离开喧闹的主街，转入镇西的巷道，仿佛一步踏入了青溪镇的另一个维度，一个被繁华遗忘在阴影里的角落。


    这里的石板路不再齐整，碎裂凹陷处积着前夜的雨水，倒映着两侧低矮屋檐割裂出的一线窄天。空气中那股混合着食物香气与勃勃生机的温暖气息骤然淡去，取而代之的是潮湿墙角滋生的厚厚青苔散发的土腥气、陈年木料在阴湿环境中缓慢腐朽的沉闷味道，以及一种……若有若无的、如同铁器生锈后弥漫在空气中的微腥。


    苏晚走在前面，步子又急又快，那双磨损严重的布鞋踩在湿滑的石板上，发出略显凌乱的“啪嗒”声。她不时回头，用那双盈满水汽的明亮眼睛飞快地瞥一眼，确认那道青色的身影是否还跟在身后。她那瘦小的背影在狭窄而晦暗的巷道里，显得愈发单薄，像是一株在墙缝中艰难求存、随时可能被风吹折的细草。


    沈清辞沉默地跟在后面，步伐依旧平稳，青布衫的下摆偶尔拂过湿滑的青苔与墙角的污渍，他却浑不在意。他的目光看似平静地扫过沿途斑驳脱落、露出里面黄泥的土墙，几处用竹篾勉强修补的、歪斜的篱笆，以及从某些虚掩的木门后隐隐传来的、夹杂着叹息与焦虑的低语声。


    “……叫不醒，真是邪了门了……”


    “张家的也是，睡了一天一夜了……”


    “都说湖神发怒了呢……”


    零星的对话碎片飘入耳中，都与沉睡有关。他的眉头几不可察地蹙紧了几分。这嗜睡症，果然并非孤例，已如无声的瘟疫，在这片贫瘠的角落里悄然蔓延。


    苏晚的家在巷子最深处，一间几乎被邻家高耸砖墙的阴影完全吞噬的矮小土坯房。柴门虚掩着，门轴因缺乏油润而发出干涩刺耳的“吱呀”声。她一把推开，急促地朝着昏暗的屋内呼唤，声音里带着一丝颤抖的希冀：“阿婆！阿婆！我把沈大夫请来了！镇子上最好的大夫来了！”


    屋内光线极为昏暗，仅有一扇糊着泛黄窗纸的小窗，吝啬地透进些许被过滤后的、浑浊的天光，勉强勾勒出狭小空间的轮廓。家徒四壁，是这个词语最真实的写照，然而，一种异乎寻常的、近乎倔强的整洁，却弥漫在每一个角落。土炕上的草席虽然破旧，边缘都已起毛，却洗刷得呈现出一种干净的灰白色。炕头一个小小的、漆皮剥落得如同地图般的木柜上，摆放着一只粗陶罐，里面插着几支刚刚采摘还带着露水的紫色野菊花，为这极度的清贫增添了一抹顽强而动人的生气。此刻，这股令人安心的气息里，却顽固地掺杂着一丝不和谐的、如同铁锈放置过久后产生的微腥气，若有若无，却无法忽视。


    土炕上，一位老妇人静静地躺着，身上盖着一床打满各色补丁、却清洗得干干净净的薄被。她面容枯槁，深刻的皱纹如同干涸土地上的裂痕，记录着岁月的沧桑，一头银发却梳理得一丝不苟，在枕畔整齐地铺散开。她双眼紧闭，呼吸平稳得甚至有些过于悠长，面色带着一种异样的、极不自然的红润，仿佛正沉浸在一场不愿醒来的、过于甜美的梦乡之中，与外界的焦虑隔绝。


    然而，她那干瘪的、失去血色的嘴唇，却在微微地、持续不断地翕动，发出极其微弱、却如同蚊蚋般执着不休的呓语。


    “……疼啊……好疼……”


    “……别哭了……求求你……别再哭了……”


    “……光……湖底的光……它在叫我……在叫我回去……”


    声音模糊不清，断断续续，像是从极遥远的水底传来。但沈清辞敏锐的听觉，清晰地捕捉到了那几个反复出现的、如同咒语般的关键字眼——“湖底的光”。


    苏晚扑到炕边，那双小手紧紧地、几乎是痉挛般地握住阿婆布满深褐色老年斑的、枯瘦的手，仿佛想将自己的生命力传递过去。她带着压抑的哭音，俯在老人耳边，一遍遍地呼唤：“阿婆，你醒醒，你看看我，我是晚晚啊……沈大夫来了，他一定有办法的，他一定能治好你的……”


    沈清辞没有多言，他步履无声地走到炕边，如同影子般融入了这片昏暗。他没有立即诊脉，而是先静静地观察了片刻。他的目光掠过阿婆那红润得近乎妖异的脸颊，最终落在她露在薄被外、搭在炕沿的手腕上。那里的皮肤松弛，布满褶皱，在昏暗的光线下，似乎隐隐透出一种极淡的、几乎与肤色融为一体的、却又莫名刺眼的金色纹路。那纹路细密如网，不像是自然的血管分布，反倒像是某种活物，正随着脉搏微微搏动。


    他伸出三根修长的手指，轻轻地、稳稳地搭在阿婆的腕间。指尖传来的触感温热，但在这温热的表层之下，一股阴寒的暗流瞬间沿着他的指尖，直刺心扉，让他心头猛地一沉！


    脉象看似平稳，甚至比寻常她这个年纪的老人更显浑厚有力些，但这股力量，却透着一股虚浮的躁动。在这看似生机勃勃的表象之下，潜藏着一股极其阴险狡诈的暗流。仿佛有无数外来的、带着灼热与腐蚀双重属性的淡金色灵力细丝，正如同无数微小的、贪婪的水蛭，牢牢地缠绕、吸附、并缓慢而坚定地吞噬着老人本身已如风中残烛的微弱生机本源。这灵力的性质，阴冷而粘稠，带着一种他刻骨铭心、既熟悉到颤栗又憎恶到极点的气息——与他十年前，在碎星崖那个血腥之夜，从师父最后爆开的灵光边缘，以及那扭曲妖兽周身感受到的那一丝逸散的污染灵力，同出一源！绝不会错！


    果然是它！它竟然真的再次出现了！


    尽管十年间，他隐姓埋名，行走于人间烟火，踏遍山川河流，试图追寻这力量的蛛丝马迹而不得，但它那独特的、令人作呕的烙印，早已深深刻入他的灵魂深处，融入了他的骨血，成为了他噩梦的底色，他绝不会认错！可是，它为何会出现在这里？出现在青溪镇这个偏僻的角落？出现在一个与世无争、生命即将走到尽头的凡人老妇身上？这仅仅是巧合？还是……一个针对他而来的、精心布置的阴谋？抑或是，有更庞大、更黑暗的漩涡，正在这看似平静的表象下悄然酝酿？


    他缓缓收回手，指尖似乎还残留着那股阴冷粘腻的触感，以及那灵力中蕴含的、仿佛能侵蚀灵魂的恶意。


    “沈大夫，我阿婆她……她到底怎么了？”苏晚紧张地看着他，大眼睛里像是盛满了破碎的星光，希冀与恐惧在其中剧烈地交战着，几乎要将她瘦小的身躯撕裂。


    “嗜睡症。”沈清辞吐出这三个字，声音比平日更显低沉沙哑，仿佛这三个字也带着千斤重量。他的目光再次扫过屋内，窗台上晾晒着的一些常见的车前草、蒲公英根，可见苏晚平日确实如她所言，认识并采摘草药贴补家用。这女孩在如此困境中展现出的坚韧与赤诚孝心，像一根极细却无比坚韧的针，在他冰封了十年的心湖上，不容抗拒地刺开了一个微小的孔，一丝陌生的、带着刺痛的温度，悄然渗入。


    他走到屋内那张唯一、且摇摇晃晃仿佛下一刻就要散架的木桌旁，将随身的药囊轻轻放下。他没有动用那些预先包好的、用于应对寻常病症的草药，而是如同一个谨慎的猎人，重新仔细地挑选了几味——凝露草，性至寒，叶片边缘带着细微的锯齿，传说能清解天地间的异气瘴疠；安神花，花瓣呈淡紫色，有宁心定魄、安抚惊悸之效；还有一味极其少见的、名为“断尘根”的干枯根茎，色泽灰黑，表面布满奇异的螺旋纹路，这是他这些年探寻各地人迹罕至之处，发现的少数几种能微弱干扰、甚至暂时隔绝那淡金灵力侵蚀的奇异药材之一，极为珍贵。


    他将这几味药材在桑皮纸上细细铺开，彼此搭配，形成一个微妙平衡的小阵。接着，他取出那张空白的黄符纸，以及那方沉甸甸的青石砚台和笔锋已秃的狼毫。他提起一旁陶罐里储存的、带着一丝土腥气的清水，以一种近乎仪式的缓慢与郑重注入砚台之中。随即，他以指为引，指尖并未凝聚任何可见的、属于仙门正统的璀璨光华，而是催动了一丝他十年来于红尘万丈中磨砺出的、更为内敛沉静、却与天地众生隐隐共鸣的精神力量，悄无声息地融入清水之中。清水微漾，表面泛起一层极淡的、肉眼难辨的乳白色光晕，仿佛凝聚了月华的精华。


    他执起那支秃笔，笔杆已被摩挲得温润。他蘸饱了这蕴含着他独特意志与力量的“墨”，屏息凝神，将全部的心神集中于笔尖，缓缓在黄符纸上勾勒起来。笔尖游走，轨迹并非正统道门驱邪符箓的刚猛凌厉、霸道绝伦，而是更为繁复、柔韧，带着一种循环往复、生生不息的古老意蕴，仿佛在编织一张无形之网，旨在疏导、安抚、乃至暂时隔绝那外来的侵蚀，而非强行驱逐——那会剧烈消耗阿婆本已不多的生机。这是他结合自身对那淡金灵力的深刻理解，以及十年医术钻研、观察万物生克之道，自创的“驱灵符”。每一笔落下，都仿佛在对抗着无形的阻力，消耗着他不少的心神与气力。


    苏晚屏住呼吸，在一旁静静地看着，连眼睛都不敢眨一下。她完全看不懂那符文中蕴含的深奥，却能清晰地感受到沈清辞周身散发出的那种极致的、仿佛与整个世界隔离的专注，以及一种……难以言喻的、深沉的悲伤，如同无形的雾气笼罩着他。她看见他额角渐渐渗出了细密的汗珠，沿着他清瘦的颊边滑落；看见他勾勒那些复杂符文时，那总是平淡如古井深潭的眼眸里，似乎有剧烈的、被强行压抑的痛楚与回忆的碎片，如同水下暗涌，一闪而过。


    终于，当最后一笔以一种圆融的姿态与起笔相连，形成一个完美的闭环时，符纸上原本流动的微光骤然内敛，沉淀下去，只余下朱砂般的鲜红纹路，静静地烙印在黄纸上，隐隐散发出一种安定人心的力量。


    沈清辞几不可闻地轻轻舒了口气，仿佛卸下了千钧重担。他将那张完成的符纸拿起，触手微温，递到苏晚面前，仔细交代：“将此符，在她枕下焚化。记住，灰烬勿散，需小心收集，置于窗台，承受夜露。”他的声音带着一丝显而易见的疲惫，如同经历了一场无声的鏖战。


    然后，他将桌上那几味精心搭配好的草药，用新的桑皮纸仔细包好。他的手指再次翻飞，灵巧得如同拥有自己的生命，很快，又一只栩栩如生的、仿佛下一刻就要挣脱束缚、振翅飞向自由的蝴蝶，出现在他的掌心，与之前赠与老农的那一只，一般无二，仿佛是他无声的印记。“这些草药，三碗水煎成一碗，滤去药渣，每日午后，日影西斜之时，服用一次。”


    苏晚双手接过那带着微温的符箓和那只精致的、蕴含着生机的草药蝴蝶，像是接过了全世界最沉重也最珍贵的希望。她眼中强忍的泪水再次不受控制地涌了上来，在眼眶里打着转，却努力睁大眼睛不让它们落下。她只是用尽了全身的力气，重重地、近乎虔诚地点头：“嗯！我记住了！一个字都不会错！谢谢您，沈大夫！真的……真的谢谢您！”她看着手中那只仿佛被赋予了生命的草药蝴蝶，心中涌起一股奇异的、温暖的潮流，仿佛这冰冷的、苦涩的药包，也因此带上了一种温柔而坚定的守护之意。


    她依照吩咐，小心翼翼地将那张符箓在阿婆的枕下点燃。一缕极淡的、带着凝露草清冷与安神花恬淡香气的青烟袅袅升起，并非直冲而上，而是在枕边盘旋缠绕片刻，才缓缓散去。随着那带有净化力量的青烟弥漫，阿婆腕间那若隐若现的、令人不安的淡金色纹路，似乎真的淡化、消退了一丝，而她口中那持续不断的、令人心碎的呓语，也渐渐低微下去，最终归于一片令人心安的沉寂，只剩下悠长而平稳的呼吸声，在寂静的屋内轻轻回响。


    沈清辞默默地看着这一切。有效。这证明他的方向是对的。但也仅仅只是暂缓。如同以冰雪覆盖燃烧的炭火，火焰虽暂熄，炭核却仍在炽热。治标，不治本。真正的根源，在于那持续不断产生淡金灵力的源头。不切断源头，这一切都只是徒劳的延缓。


    他沉默地收拾好药囊，将青石砚台和秃笔重新归位。这里弥漫的气息让他感到熟悉的压抑，那灵力的污染更是如同钥匙，强行打开了他尘封十年、不愿也不敢轻易触碰的记忆闸门，太多的血腥、背叛与无力感汹涌而来，几乎要将他淹没。他必须离开这里，回到他那可以隔绝外界、独自舔舐伤口的临时栖身之所。


    “沈大夫！”就在他的手指即将触碰到门框时，苏晚那带着怯意和一丝残留惊惧的声音再次从身后响起，这次声音更小，如同蚊蚋，却清晰地传入他耳中，“阿婆睡着前，除了不停地说胡话，还一直……一直指着忘忧湖的方向，怎么拉都拉不回来……她说……她说湖底有光，那光在叫她，在哭……沈大夫，忘忧湖底，真的……真的有东西吗？阿婆她，是不是被湖里的什么东西……给缠上了？就像是……像是镇子上老人们讲的，那种不干净的东西？”


    又是忘忧湖！湖底的光？召唤？哭泣？


    这几个关键词如同惊雷，再次在他脑海中炸响！这与那阴魂不散的淡金灵力几乎同时出现，绝非偶然！难道说，这诡异污染的源头，并非来自天上，而是来自地下，就隐藏在那片他三年来因其静谧平和而偶尔驻足、却从未想过要深入探究的忘忧湖底？那个承载着青溪镇无数祈愿与传说的湖泊，其深邃的湖水之下，竟然掩藏着如此诡秘而危险的真相？


    他缓缓地、几乎是有些僵硬地转过身。他的目光再次落在苏晚身上，这一次，他看得更加仔细，不仅仅是她那双眼眸中纯粹的恐惧与求知欲，更是她周身那微弱得几乎无法被寻常修士感知、却与周遭天地灵气，尤其是与那水汽、与那远方湖泊，产生着一种极其隐晦共鸣的奇异气息。这女孩，似乎天生就对这类灵异、对天地间异常的能量流动，有着超乎常人的敏感。这究竟是福是祸？


    “湖底，”他沉默了片刻，仿佛在权衡着什么，终是开口，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的、甚至是带着某种警示的沉重意味，“很深。不是你该去，也不是你该探寻的地方。”那里可能隐藏着远超她想象的危险，那危险与他过去的噩梦紧密相连，甚至可能……与她那奇特的感知力也脱不了干系。


    说完，他不再有任何停留，像是要摆脱什么追逐一般，径直走出了这间被悲伤与诡异笼罩的小屋，将那扇发出哀鸣的柴门在身后轻轻掩上，也将苏晚那满是未解疑惑、担忧以及一丝被拒绝的委屈目光，关在了那一片昏暗之中。


    重新走在狭窄而晦暗的巷道里，午后的阳光挣扎着挤过狭窄的屋檐缝隙，在他身前投下明明灭灭、支离破碎的光斑。他下意识地抬起手，用指尖抚过腰间那始终冰凉的逐月笛。笛尾那被岁月磨砺得有些模糊的“守心”二字，此刻在他的触碰下，仿佛带着一丝微弱的、如同幻觉般的暖意，又像是一副无比沉重、镌刻着过往誓言的枷锁，紧紧地束缚着他的灵魂。


    十年避世，隐于市井，本以为可以借此远离仙门纷争，像个幽魂般游荡，只求一个水落石出的真相，告慰师父在天之灵。


    如今，风雨似乎已携带着熟悉的腥气，迫在眉睫。


    而这风雨欲来的中心，竟是他暂时栖身的、这片他本以为可以获取片刻安宁的平凡土地。


    他抬起头，目光仿佛穿透了层层叠叠的简陋屋舍，越过镇子的边缘，笔直地投向那忘忧湖所在的方向，眼神之中，充满了复杂难明的情绪——有警惕，有追忆，有一丝深藏的恐惧，以及一丝……被重新点燃的、名为“责任”的星火。


    那里，平静的湖水之下，究竟藏着怎样惊人的秘密？又与他的过去，有着怎样千丝万缕的关联？


    （第二章完）