云芷带着库房任务的报酬和那几片空蝉壳回到百草园，果然引起了不小的波澜。筑基师叔青眼有加的消息不胫而走，连张管事见到她时，脸色都缓和了许多，甚至主动询问她是否需要调换个轻松些的差事。


    云芷婉言谢绝了。她深知，那点虚无的“关注”如同镜花水月，实力才是根本。东头废田和丹房废料，虽然辛苦，却是她目前不可或缺的资源来源。她只请求张管事，在她完成分内劳作后，能允许她继续照料那片已显生机的废田。张管事自然无有不允。


    钱禄病愈归来，脸色依旧有些苍白，眼神中的怨毒几乎要溢出来。但听闻了赵师叔之事，他终究没敢立刻发作，只是阴沉着脸，将分配给云芷的废料分量又悄悄增加了三成，且专挑那些最难处理、毒性最强的部分。


    其中，便包括一种名为“赤焰椒”的灵植废渣。此物并非炼丹失败所致，而是赤焰椒本身成熟后，其内籽实蕴含的火毒过于猛烈，无法用于普通丹药，通常被当作废弃物处理。这些废渣沾手灼热，吸入其粉尘更是令人咽喉肿痛，灵力滞涩。


    这无疑是钱禄的又一番毒计。


    云芷看着那筐颜色赤红、散发着辛辣刺鼻气味的废渣，面色平静。她运转《龟息术》，屏住呼吸，戴上之前用贡献点换来的最普通的隔绝手套，开始分拣。


    赤焰椒的火毒确实霸道，即便隔着防护，那股灼热暴戾的气息依旧试图侵蚀她的手掌经脉。她小心翼翼，将大部分无用废渣归类，同时，古镜再次传来熟悉的、带着“渴望”的微弱波动。


    果然，这赤焰椒废渣中，也藏着玄机！


    她不动声色，将几块颜色最深、火毒气息最烈的残渣悄悄收起。当晚在镜内空间，她引动混沌气旋，开始净化这些赤焰椒残渣。


    过程比金石废渣更加凶险。那暴烈的火毒在气旋中左冲右突，如同被困的凶兽，灼热的气息几乎要透过神识连接灼伤她的本体。云芷紧守心神，全力催动气旋，一点点磨灭其暴戾，剥离其精华。


    数个时辰后，狂暴的火毒渐渐平息，最终被提炼凝聚成一缕细如发丝、却凝练无比、呈现出暗红色的精纯火毒之气，以及一小撮闪烁着炽白光芒、蕴含着极度浓缩火系灵力的结晶！


    这炽白结晶散发出的热量，远超之前的赤焰粉，其品质，几乎堪比一些低阶地脉之火！而那缕暗红色火毒之气，更是阴损霸道，若运用得当，或许能成为关键时刻的杀手锏。


    云芷心中振奋。钱禄的刁难，再次成了她成长的资粮！她将这两样新得之物小心收藏，与之前的金系能量、幽蓝冰晶并列，视为底牌。


    接下来的日子，她白天忍受着钱禄变本加厉的刁难和沈林时不时的冷嘲热讽，处理着各种棘手废料，双手旧伤叠新伤，几乎没一块好肉。晚上则沉浸在镜内空间，如饥似渴地吸收、提炼着这些“废料”中隐藏的精华，神识在反复消耗与古镜温养中，变得愈发坚韧凝练。


    她对各种属性的能量特性理解日益加深，尤其是对“火”与“金”的掌控，进步神速。那缕赤焰粉激发的火焰，如今已能被她操控得如臂使指，温度高低随心。


    镜内空间的灵土面积又扩大了一圈，那几株玉髓凝露草长势愈发喜人，玉泽流转，眼看距离成熟不远。她甚至尝试着，将一丝提炼出的精纯金系能量，小心翼翼地引导注入一株普通凝露草的根部，想观察其变化。


    就在她于逆境中默默积蓄力量时，百草园深处，那间常年紧闭的静室门口，穆长老的身影罕见地出现。他依旧是那副须发皆白、睡眼惺忪的模样，手里拿着一个玉盒，里面正盛放着几片叶缘玉泽饱满、灵气盎然的凝露草叶片。


    赫然便是云芷照料的那片废田中所出！


    穆长老眯着眼，看着手中叶片，鼻翼微微翕动，浑浊的眼中闪过一丝极其锐利的光芒，低声自语：“混沌生气？不对，似是而非……但这滋养之力，绝非寻常土木之功。那小丫头，有点意思……”


    他抬头，目光仿佛穿透重重屋舍，落在了远处正在废料堆中默默劳作的云芷身上。


    “看来，老夫这百草园，是来了只不得了的……小虫子啊。”