诚实的查尔斯01


    纽约曼哈顿的初秋，傍晚的风仍然裹挟着些许热气。


    位于中城的一间复古画廊里，暖黄色的灯光如水银般倾泻，柔和地铺在色调沉郁的油画和雕塑上，也为在场宾客的衣袂与脸庞镀上了一层朦胧的光晕。


    空气里混杂着香槟的清甜和若有似无的古龙水味，以及文人雅士们低语轻笑间流淌出的温文尔雅。


    会场一隅，一位白发苍苍的老者正沉浸地吟诵诗歌，周围不时响起克制的掌声，像湖面泛起的细小涟漪。


    陈威敏穿着一袭简约的白色长裙，像一朵安静的白玉兰，镶嵌在角落的深色丝绒沙发里。


    昨夜刚赶完教案，倦意如同潮水，一阵阵涌上她的眼底。她一手支着额角，另一只手的指尖无意识地绕着香槟杯细长的杯脚，看气泡沿着杯壁轻盈升腾。


    侍者递来的酒液一口未动，桌上精致的甜点也完好如初。她的目光淡淡地掠过谈笑风生的人群和墙上的画作，带着一丝不易察觉的疲乏与慵懒，仿佛这一切喧嚣都被隔着一层透明的玻璃，与她无关。


    她那头黑色，或者说更接近于茶褐色的长发，被随意地挽在脑后，几缕碎发垂落在纤细的脖颈边，平添了几分法式随性的风情。


    这次活动，是学校那位德高望重的乔治·威廉顿教授的新书发布会。这位老学究的文风如同他的名字一般严谨刻板，那本《庄严史诗》，她几乎是靠着顽强的毅力才勉强读完，过程枯燥得堪比受刑，远不如窝在自家沙发里读一本冯内古特来得轻松畅快。


    若问既然如此无趣，为何还要前来？答案很简单，——她知道查尔斯·范多伦必定到场。


    查尔斯·范多伦，这个名字本身就代表着一段传奇。


    天文物理学硕士，文学博士，天才儿童出身，相貌英俊，更遑论他那堪称美国学术界“皇室”的家族背景，一连几代皆是大名鼎鼎的普利策奖得主、哥伦比亚大学的象牙塔尖。他是这个知识分子王国里名副其实的王子。


    此刻，这位“王子”正与几位文学泰斗侃侃而谈。


    一身剪裁精良的深灰色西装衬得他身姿挺拔，谈吐间从容自信，嘴角总是噙着一抹恰到好处的微笑，偶尔抬手轻抚下颌的动作，都散发着一种浸润在书香门第中的儒雅气质。


    在威敏眼中，他好似米开朗琪罗或者贝尼尼刻刀下的一件艺术品，连后脑勺的线条都显得格外优越。


    她几乎是不加掩饰地凝视着那个男人，脑海里不受控制地回放起那次在图书馆走廊的短暂邂逅。


    不慎相撞的瞬间，他绅士地扶住她的臂膀，那句低沉的“你还好吧？”像带着温度的鹅卵石，投入她心湖，至今仍漾着圈圈涟漪。


    自那一刻起，她感觉自己的世界，因心跳那一下突兀的漏拍，悄然改变了轨道。


    查尔斯似乎感应到了这束专注的目光，不经意地侧首望来。威敏心头猛地一悸，像被捉住现行的偷窥者，慌忙移开视线，假装全神贯注地研究身旁墙壁上的一幅抽象画。


    脸颊迅速升温，她能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓的声音。


    然而，查尔斯只是出于礼貌，向着她这个方向微微颔首，便又回过身去，继续之前的交谈。或许在他眼中，她不过是人群中一个面容姣好、气质沉静的东方面孔，与旁人并无二致。


    话少，沉稳，情绪内敛，却拥有惊人的计划力、执行力和感知力——这是她在索邦大学读书时导师和同学对她的评价。博士毕业后，她离开熟悉的欧洲，到大洋彼岸的哥伦比亚大学担任客座教授。


    为了更符合教师这层身份，她有意将自己包裹得更加严肃、古板。每日的生活轨迹简单到简直无趣，教室、办公室、公寓三点一线。她的精神世界在故纸堆与思想交锋中波澜壮阔，而现实生活却像一潭深水，平静无波。


    直到查尔斯带着他耀眼的光芒，如同一颗陨石，划破了这片寂静的夜空。


    好吧，她不得不承认，自己本质上还是个“贪恋美色”的俗人。谁让查尔斯·范多伦的每一处，都精准无比地长在了她的审美点上呢？


    无法抵挡阿波罗的诱惑，如何不能算人之常情呢。


    但凡有机会，无论是聚会、公开讲座还是学术会议，她的目光总会不由自主地黏着在那个身影上，仿佛多看一眼，就是多赚得一分隐秘的欢喜。


    正神游天外，身旁的沙发微微下陷，一个充满活力且带着一丝兴奋的声音打断了她的思绪：“Doctdr Chen？真的是你！我听过你的公开课。”


    威敏抬眼，看到一个笑容明媚的年轻女孩坐到了自己旁边。她愣了一瞬，大脑飞速检索记忆库，却一无所获，只得略显尴尬地僵硬回应：“你好。”


    “我猜你肯定不记得我啦。”女孩毫不介意，快人快语，“你讲的那场《希腊文明兴衰》特别有意思！尤其是你说‘人们常常需要编撰一个红颜祸水来为战争买单’，哇，那个观点简直颠覆了我对历史的看法！要知道，我以前最讨厌学历史了。”


    女孩真诚的赞叹让威敏紧绷的神经松弛下来。一抹真切的笑意浮上她的嘴角，瞬间点亮了她原本略显清冷的面容，眉眼弯弯，唇边陷下浅浅的梨涡，如同春风吹皱一池静水。


    “谢谢。”她的声音也柔和了许多，“那么，你是威廉顿教授的书迷吗？”


    “当然不是！”女孩俏皮地皱皱鼻子，“我是跟家里人一起来的。说实话，每次看诗歌和散文我就忍不住打瞌睡，还是小说和歌剧更对我的胃口。对了，忘了自我介绍，我叫凯瑟琳·范多伦，哥大表演艺术系二年级。”


    哦豁，范多伦家。威敏心下莞尔，又是一个范多伦。“看来范多伦家要出一位歌剧艺术家了。”她轻声打趣。


    凯瑟琳脸上泛起红晕：“我的梦想是写出超越莎士比亚的剧本！所以才报了这个专业。你呢？成为历史学家是你的梦想吗？”


    威敏偏了偏头，眼中掠过一丝狡黠的光：“不，不是。我的梦想嘛……或许就是有大把大把的空闲时间，可以无所事事地看看小说、听听戏。”


    这出人意料的回答逗得凯瑟琳咯咯直笑，两人之间的气氛顿时变得轻松而投契。


    她们聊得如此专注，以至于没有察觉到一个高大的身影悄然出现在身后。


    直到那道熟悉的、带着磁性共鸣的嗓音响起，如同大提琴的低音弦被拨动，清晰地传入威敏耳中：“凯瑟琳，叔叔正在找你。”


    威敏倏然侧过脸，心脏几乎跳到嗓子眼——那个她方才偷偷注视了许久的人，此刻就静立在沙发背后，距离近得她能闻到他身上淡淡的、像是雪松与书卷混合的气息。


    查尔斯·范多伦脸上带着歉然的笑意：“两位女士，我无意打扰你们愉快的谈话，但不得不打断一下。这位偷偷溜号的小姑娘，她的父亲有些着急了。”


    “噢！”凯瑟琳恍然，连忙起身介绍，“查尔斯，这位是Doctdr Chen，和你在同一所大学教书。Doctdr Chen，这是我堂哥查尔斯。”


    查尔斯的目光转向威敏，友好地微笑：“我们之前见过，在图书馆的走廊。Doctdr Chen，你看起来非常年轻，我当时还以为你是某个低年级的学生。”


    他优雅地伸出手，动作自然流畅，“很高兴再次见面，我是查尔斯·范多伦，叫我查尔斯就好。”


    那一瞬间，威敏感觉自己仿佛被暴晒在正午的阳光下，脸颊发烫，口干舌燥，连指尖都有些微颤。


    她强迫自己镇定，迟疑了不到一秒，伸出手与他轻轻一握。他的手掌温暖而干燥。她的声音比平时更显清冷，却努力维持着平稳：“您好，我叫威敏。幸会。”


    “那我以后也能叫你威敏吗？”凯瑟琳在一旁插话，眼里闪着期待的光。


    威敏的笑容重新回到脸上，冲淡了方才的紧张：“当然可以，凯瑟琳。”


    “太好了！威敏，那可以给我你的联系方式吗？我好想得到你的推荐书单！”凯瑟琳趁热打铁。


    “好的。”威敏从随身的帆布包里拿出一个皮质封面的小笔记本，从中撕下一页，快速写下号码。


    在她低头书写时，查尔斯的目光不经意地掠过她纤细的手指，以及别在耳后的头发，她的耳朵上没有耳洞和任何饰品，而且格外小巧。


    他甚至瞥见笔记本内页里一闪而过的几幅风景速写画。这个安静的女孩，比他想象中更有趣，他想。


    简短道别后，看着范多伦兄妹离去的身影，威敏才后知后觉地感到一阵强烈的晕眩感袭来。周围的空气似乎变得稀薄，血液一股脑地涌上头顶。


    她得赶紧离开这里出去透透气。于是，她本着礼仪，找到主人威廉顿教授，简短致意后，便匆匆逃离了这片灯火辉煌、却让她几乎窒息的场域。


    吹着晚风，才让她滚烫的脸颊和慌乱的心跳，稍稍得到了片刻的平息。