第三章：囚笼与馈赠


    穿过层层守卫的拱门和高耸的廊柱，圣城的皇宫内部逐渐展现在江恩眼前。与外城那种带着生活气息的喧嚣不同，也与内城规整而压抑的秩序感迥异，皇宫内部是一种极致的、冰冷的恢弘。


    巨大的穹顶高悬，上面绘制着叙述永耀功绩的壁画——光芒万丈的勇者手持圣剑，击碎笼罩世界的黑暗巨兽，那大概就是魔王，脚下是欢呼歌唱的众生。壁画色彩浓烈，笔触精湛，却和那天幕一样，带着一种人工雕琢的僵硬感，缺乏灵魂的震颤。


    支撑穹顶的石柱并非天然石材，而是某种泛着珍珠光泽的合成物质，表面光滑如镜，清晰地倒映出人影，却又扭曲变形。地面铺着暗金色的金属砖石，走在上面，脚步声被放大了数倍，在空旷的殿宇间回荡，更添几分寂寥与森严。空气里弥漫着一种奇异的混合气味——清冷的、类似水晶的能量余韵，若有若无的、甜腻的熏香，以及一种……更深层的，难以言喻的，类似金属冷却后的空旷感。


    永耀走在前面，他那身红配绿的鲜艳服饰，在这片以暗金、银白和冰冷珍珠色为主调的空间里，显得格外突兀，像是一滴浓稠的油彩滴入了静止的水银。他似乎浑然不觉，步伐轻快，甚至哼着不成调的小曲，胸前那朵红晶石玫瑰随着他的动作晃动着，折射出与周围环境格格不入的、过于活泼的光斑。


    偶尔有穿着繁复制服、面无表情的侍从或官员经过，皆停下脚步，向永耀躬身行礼，姿态谦卑至极。永耀大多只是随意地摆摆手，或者丢过去一个灿烂的笑容，并不多言。那些人在他走过之后，才会直起身，继续他们沉默而高效的移动，如同上了发条的精致人偶。


    江恩沉默地跟在后面，手中的“遴选之刃”似乎越来越重，冰冷的剑柄硌着她的掌心。这皇宫，比外面的广场更让她感到压抑。每一个倒影，每一次脚步的回响，都在强调着她的闯入者身份。


    终于，永耀带着她拐入一条相对僻静的廊道，推开一扇对开的、雕刻着复杂花纹的银色大门。


    门后是一间宽敞的接待室。与外面大殿的极致冷硬相比，这里多了些“生活”的痕迹，但依旧风格强烈。墙壁是暖白色的，但材质依旧非石非木，透着冷光。家具线条流畅简洁，同样是那种泛着珍珠光泽的材质。最引人注目的是房间里的色彩——几张座椅铺着饱和度极高的明黄色软垫，墙角摆放着一株用某种蓝色晶石雕琢的、形态夸张的植物，墙壁上挂着一幅笔触大胆、色彩对比强烈的抽象画，红、绿、黄、蓝肆意碰撞。


    这显然是永耀的个人品味强行介入这片冰冷空间的结果，试图营造温暖和活力，却因为与整体环境基底的冲突，反而产生了一种怪异的、不协调的刺激感。


    “随便坐，别客气！”永耀自顾自地走到那张明黄色的长沙发上，几乎是把自己“扔”了进去，姿态放松，与他“勇者”的身份毫不相符。他拍了拍身边的位置，示意江恩。


    江恩选择了离他最远的一张单人椅坐下，将长剑靠在腿边。柔软的触感从身下传来，却无法缓解她精神的紧绷。


    “怎么样？这里还不错吧？”永耀环顾四周，颇为自得的样子，“我亲自挑的装饰，是不是很有活力？总比外面那些死气沉沉的强。”


    江恩没有评价他的审美，只是直接问道：“关于我的住处……能否安排在离皇宫稍远一些，普通一点的区域？”她不想离这个捉摸不透的勇者太近，那会让她感觉时刻处于监视之下。哪怕他表现得再友善，那种隐藏在阳光下的非人淡漠，让她本能地想要远离。


    永耀闻言，坐直了身体，脸上露出一种夸张的、被伤害的表情：“诶？为什么？离我近点不好吗？我这里可是皇宫最核心的区域，安全系数最高！而且，”他话锋一转，语气变得“循循善诱”，“你刚来圣城，人生地不熟，我作为东道主，又是你未来的‘战友’，当然要负起责任带领你熟悉这里的一切啊！从皇宫周边的功能区开始了解，是最有效率的方式。还有这柄‘遴选之刃’——”


    他指了指江恩手边的剑，眼神里闪烁着好奇与探究：“它可不是一柄普通的剑，据说蕴含着古老的力量，与‘天晶’有着某种共鸣。关于它的历史、特性，甚至如何真正运用它的力量，都需要大量的研究和指导。住得近，我们交流起来也方便，不是吗？”


    他理由充分，听起来完全是为她着想。


    江恩看着他那双琥珀色的眼睛，试图从中找出伪装的痕迹。他的理由无懈可击：安全、便利、必要的指导。但那种被安排、被掌控的感觉却越来越清晰。他像是早已编织好了一张细密的网，每一个网眼都看似合理，却将她所有的退路都堵死了。空气中那股甜腻的熏香味似乎更浓了，混合着晶石能量清冷的气息，让她有些头晕。身下柔软的明黄色坐垫，此刻也仿佛变成了粘稠的陷阱。


    “我只是觉得，太过打扰您了。”江恩垂下眼睫，掩饰住眼底的情绪，试图做最后的挣扎，“您身为勇者，事务繁忙，我不该占用您太多时间。普通的住处，我能照顾好自己。”


    “不打扰，一点都不打扰！”永耀立刻摆手，笑容灿烂，“帮助你，引导你，本身就是我最重要的职责之一！圣城的未来需要新鲜血液，你的到来不知让我多开心呢！”他的语气充满了真挚的热情，仿佛江恩的拒绝才是不可理喻的。


    他站起身，走到窗边——那窗户并非玻璃，而是一层流动着微光的能量膜，透过它可以看到外面永恒不变的、被天幕笼罩的“天空”，以及远处那根连接天地的“天晶”光柱。


    “江恩，”他的声音稍微低沉了一些，但依旧保持着那种积极的调子，“你可能还不完全了解外面的情况。‘猎晶人’无孔不入，他们擅长潜伏、破坏，甚至蛊惑人心。你拔出了‘遴选之刃’，已经成为他们的目标之一。只有在皇宫核心区，在我的力量直接覆盖范围内，才能确保你的绝对安全。这是为了你好，也是为了圣城的稳定。”


    他转过身，背对着那虚假的天光，面容有些模糊，但胸前的红玫瑰依旧醒目：“我已经让人将离我寝宫不远的一处独立小院收拾出来了。环境清幽，设施齐全，你会喜欢的。至于日常用度，你完全不用担心，圣城会负责你的一切开销。”


    听到“负责一切开销”，江恩内心深处某个角落，原本紧绷的弦，突然“啪”一声，断了。


    包吃，包住，有合法身份，还不用去打打杀杀，只需要“熟悉环境”、“练剑自保”……


    好像……也不是完全不能接受？


    她穿越到此，记忆全无，身无分文，如同无根浮萍。强烈的求生欲是她目前最本质的驱动力。与其在外面挣扎求存，时刻担心被猎晶人盯上或者因非法身份被抓，不如就暂时接受这份“馈赠”。


    带领熟悉环境？可以左耳进右耳出。


    练剑？表面随便挥挥，应付了事，以免被拉出去当苦力，实则尽量可以自保。


    研究圣剑？当听故事好了。


    只要不让她去面对那些可怕的魔物，不让她卷入危险的战斗，当个混吃等死的“关系户”，似乎……也不错？


    至于永耀那诡异的态度，圣城潜藏的暗流，猎晶人的威胁……天塌下来有高个子顶着。这位勇者大人不是说了吗？他会“绝对”保护圣城的子民。她现在，勉强也算“子民”之一了吧？


    一种破罐子破摔的、近乎怠惰的念头，如同蔓草般在她心中滋生。既然反抗不了，那就躺平享受。至少，先把肚子填饱，把觉睡好。


    内心的摆烂念头一旦升起，原本的抗拒和不安奇异地淡化了不少。她依旧觉得永耀不正常，觉得这圣城诡异，但……关她什么事呢？她只是个意外被卷进来的倒霉蛋，能捞到点实惠就算赚了。


    “既然您都安排好了……”江恩抬起眼，脸上努力挤出一丝顺从的、带着点感激的浅笑，“那就……多谢永耀大人费心了。”


    她不再提出异议。


    永耀似乎对她的“想通”非常满意，笑容毫无阴霾：“这就对了嘛！放心，跟着我，保证你在圣城过得舒舒服服的！走，好伙伴，我现在就带你去看看你的新家！”


    他兴致勃勃地在前引路，穿过几条回廊，来到皇宫建筑群边缘的一处僻静角落。这里果然有一栋独立的小院，被一圈低矮的、散发着柔和白光的栅栏围着。小院风格与皇宫主体一致，简洁的几何线条，珍珠白的材质，但院子里竟然移植了一些真正的绿色植物，虽然看起来蔫蔫的，缺乏生机，但在这片人工世界里已属难得。院墙一角，还立着一尊造型奇特的、用彩色琉璃拼接而成的雕塑，依旧是永耀那独特的审美。


    推开门，内部空间不大，但功能齐全。客厅、卧室、洗漱间，还有一个带着能量灶具的小厨房。家具一应俱全，同样是那种冰冷的材质，但铺上了颜色鲜艳（依旧是永耀风格）的织物，试图增加暖意。


    “怎么样？还满意吗？”永耀像个急于展示自己成果的孩子，在房间里转来转去，“日常用品我都让人准备了全新的，食物会每天定时送来，你也可以自己去内城的供应点领取。有什么需要，直接跟门口的侍从说，或者来找我都行！”


    江恩环顾这个即将属于自己的“新家”。干净，整洁，安全，甚至称得上舒适。所有生活所需都被考虑到了。她确实没有理由不满意。


    “很好，非常感谢。”她语气平淡地回应。


    “那就好！”永耀拍了拍手，“今天你也累了，先好好休息。明天早上我来接你，带你逛逛皇宫周边，顺便去藏书室看看有没有关于‘遴选之刃’的记载。”


    他交代完，便哼着歌离开了，那鲜艳的背影消失在廊道尽头。


    房门轻轻合上，将外界的声音隔绝。


    江恩独自站在房间中央，沉默了许久。空气中弥漫着新物品的味道，以及那股无处不在的、淡淡的花香？她走到窗边，看着外面那片被天幕笼罩的、永恒的景色，院子里那几株蔫蔫的绿植在虚假的光线下投下稀疏的影子。


    她低头，看着自己空荡荡的手——那柄“遴选之刃”在进入小院时，被永耀以“需要先进行初步检测”为由暂时拿走了。美其名曰是为了研究，为了她好，但江恩觉得，那更像是一种无形的宣告：她的一切，都在他的掌控之中。


    也许是她对新环境太过敏感对别人不信任？误会了那位勇者大人？


    不过，无所谓了。


    她走到那张铺着亮橙色床单的床边，直接向后倒去。柔软的被褥将她包裹。


    疲惫如同潮水般涌来，不仅是身体的，更是精神上的。这一天经历了太多匪夷所思的事情：穿越、拔剑、遇到一个看似阳光实则诡异的勇者、被半强迫地安置在这座光鲜的囚笼里。未来一片迷雾，危机潜藏暗伏。


    但此刻，她什么都不想去思考，不想去担忧。


    混子就混子吧。


    她翻了个身，将脸埋进带着皂角清香的枕头里。


    至少，这里不用饿肚子，不用露宿街头。


    至于明天？至于永耀的计划？至于那柄见鬼的圣剑和虎视眈眈的猎晶人……


    ——船到桥头自然直，混一天是一天。


    抱着这样近乎麻木的念头，江恩在这座安全、舒适、却处处透着不真实的圣城皇宫一角，陷入了沉沉的睡眠。窗外，那天幕投射的“月亮”散发着恒定不变的光芒，静静地注视着这座孤城，以及城中所有挣扎或沉沦的灵魂。


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