穆长老筑基期的威压如同实质的山岳，轰然压在云芷肩头。她只觉得呼吸一窒，周身骨骼都发出不堪重负的细微声响，丹田内的混沌气旋都为之微微一滞。


    冷汗瞬间浸湿了她的后背。她知道自己正站在悬崖边缘，一言不慎，便是万劫不复。


    不能承认古镜的存在，那是她最大的秘密和依仗。但完全否认，以穆长老的眼力，绝无可能蒙混过关。


    电光火石间，她心念急转，猛地抬起头，脸上恰到好处地露出一丝被冤枉的倔强与豁出去的决然，声音因威压而带着些许颤抖，却清晰地说道：


    “长老明鉴！弟子……弟子确实资质平庸，灵力微薄！但弟子对灵气感知，似乎……似乎天生比常人敏锐些许！照料此莲时，弟子能隐约‘感觉’到其根茎处水火灵气冲突的节点，便尝试以自身灵力为引，如同……如同疏导淤塞的溪流，引导那冲突最为剧烈的几处灵气稍作偏移，使其不再针锋相对……弟子不知此法对错，只是凭感觉胡乱尝试，绝无他意，更无任何阴私手段！若长老不信，弟子……弟子愿受任何查探！”


    她这番话，半真半假。真的部分是她确实依靠古镜的感应和对能量冲突的理解，找到了平衡点；假的部分是她将功劳归于模糊的“感知天赋”和“疏导”这种听起来合理却难以验证的操作上。同时，她主动提出接受查探，更是以退为进，显得心中坦荡。


    穆长老浑浊的双眼死死盯着她，那目光锐利得仿佛要剖开她的神魂。云芷强迫自己与他对视，眼神清澈，带着一丝委屈和倔强，唯有藏在袖中的手，指甲深深掐入了掌心。


    时间仿佛凝固。周围的灵植都仿佛感受到了这凝重的气氛，停止了摇曳。


    许久，穆长老周身的威压如同潮水般缓缓退去。他哼了一声，语气依旧听不出喜怒：“感知敏锐？疏导灵气？哼，说得倒是有几分道理。修真界确有一些人，天生灵觉异于常人。”


    他踱步到那株水火并蒂莲前，伸出手指，轻轻拂过那红蓝交织的花瓣，感受着其中那股微弱却真实存在的和谐韵律，眼中闪过一丝极淡的讶异。


    “罢了。”他转过身，重新看向云芷，目光中的审视却并未减少，“既然你自称感知敏锐，那老夫便考考你。”


    他随手从旁边的药圃中摄来三株形态相似、却气息迥异的灵草，掷于云芷面前。“说说看，这三株‘清心草’，药性有何细微差别？限你十息之内回答。”


    云芷心中凛然，知道这才是真正的考验。她不敢怠慢，立刻凝神感知。在外人看来，她只是仔细观察，实则神识已借助怀中古镜的玄妙感应，细细探查着三株清心草最本源的气息波动。


    一株气息中正平和，是标准的清心宁神之效；一株则带有一丝极淡的辛辣，药性更偏向驱散心魔杂念，却稍显霸道；最后一株，气息竟隐含一丝若有若无的甘甜回韵，其宁神效果更为绵长持久，似有滋养神魂之效。


    “回长老，”云芷不敢耽搁，立刻开口，声音清晰，“左侧这株，药性中正，标准清心；中间这株，内蕴一丝‘破障藤’的辛辣之气，驱散之力更强，但恐伤及神魂根本；右侧这株……弟子感觉其气息绵长甘润，似受旁边那株‘养神花’花粉影响，清心之余，更有微弱的滋养之效。”


    她语速不快，却将三株看似相同的清心草最细微的差别，精准无误地指了出来！


    穆长老眼中精光再次一闪，这次是真正的惊讶。右侧那株清心草的变异极其隐晦，连许多内门弟子都难以察觉，这丫头竟能一语道破！


    他沉默了片刻，脸上的严厉之色渐渐化去，取而代之的是一种复杂的探究。“看来，你这份‘感知’，倒非虚言。”


    他挥了挥手，那三株清心草飞回原处。“从明日起，你照料完药圃后，可来丹房偏殿，观摩老夫处理药材。只许看，不许问，更不许动。”


    云芷心中狂喜！观摩穆长老亲自处理药材！这可是无数丹房弟子求都求不来的机缘！她强压激动，深深一礼：“弟子遵命！多谢长老！”


    穆长老不再多言，转身踱回木屋深处，只留下一个高深莫测的背影。


    危机暂解，机遇降临。


    云芷站在原地，久久未能平复心绪。她知道，自己刚刚在钢丝上走了一遭。穆长老并未完全相信她的说辞，但那精准的“感知”能力，无疑引起了这位炼丹长老极大的兴趣。这是一个好的开始。


    接下来的日子，云芷的生活变得更加充实。白日细心照料药圃，尤其是那株水火并蒂莲，在她的“平衡”道韵持续滋养下，长势愈发喜人，红蓝双花交相辉映，甚至隐隐有融合之势。晚上，她则准时前往丹房偏殿。


    穆长老处理药材的手法，堪称艺术。无论是狂暴的兽血，还是剧毒的灵草，在他手中都变得温顺无比，杂质被精准剥离，精华被完美保留。云芷如同干涸的海绵，疯狂吸收着这一切。她不敢动用神识，只凭双眼和古镜那玄妙的被动感应，将每一个细节刻入脑海。


    她对药性的理解，对灵力火候的掌控，在以肉眼可见的速度提升。镜内空间中，她对那缕赤焰的操控也越发精妙，甚至开始尝试用那炽白火晶进行更高难度的淬炼练习。


    这一日，穆长老正在处理一批年份久远、灵气有些涣散的“龙纹果”。此果外壳坚硬，内里果肉却极易**，处理起来颇为麻烦。穆长老手法依旧稳健，但云芷凭借古镜的感应，却察觉到果核深处，有一丝极其隐晦的、与果肉截然不同的沉凝木气，似乎被某种无形之力封锁着。


    她心中一动，隐约觉得那丝沉凝木气极为不凡，但穆长老似乎并未在意，只将果肉精华提炼出来后，便将那坚硬的果核随手弃于一旁的废料筐中。


    云芷看着那几枚被弃若敝履的龙纹果核，心跳莫名加速。待到穆长老处理完毕，离开偏殿后，她趁着收拾打扫的机会，悄悄将那几枚果核捡起，藏入袖中。


    当晚，在镜内空间，她迫不及待地取出一枚龙纹果核，引动混沌气旋，开始缓缓冲刷。


    果核坚硬无比，混沌之气侵蚀的速度极慢。但随着时间的推移，果核表面那层无形的封锁之力渐渐被磨灭，一股精纯、古老、充满生机的磅礴木气，骤然爆发开来！


    这木气之精纯浓郁，远超她之前接触过的任何木系灵材！甚至引得空间中央那混沌气旋都微微震颤，加速旋转，贪婪地吸收着这股力量！


    云芷又惊又喜，全力引导气旋，将这爆发的木气吸收、转化。她能感觉到，镜内空间那方灵土，在这精纯木气的滋养下，竟以肉眼可见的速度变得黝黑肥沃，面积也扩张了一小圈！就连那几株玉髓凝露草，也仿佛久旱逢甘霖，叶片舒展，玉泽大盛！


    这龙纹果核，竟是宝藏！


    她看着手中剩下的几枚果核，眼中光芒闪烁。穆长老或许不知此物玄妙，或许是不屑于此，但对她而言，这却是夯实根基、加速空间成长的至宝！