萧玦如遭雷击，猛地站起身，匕首“哐当”一声掉在地上。


    他死死盯着沈芷，眼中情绪复杂到了极点，有被看穿的恐慌，有秘密暴露的愤怒，更有一种……不知该如何是好的茫然。她既然早知道，为何还要买下他？为何不将他交出去换取利益？


    沈芷看着他这副模样，心中微叹。


    她弯腰，捡起那把匕首，塞回他冰凉的手中，语气放缓了些，却依旧带着不容置疑的意味：“我既然买了你，你的命是我的，你的仇，自然也归我管。在你没有足够的能力复仇之前，给我好好藏着，活着。”


    说完，她不再看他，转身离去。


    那抹海棠红的背影，在萧玦剧烈动荡的心湖中，投下了一颗巨石，激起千层浪。


    恨意、警惕、茫然，以及一丝连他自己都未曾察觉的、微弱的依赖，交织在一起，几乎要将他撕裂。


    细雪连下了三日，将京城妆点成一片琼瑶世界。


    萧玦自那日被沈芷点破身份后，愈发沉默。他不再仅限于院中活动，有时会借着夜色，如一道青烟般消失在墙头，直到天光将明方才带回一身寒气与露水归来。


    沈芷从不过问，只让春熙照常备着他的饭食与伤药，仿佛对他的夜出昼归视若无睹。只是那日常供应的饭食旁，渐渐多了一小壶新酿成的“烧春”。


    这夜，萧玦带着肩头一道新鲜的刀伤回来，脸色比窗外的积雪更白几分。


    他惯常地走向角落那个属于他的铺位，却见小几上除了伤药，还放着一套簇新的靛蓝色棉布箭袖袍并一双厚底靴子。


    “换上吧，身上的血衣不能再穿了。”沈芷的声音自里间传来，隔着屏风，只隐约见一道窈窕的身影映在灯下，正伏案写着什么，“伤在左肩？自己若不便，让铁柱帮你。”


    萧玦攥紧了那质地粗糙却厚实温暖的棉袍，喉头滚动了一下，终究什么也没说，默默转到屏风后，自行处理伤口，换上了干净衣物。


    那烧春的辛辣入喉，如同一道火线，灼烧着他冰封的心肠。


    平静不过几日，麻烦再度寻上门。


    这一次，并非地痞无赖，而是两名身着公门服饰的衙役，拿着京兆府的令牌，以核查流民、严查奸细为由，要入院搜查。


    “官爷，我家夫人是良家女子，在此静居，院内皆是女眷和仆从，并无流民奸细。”赵铁柱挡在门前，陪着笑脸，暗中却已攥紧了拳头。


    那为首的衙役三角眼一吊，皮笑肉不笑：“有没有，搜过便知！近来京城不太平，上头有令，宁可错查，不可放过！闪开！”说着便要强行闯入。


    院内，春熙吓得脸色发白，工坊里的师傅们也停下了活计，面露惶然。


    若真让这些人进去，看到萧玦那满身煞气、来历不明的样子，定然说不清楚！


    就在这剑拔弩张之际，沈芷缓步自屋内走出。


    她今日穿着一身月白绫袄，外罩一件莲青鹤氅，乌发松松绾起，未施粉黛，却自有一股清冷气度，竟将那衙役的嚣张气焰压下了几分。


    “两位官爷且慢。”她声音不高，却清晰入耳，“小妇人虽孀居在此，却也知法度。官爷要查，自无不可。只是……”她眸光一转，落在为首那衙役脸上，带着几分恰到好处的疑惑，“不知官爷是奉了京兆尹王大人的令，还是……受了哪位贵人的私下嘱托？”


    那衙役被她问得一怔，眼神闪烁了一下，强自镇定道：“自然是奉府尹大人之命！”


    “哦？”沈芷唇角微勾，露出一丝若有若无的讥诮，“那便奇了。昨日我府上仆役还见王大人府上的采办，特意来我这小铺订了十坛烧春，说是大人极爱此酒。若真是大人严令搜查，怎会前脚订酒，后脚便来扰我清净？莫非是底下的人，会错了意，或是……假传令谕？”


    她语气轻柔，话语里的含义却让那衙役额头瞬间见了汗。


    他们确实是受了郡主府管家的银子，前来找茬，若真被坐实了假传令谕，这罪名可不小！


    恰在此时，院内传来一声沉闷的响动，似是什么重物落地。


    众人循声望去，只见角落柴房门口，一个高大的身影正背对着众人，费力地抱起一捆粗大的柴薪，那靛蓝色的新袍肩部，隐隐透出一抹深色，似是伤口崩裂渗出的血迹。


    他动作略显笨拙，低着头，看不清面容。


    沈芷蹙眉，语带不悦地对赵铁柱道：“不是说了阿牛伤势未愈，让他好生歇着么？怎又让他做这等重活？还不快扶他回去！”


    赵铁柱会意，连忙上前，半扶半拉地将那“阿牛”推进了柴房，关上了门。


    沈芷这才转向那两名衙役，脸上带着恰到好处的无奈：“家中仆役粗笨，让官爷见笑了。您看……还要搜吗？”


    那衙役看了看紧闭的柴房门，又看了看气定神闲的沈芷，心中已然信了七八分这妇人与京兆尹或许真有些关系，至少是不怕将事情闹大的。


    他掂量了一下口袋里的银子与可能的风险，终究是悻悻地一拱手：“既然夫人这里并无异常，想必是误会，我等告辞！”


    打发走了衙役，院中众人皆松了口气。


    沈芷站在廊下，看着那细雪依旧纷纷扬扬，眼神却冷了下来。郡主府的手段，一次比一次阴毒了。


    柴房门吱呀一声开了，萧玦走了出来，肩头的血迹已草草处理过。


    他站在雪地里，看着廊下那道清瘦的身影，嘴唇动了动，最终只低声道：“……多谢。”


    沈芷回眸，目光落在他依旧苍白的脸上，淡淡道：“不必谢我。你若被带走，我那一千两便打了水漂。”她顿了顿，语气微沉，“不过，此地不宜久留了。他们既已疑心，必有后手。”


    当夜，沈芷便召集心腹，做出安排。


    “酒坊明面照常运转，但核心的蒸馏器具和老师傅，连夜转移到城西我新购的一处更隐蔽的宅院。春熙，你明日便放出风声，说我忧思成疾，需去京郊温泉庄子静养。”


    “铁柱，你带几个机灵可靠的人，护送师傅和器具先行。阿玦……”她目光转向一直沉默的萧玦，“你随我一同去庄子。”


    萧玦抬眸，眼中闪过一丝不解。


    沈芷唇角牵起一抹冷冽的弧度：“最危险的地方，有时反倒最安全。他们定然以为我会将你远远送走，我偏要反其道而行。”


    果然，次日沈芷“病重前往庄子”的消息传出后，几波暗中窥探的人马皆扑了个空。


    而真正的沈芷与萧玦，却易容改扮，住进了离陆府仅隔两条街的一座小巧精致的院落。此地乃是沈芷通过消息网络，以化名悄然购下，连春熙和赵铁柱都不知具体所在。


    郡主府见寻不到萧玦，便将怒火全数倾泻在沈芷的产业上。


    他们联合了几家大酒坊，开始恶意压价，更是利用权势，威胁那些购买烧春的商户，断其销路。一时间，烧春的生意一落千丈，堆积的酒坛几乎要占满仓廪。


    与此同时，沈芷布下的情报网传来一个更坏的消息，陆文渊因其识大体、顾大局，颇得靖北郡主及其父兄赏识，竟有望在年后补一个实缺，外放为官。


    一旦他手握实权，对沈芷的打击将更为致命。


    不止如此，他甚至默认自己的妻子得了疯病，不管不顾巴不得人死在外面，倒是和靖北郡主更亲密了。


    听着线人的回报，沈芷坐在新居的暖阁里，指尖轻轻划过温热的茶杯边缘，眸中寒光闪烁。


    她可以忍受生意上的打压，却绝不能坐视仇人步步高升。


    “阿玦，”她忽然开口，对坐在窗下擦拭匕首的萧玦道，“你想报仇，单凭一人一刀，杀得尽这满朝朱紫吗？”


    萧玦动作一顿，抬眼看向她，眼中是压抑的恨意与茫然。


    沈芷起身，走到他面前，将一张写满字迹的纸递给他：“看看吧，这是当年参与构陷镇北侯府的主要官员名单，以及他们之间的一些……见不得光的往来。”


    萧玦接过那张纸，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩，手指因用力而微微颤抖。那上面罗列的罪名、时间、人物关系，比他暗中查探到的要清晰详尽十倍。


    “你……你如何得到这些？”他声音沙哑。


    “如何得到的不重要。”沈芷居高临下地看着他，目光锐利如刀，“重要的是，复仇的方式有很多种。一刀毙命固然痛快，但让他们身败名裂，从云端跌落泥沼，岂不是……更解恨？”


    她前世虽死的过早，灵魂却飘荡在人世，得知了也看到了许多事情。


    在原本的世界里，沈芷就是看人眼色而活的，不择手段之人面对萧玦这样的人，就要比他更狠才行，她要“救赎”这人，让他成为自己最锋利的刀。


    至于她给萧玦看的，无论是不是真的都不重要，她要让萧玦知道，他现在只能靠，也必须靠她而活。


    她微微俯身，声音压得更低，带着一种蛊惑般的意味：“跟我合作，我帮你搜集证据，搅动风云。而你，在我需要的时候，做我最锋利的刃。如何？”


    萧玦紧紧攥着那张纸，仿佛攥着一团火。


    果然，这东西……恐怕真假参半，可这样也足够让沈芷在翻脸后讲他推入深渊，他必须精神思考。


    他看着眼前这个女人，她美丽，柔弱，却有着堪比毒蛇的敏锐与狠辣。与她合作，无异于与虎谋皮。


    可是……他还有别的选择吗？单凭他一人，想要撼动那盘根错节的势力，无异于痴人说梦。


    漫长的沉默后，他猛地抬起头，眼中那片荒芜的废墟里，似乎有什么东西在重新凝聚，那是被压抑太久的野心与复仇的火焰。


    “……好。”他哑声应道，这一个字，仿佛用尽了他全身的力气。


    沈芷……不，我的主人，你最好能握紧我的铁链，不要被反噬了啊……