久未见，朝中有关你的奏折越来越多了，永康伯参你欺压功名在身的贡士，此事当真？”


    “平日那些事随你性子也就罢了，这次你怎能将手直接伸到读书人手上？”


    见虞嫣并没有责怪的意思，周卿云坦言道：“我没有欺压他，我只是请他来教我画画，真的，不信你可以问慕峥，问贞王府的所有人。”


    “而且他是个贫苦的书生，被人当街欺凌，是我救了他，他穷得都快返乡不考了，我给了他教学费，还提供住处，我这也算做好事吧？万一他考上功名，这不是为嫣姐姐留了个人才吗？”


    周卿云越说越有理，擦着不存在眼泪呜咽道：“永康伯就是怀恨在心，故意针对我！姐姐，你要为我做主啊！”


    虞嫣扶额叹息：“你的性子我是知道的，虽然行事跳脱了些，但总归有个度。”


    “寻常事我可以睁一只眼闭一只眼，但日后不可以再凭身份招惹读书人知道吗？落人话柄就算是我也会难办的。”


    周卿云连忙表态：“我知道嫣姐姐最重视读书人，我哪儿敢欺负他们啊，我见一个帮一个还来不及，下次见了我还帮。”


    “帮着把人抬进府里？”虞嫣看着她，锐利的目光变得温柔起来，此时的她变得不像一个帝王，而是真正的长辈。


    “从前你是小孩子大家只当你玩心大，如今你也成年了，到了必须担责的年纪，他们只会更加苛刻。”


    她感慨道：“是时候让你去任职了。”


    老天奶，连云这家伙嘴上开了光吧？今早刚说完这就灵验了？


    周卿云一边腹谤一边点头，“好吧，能不能给我找个轻松的闲职呀？”


    虞嫣慢悠悠道：“我本属意指派你做宗正寺的寺丞。”


    宗正寺周卿云听过，程司萱的外祖父虞凛就是宗正寺卿，大概是个管理皇室事务的部门，皇室宗亲出生、结婚、任职、死亡等等事宜都归那里管。


    听起来一点儿都不闲。


    见周卿云埋着头，一副苦恼的样子，虞嫣冷哼：“你闲事务太多？呵，这可是上好的差事，若是进了宗正寺，别人想苛责你，看在皇族颜面上，都要忌惮七分。”


    “只可惜，有人不想让你去。”


    虞嫣面露倦色，周卿云却暗自欢喜——她本就不愿去那规矩繁多的地方。


    虞嫣语气不再温柔：“你觉得这是值得高兴的事？”


    完蛋，姐姐今日心情不好。


    周卿云赶忙摇头：“我去不去有什么要紧？关键是有人给姐姐添堵。是哪个老顽固？我这就去套他麻袋揍一顿！”


    虞嫣被她逗得微微一笑：“还算有点长进，知道要替姐姐出头了。”


    她话锋一转，神色渐肃：“他们上书说，如今不少勋贵子弟，因出身草芥，无家族管教，虽得荫封却不学无术、言行粗鄙、见识短浅，若放任入朝，恐成祸害，有损国体。”


    周卿云对些形容词可太熟了，她愤然道：“好呀，这不就是冲我来的？！”


    虞嫣摇头一笑：“所以我提议，所有年满十六至二十五岁，还未曾在州学县学入过学的勋贵世族子弟，不论出身，不论家底，须统一入‘琢玉书院’修习，通过礼、法、策论等考核，方可任职。”


    这“琢玉书院”名义上是教导贵族礼仪法规，实则是将各家子弟集中看管。原本提议的几位老臣本意是打压寒门新贵，谁知女帝顺势而为，将世族子弟也一并纳入，各方骑虎难下，只得认了这“公平”之举。


    虞嫣看她脸色越来越黑，乐道：“你也不必套人麻袋了。回去收拾收拾，等你们的学堂建好了，准备去上课吧。”


    周卿云顿时蔫了。她原本只想做个逍遥闲人，如今倒好，还得为了上班先上课！


    她哭丧着脸：“可我不是学习那块儿料啊，您之前找的老师都嫌弃我。”


    “蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。先天不行，为你量身打造一个学习的氛围，总会感染到你。”


    虞嫣语重心长：“卿卿，不要浪费我的良心用心。”


    周卿云知道此事板上钉钉，再不挣扎了。


    ……


    “真的？陛下说成立了琢玉书院让你们统一学习？”


    周卿云有气无力道：“啊。”


    周颂月喜上眉梢：“好啊好啊好啊，这次可不针对你一人，乖乖去学习吧~”


    周卿云欲哭无泪：“长姐，你和二姐也会跟我一起学习吗？”


    周颂月悠哉悠哉地驾着马：“你以为都像你？我们有正经学堂出具的凭证，当然不需要去。”


    “而且要忙着赚钱呢，不然怎么养得起你这个小吞金兽？”


    周卿云万分难过，她现在只想找个快乐的地方忘记烦恼。


    “我要去找韩姝！”


    周颂月心情极好，也不责骂她整日出入不良场所了，快马加鞭把她载去了百戏园所在的西市附近。


    最近胡戎人来盛京商议国事，街上的异邦人多了起来，他们大多身材高大，高鼻深目，往日的西市也有这些人，只是现在多得到了他们老家似的，集市上的物品满满当当都是于阗玉、各色宝石做的首饰，琉璃器物，香料毛皮一类胡戎的特产，空气中还散布着醇厚的葡萄酒香。


    韩姝是西市一家药行的女儿，周卿云一路东瞧西看地往韩氏药行走，没两步便撞上了一身胡戎人打扮的韩姝。


    她穿着丝绸质地的青绿窄袖长裙，外搭绣着繁复花纹的坎肩，脖子上挂着一条金灿灿的多宝镶金项链，乌黑的发辫拢在脑后，额间坠着金色发饰，眉毛画得又黑又细，本就立体的五官显得更加英气。


    她绕着周卿云走了一圈，啧啧感叹：“这位小公子穿得如此英俊，不知来西市找哪位美人？”


    周卿云此时还穿着那套石榴色的骑射服，头上只系着坠着红宝石点缀的头绳，看上去难得的清爽利落。


    周卿云则搂住她的腰，一只手转着她耳侧的发辫，声音粘腻：“这位美人打扮得如此靓丽是在等谁呀？”


    两人故作深情地望着对方，两双眼睛眨了眨，随后忍不住噗嗤两声笑开来。


    周卿云有段时间没来了，韩姝先带着她四处转了转，把玩着胡戎人带来的新玩意儿。


    等到街头传来一声锣响，意味着百戏园有好戏要开场了。


    周卿云逛街逛得脖子耳朵挂满了新买的珠宝首饰，十只手指都带着斗大的玉石戒指，也难为韩姝还能牵着她的手，快速穿过人群，凭借身份牌从百戏园的小门入了园。


    百戏园顾名思义，就是表演杂戏的园子，里边儿面积很大，什么表演都有，喷火的、跳舞的、御兽的、跳灯的、变幻术的……令人眼花缭乱。


    场地也错乱繁杂，有露天的戏台、圈起来的围墙、精美的楼阁、还有那种门窗紧闭神神秘秘地看不出里面有什么的门面，只允许成年人入内。


    好多戏周卿云都看过了，这次韩姝直接带她钻进那种神秘的门面。


    进了屋子，眼前昏暗到近乎漆黑，外界的喧闹声也被隔绝，周卿云随着韩姝摸着黑走了一段路，七拐八拐来到一个点着烛光的隔间。


    隔间里站着两名身姿绰约的异域美人，她们身后是一块儿巨大的黑幕，里面隐约传来嘈杂的歌舞声和话语声。


    两位美人验了类似票据的木牌，再递给韩姝两只精美的面具。等她们戴好后，这才掀开黑幕的一角领着她们走进去。


    浓郁的香气瞬间扑鼻而来，那是香料与酒的味道，和在一起混织成一张令人昏醉的网。明亮的灯火将整个屋子烧得金红，犹如置身金窟。


    周卿云揉了揉被熏迷糊的双眼，此时的她仿佛闯入了西域国王宴饮的大殿，不同风格服饰的人落座在一方华美的圆台周围，这些客人皆是带着面具的女子。


    顺着她们的目光看去，轻纱曼舞的圆台上，胡姬脚踝金铃清脆，腰间纱罗飘飞，如蛇一般柔韧的手臂在空中交织，划出令人眼花缭乱的弧线。赤足的侍者则踩着鼓点如游鱼般穿梭在座位间，鎏金的托盘上，琉璃盏内盛满琥珀色的酒液，冰块沉浮碰撞，叮咚作响。


    与此同时，两名穿着清凉、身材高大的侍从笑吟吟地走来，俯身递上一杯色泽浓郁的葡萄酒，周卿云费了老大劲才将视线从这个男人壮硕的胸肌上挪开。


    一杯酒咂巴进嘴里也没品出个什么，和眼前的景色比真是索然无味。


    那异域美人用低沉又性感的声音在周卿云耳边说了一句胡语，大概是欢迎词一类的，听得她鸡皮疙瘩都起来了。


    韩姝太坏了！怎么能拿这些来考验她这个无知少女呢？！


    这些男的又是怎么回事？！挂着的布料居然比身上的首饰还少，真是太坏了太坏了……周颂月知道了铁定后悔送她过来。


    韩姝从善如流地挽着身边侍从的胳膊往前走，周卿云难得有点儿紧张，她贴着韩姝小声问道：“这地方正经吗？”


    韩姝还没回答，那高大俊美的侍从轻轻一笑，用不太标准的汉语说道：“尊贵的客人请放心，我们照夜楼有官府盖印的市籍，一切听你们的规矩来。”


    “安心啦，而且人家才刚开业，哪有一上来就胡来的。”韩姝放下侍从的胳膊，侧身挽住周卿云的，“我都来这里玩过一回了！带你看更好看的！”


    侍从们领着她们往圆台两侧的回廊走，一路上都是热情的西域美人冲她们打招呼，有的甚至凑上来要亲吻周卿云的手背，给她迷得七荤八素的，早就把什么上班啊上学啊都抛之脑后了。


    明仪国虽然历任两位女帝，女子也有了机会进入学堂官场，但时间不算太久，相比男子，社会对女子还是更加苛刻，这种大胆享受男色的地方是没有出现过的，所以即使是花楼窜遍的周卿云，也没见过这样的阵势。


    侍从一路带着她们行至雅间，掀开珠帘的那一刹，一滴鲜红的热泪不争气地从周卿云的鼻子里钻了出来。