诚实的查尔斯08


    回到华盛顿后，迪克·古德温面对厚厚一沓调查资料，经历了长时间的内心挣扎。最终，职业操守与对真相的执着占据了上风，他将收集到的关于《21分问答》舞弊的所有证据递交给了上司。


    然而，上司看完详尽的案情报告后，眉头紧锁，语气严肃地警告他，对手是财力雄厚、影响力巨大的电视台，以及食品集团、制药巨头和化妆品帝国，与这些庞然大物对抗，无异于以卵击石。


    但事实上，舆论的浪潮已开始涌动。


    一些小报率先嗅到了风声，开始刊登质疑《21分问答》公正性的文章。尤其当一位名不见经传的女画家在节目中奇迹般地击败了连续卫冕十二周的冠军查尔斯·范多伦后，公众的质疑声浪骤然升高。


    迫于越来越大的舆论压力，司法部的领导层最终改变了态度，决定正式立案，派遣迪克重返纽约，对电视台提起公诉，并向节目组负责人以及包括查尔斯在内的关键参赛选手发出传唤。


    迪克第一时间将这个消息告知了查尔斯，并郑重询问他是否愿意出庭作证，将真相公之于众。


    几乎在同一时间，电视台的高层也紧急联系了查尔斯，施压并要求他召开新闻发布会，坚决否认节目存在任何内幕操作。


    查尔斯再次被推入了矛盾的漩涡中心。他知道选择坦白意味着身败名裂，这是迷途知返必须付出的惨痛代价，但继续撒谎又让他备受良心谴责。


    沉重的压力下，查尔斯走进了中城一家格调复古的酒吧，试图用酒精麻痹纷乱的思绪。


    酒吧内灯光昏黄，空气中弥漫着威士忌、雪茄和旧皮革混合的气息，低沉的爵士乐也无法掩盖内心的烦闷。


    他独自坐在吧台角落，一杯接一杯，高耸的眉骨在他深邃的眼窝上投下一片阴影，让人看不清神色。


    就在这时，门口的风铃轻响，一个身着卡其色风衣的纤细身影推门而入。她径直走向吧台，与调酒师低声交谈了几句，然后将手中的一个纸盒递了过去。就在她转身的瞬间，目光与角落里的查尔斯撞个正着。


    威敏的脸上闪过一丝明显的惊讶。她犹豫了一下，还是朝他走了过去。“查尔斯？你怎么一个人在这里？”她特别的嗓音在嘈杂的音乐中显得格外清晰。


    查尔斯抬起头，嘴唇紧抿，蓝绿色的眼睛有些迷离地凝望着突然降临眼前的女孩。


    他想起距离上次在校园草坪交谈又过去了许久，他曾刻意在哥大教学楼的走廊、图书馆的门口以及上课必经的小径间徘徊，却始终未能“偶遇”她。


    “威敏。”他扯出一个有些疲惫的笑容，“真巧。我请你喝一杯吧？威士忌可以吗？”


    威敏看了看他面前空了的酒杯，又看了看他写满烦闷的脸，犹豫片刻，最终还是在他身边的吧凳上坐了下来。


    几杯酒下肚，氛围悄然变化。温度攀升，威敏将身上的外套脱下，披挂在一旁的凳子上。


    酒精似乎羽化了威敏平日那道无形的边界线，她再不像往常那样沉静拘谨，话渐渐多了起来。她向查尔斯分享起在巴黎留学时的趣事，说到好笑处，眉眼弯弯，眼眸中流转着灵动的光彩，那是查尔斯从未见过的鲜活模样。


    而查尔斯看着这样的威敏，心中的阴霾竟奇迹般地被驱散了不少。他的眼睛在酒精和灯光的作用下显得格外明亮，深邃的目光一眨不眨地锁在威敏身上，仿佛整个喧嚣的世界都已褪去，只剩下她一个人。


    “迪克……约你喝咖啡了？”他状似不经意地问起，指尖轻轻摩挲着杯壁。


    威敏挑眉，带着一丝微醺的狡黠：“你怎么知道？你们的关系已经好到他连这种事都向你汇报了吗？”


    “不是。”查尔斯苦笑一下，带着点自嘲，“他来找我支招，问我该怎么追求女孩子。老天，我自己的感情还一团糟呢，能给他什么好建议。”


    威敏只是笑了笑，静静看着他不说话。查尔斯心中一动，酒精让他比平时大胆了许多。“你猜我是怎么教他的？”


    “教他给我送一朵鲜艳的红玫瑰？”威敏嘴角勾起，轻轻晃着酒杯。


    “你收了他的玫瑰？”查尔斯闻言的笑容僵在脸上，心里像打翻了醋瓶子，一阵发酸。


    “嗯，出于礼貌。”威敏坦言。


    查尔斯忽然倾身靠近她，距离近得能闻到她发间淡淡的清香，他的目光不由自主地落在她因酒水而泛着光泽的红唇上，声音低沉：“我告诉他，追女孩子要热情直白一点……最好，能把你直接吓跑。”


    “查尔斯。”威敏被他的直白和孩子气的“阴谋”逗笑了，感觉手有些痒，特别想伸手去捏捏他那张此刻看起来有些委屈的俊脸，好像只小狗。“你喝多了吧，怎么把心里话都说出来了。”


    “在巴黎的时候，那些满嘴甜言蜜语的法国男人都吓不到我。”威敏唇边的笑意更深，说这句话时，眉眼间掠过一丝罕见的风情，让查尔斯看得呆住，“迪克就更不可能了。”


    “没错，也许…也许你就是更喜欢热情活泼一点的，像凯瑟琳那样。”查尔斯有些失落地喃喃低语，甚至没察觉到自己的语气有点委屈巴巴。


    “拜托，亲爱的范多伦先生。”威敏忍不住轻笑出声，“就算我再喜欢凯瑟琳，也不可能和她在一起啊。”她顿了顿，迎着他困惑的目光，红唇轻启，语气带着几分戏谑的认真，“因为我喜欢的是男人。”


    这句话像一颗投入静湖的石子，在两人之间漾开了暧昧的涟漪。


    查尔斯的目光彻底被那两片一张一合的红唇吸引，周围嘈杂的声音仿佛都消失了，一种微妙而紧张的气氛在狭小的空间里悄然流动。


    不知不觉，夜色已深。查尔斯坚持送威敏回家，她没有拒绝。晚风微凉，吹散了些许酒意。两人并肩走在静谧的街道上，路灯将他们的影子拉得很长。


    走到威敏公寓楼下，查尔斯突然停下脚步。他转向身边的人，在朦胧的灯光下，轻轻牵起她的手。他的指尖微凉，动作却带着不容拒绝的温柔。


    “威敏。”他低声说，眼神像蕴藏着星辰的夜空，“我可以……吻你的手背吗？”


    威敏完全没料到他会提出这样的请求，整个人愣在原地，大脑一片空白。还未等她反应过来，一个轻柔而湿润的触感已经印在了她的手背上，如同羽毛拂过，却带着灼人的温度。


    威敏的脸颊唰地一下变得通红，像熟透的苹果。她慌乱地抽回自己的手，声音细若蚊蚋：“我…我先上去了。晚安，查尔斯。”说完，几乎是小跑着冲进了公寓大门。


    查尔斯站在原地，看着她消失的背影，手背上似乎还残留着她肌肤的触感和香氛。


    他抬头望着那扇很快亮起温暖灯光的窗户，心中那股积压许久的阴郁竟被一种雀跃的欣喜取代，仿佛有一只快乐的鸟儿住进了心里，扑棱着翅膀。


    “晚安，亲爱的威敏。”他低声说道。


    而跑回房间的威敏，背靠着门板，心脏怦怦直跳，几乎要冲出胸膛。


    躺在床上，脑海里反复浮现查尔斯那双亮得惊人的眼睛、他低沉的话语，以及手背上那转瞬即逝却无比清晰的柔软触感。一股陌生而甜蜜的悸动席卷了她，像有小鹿在心间乱撞，让人彻夜辗转难以入眠。