京郊，晨光熹微。官道上的薄雾尚未消散，便被一声急呵与一阵蹄声冲破。


    “驾！”


    一骑黑马如离弦之箭，在白雾金光的城野郊景间骤然划出一道疾风。


    沈书澜伏在那马背上，来不及脱去的胄甲在风中猎猎作响，四散的头发与迎面刺来的寒风一道扑在她的脸上，让她不由得更心生几分焦乱。


    前方忽地出现一个悬崖急弯，她猛地收紧缰绳，狠狠一夹马腹。骏马吃痛厉叫，后蹄一登拐出一道险转。


    她侧目只见那身侧悬崖深不见底，道路两旁景色顿时模糊成一片影影绰绰的剪影，她也不由得被那干涩如利刃的风刺得蹙眉狭眼。


    险。


    却怪不得她心急鲁莽。


    她戍边守关多年，前些日子敌兵伪装成流民从山坡突袭军营，她当机立断领兵反击将敌人全部击退，却不料被传出沈将军坑杀无辜流民之传。恰巧就在前天三更，兵营来使传报贺她此番破敌有功，皇帝特派信使快马加鞭急宣她回宫商讨国事，却又没有说明到底所谓何事。


    正在她踌躇不知之际，又收到家中二姐暗中传来的一封密信。


    上面的内容很简单。


    “此番回京有诈，暂无头绪。”


    她确认过，确是二姐亲笔无疑。


    数年前兄长继承父亲衣钵，数年戍边有功回京即将被升为卫指挥同知，却在庆功宴与二姐即将出嫁之际，被人发现重伤死在府中。为找出谋害兄长的凶手以及不让家中只剩母女三人受人宰割，她女扮男装假替死去的兄长。那时正是二姐沈书阕在背后大力支持。


    可惜兄长那一病恰错过晋升，她也因为初入朝堂斗不过那帮腥臭的男人，不过一年就被又弹劾排挤去戍边。如今女扮男装三年有余，她戍边的这两年家中变故、朝堂党争、天子喜怒她一概不知。如今被皇帝紧急召回京城，来不及与二姐详说此事，深知这底下暗潮涌动，却只能急促赴约。


    “爹的，一帮子狗官……”数年征战在背后烙下的一道大疤痕在此刻随着怒气隐隐发痛，她不由得更加用力地朝马腹一踢，纵奔向京——


    -


    辰时刚过一炷香，散朝的官员如潮退去。唯独一人逆流而上，所到之处青紫绯绿的官服无不避让那一身粘腻腥涩的血污。


    “沈将军……”


    “沈将军……”


    与沈书澜官阶较低的官员纷纷弯腰垂目示礼，而相比之下，其余那些两鬓斑白、绯紫纹雀的官员则只是微微侧目，注视着她一身风尘仆仆的模样，嘴里轻轻蹦出来一句——


    “沈将军匆忙。”


    “有劳杜大人费心我这一介粗人。”沈书澜也只侧目一瞥，对那帮老头其余的动静充耳不闻，直破人潮往御书房的方向而去。


    “不知礼数的莽夫！”在她离去之后，那位杜大人才露出鄙夷的表情。其余的官员也纷纷一改脸上的平静矜持，向她的背影投去好奇之色。


    “我听说这沈书钧先前生了场大病，病后那鬓发脱得厉害，性子却变得急躁尖锐，这府里也再不纳新。如今见了他这副样子，怕不是得了那不光彩的病。”不知有哪个爱嚼舌根的望着沈书澜的背影指指点点道。


    “这你怕是不知，他虽不纳新，那也不妨碍他得空回京就夜夜流连那花柳之地啊……”另有一人冷笑道。


    “哼，仗着先荣盛大将军的英名得了官职，却荒唐无礼不知收敛，今日有他好果子吃的！”杜大人扭动那朽木一般的脸骂出这番恶咒。


    沈书澜这会无暇顾及那群嘴碎又小心眼的老头子，她知道皇帝这会正在御书房召对，急令本是让她一人速速回京面圣，可她却为了军中的事务和姐姐的那封信晚了整整一天才启程。


    她本知此番将她召回京定有兴师问罪之意，眼下却来不及去找姐姐商讨，只能一人鲁莽赴约本就忐忑，在外面跟野男人一样住了两年，哪里有心情回府换衣服……


    不知不觉间，她的脚步更快了些。一路上几乎一路异色，却都在看清她的面孔之后不禁退让，无人敢拦。


    离御书房就差几步，几乎已见不到官员。就在这时，前方又陆续出现了几位身着高级官服的官员，她喉咙一紧，想必皇帝已召对结束放那群大臣出来了。


    那群官员没一个省油的灯，沈书澜此时也不愿跟他们撞个正着。但有一位  模样的官员几乎已经快要走到她跟前，开口欲语……


    就在这时，一个清冷如玉的声音自身侧响起：


    “沈大人。”


    沈书澜顿住脚步，侧头看去。


    只见一个身着青色御史官袍的男人立于阶旁，身姿挺拔如竹。面容清秀俊美，却像是覆了一层寒霜，眼神锐利如刀，正毫不避讳地直视着她。


    是侍御史裴文兰。朝堂上出了名的硬骨头，弹劾奏疏能当庭把人砸晕过去的主。他早年身出寒门，官至侍御史，靠着刚正不阿的劲儿颇受皇帝赏识，却也敢逮着皇帝逆鳞反复地碰。


    前些年触怒皇帝一时被贬，如今当时受弹劾的大臣因为贪污被罚，又一副冷面升了回来成了皇帝心头又爱又怕的“小媳妇”。


    在她顶替兄长的头一年，这家伙弹劾她的次数就数不胜数，她和兄长能各去一次戍边有他一半功劳。


    “裴御史。”沈书澜压着嗓子，模仿着亡兄略显沙哑的声线，语气不善，“有何指教？”


    裴铮上前一步，距离近得能让她闻到他身上清冽的墨香，与她周身血气形成鲜明对比：“沈将军凯旋，不入府沐浴更衣以官服面圣，便急着以这一身便衣而来，恐有御前失仪之险。”


    沈书澜注意到那群陆续经过的大臣见着他们俩都有意侧目注视，却也都没有久留纷纷退去。


    “狗官。”沈书澜在心里暗暗骂道。一个年纪轻轻的六品文官就这样当面拦住四品将军骂，也只有他这样死板冷面的人能做得出来。


    “那真是我一介粗人，不知裴大人对这衣着礼仪这般有研究。古有道，女为悦己者容，看来今日更是淑男也窈窕，在下受教了。”沈书澜不急不慢地应对，不过此刻她无心跟这狗官纠缠，因此望着他那冷冽的神色也有些心虚。


    裴文兰听到这番嘲讽面不露愠，垂下眼睛，紧绷住的嘴角略显稚气。这让沈书澜想起来，她这位冤家似小了她兄长整整五岁，比她本人还小一岁。她如今再看他这浓烈的眉眼却已然只见深沉。


    “我自任职起便听闻沈将军与发妻恩爱有加，然前些年亡妻病故，将军久病不起之后就性情大变，喜好女色，出关前频频流连花柳女子，想必是耳濡目染那些女子所言，以男女风流艳色之事类比朝廷礼仪。也请将军，看在亡妻和家中两位未出阁妹妹份上，对此事口下留德。”


    沈书澜心头一震，忽地想起自己和亡兄先后的种种反差，看向他的神色也不由得躲闪：这小子不会早就看出点什么吧？


    “裴大人，我想对女人怎样不需要你一个未曾嫁娶的小童子来指点迷津。”


    裴文兰却纹丝不动，连眼睫都未曾颤一下，只是那双深邃的眸子里，冷意更甚。


    “是，沈将军。我一人之事属实局促卑微，不烦将军挂念，只愿将军更重国家之事，臣也算安心。”裴文兰说到这里，却将话峰一转，露出了此次交锋的大招，“国之大事，在祀与戎。戎者，非是屠夫之勇。沈将军，你前日坑杀兵流民之事，可有损我天朝仁义。此风一开，日后边关还有谁敢归降？你此举与鲁莽，怎敢在此……”


    裴文兰的声音酥薄，一股子书生气，却一字一句不卑不亢，怼得她哑口无言。她自小不喜诗书，多年征战又让她多了几分木讷鲁莽，眼下是真对这个伶牙俐齿的主没招。


    “你——！”沈书澜顿时心头火起，若非在宫禁之内，她几乎要一拳砸在那张秀气的脸上。


    “两位爱卿所谓何事？不进书房便在此喧嚣。”


    突然传出一声老男人的声音打断了两人的对峙。


    “陛下。”裴文兰先反应过来，对着皇帝微微欠身行礼。


    “臣沈书钧，参见陛下。”沈书镧也学着小时候跟兄长打闹游戏的样子，恭恭敬敬地向皇上行礼。


    皇帝一身显眼的黄袍，肚子处因为富态微微隆起，身随一众仆人从御书房迈着大步缓缓而来：“是朕急召将军一回京便来见朕，沈将军一路上不辞辛苦，不必纠结这等衣着小事。”


    皇帝挥手示意裴文兰免礼，一边走到沈书澜跟前故作亲密地拍了拍她肩头沾到的松叶。


    裴文兰的目光扫过沈书澜和皇帝，似乎正想要开口，便被皇帝急匆匆地打断：“裴大人，你就先回吧，朕今日有沈将军就足矣。”


    “你就，改日再来吧，哈哈哈……”接着，这老头也不忘在众人面前耍宝似地笑起来，身边的大小太监也陪着挤出一声尖细的笑声，示意裴文兰改日再来。


    “那臣先行告退。”裴文兰一板一眼地，连走人前也要行礼，又向沈书澜看了一眼才挺着身杆，君子一般淡淡地去了。


    皇帝目送了他好久，才转过身来面对着沈书澜松了一口气，对着她喃喃自语：“终于走了……”


    沈书澜见这老头的样子，不禁也露出笑容。看来不止她一人深受其害，皇帝也巴不得这裴文兰闭上嘴走远点。


    “皇上，这次急召臣回京所谓何事？”不过沈书澜那根弦一直紧绷着，此刻见到皇帝更是又提了几分不安。她性子急躁，不等皇帝回过神来，就凝重地看着他问，“如果是刚才裴大人说的……”


    “诶诶……”皇帝急忙挥挥手，看起来也烦她那一副心思凝重的粗人模样，“岁末天寒，回屋再说。”


    沈书澜又将目光放到一旁的太监侍从身上，随后点头跟在皇帝身后进了御书房。


    谁知一移步殿内，那皇帝甩手支开人就管自己坐下，头也不抬不看沈书澜一眼：“沈将军戍边可有……”


    沈书澜接过皇帝的迟疑，补上：“已有一年又十个月。”


    皇帝若有所思地点点头。


    “那算来，过了年关沈将军就二十有五了。”


    “是。”沈书澜心生疑虑，不知这皇帝急匆匆地召她回京，怎么一见面就跟她聊起家常来了？


    皇帝抬眼，瞥见了她那副迷茫的神色，随后老脸一翻露出一个笑容：“是这样。沈将军多年在外战功赫赫，前些日子大破敌军有功，如今也到了如此盛年，朕想调你回京，升为指挥同知。”


    “……”


    这本就是兄长三年前就该有的职位……


    “朕听闻，沈将军自四年前痛失发妻，至今未再娶。如今正是功成名就凯旋而归之际，这朝堂上下，文武百官的千金，可以中意之人？”那老皇帝有一搭没一搭地说着，似乎是抓准了她在弹劾的奏章里那贪财好色不顾姐妹的形象，也不跟她装模作样。


    什么？


    “臣……”沈书澜一时被这皇帝的脑回路转懵了，连兄长亡妻不愿再娶的借口都不知道怎么说出口。


    见她迟疑，皇帝又故作亲和地起身跟她拉近距离：“哈哈，是这样。我如今有一小女，名号宁安公主，与将军有过一面之缘，不知将军是否记得？”


    宁安公主？


    沈书澜抬头一愣。她可不是他那长兄，全然不知公主什么时候与兄长有过一面之缘，而至今都惦记着他……


    这宁安公主可是出了名的骄纵蛮横，却是当今最具盛宠的贵妃当年难产所生，皇帝最心疼的小公主，如今想来，在这帮子老算盘手里也是幸运的“大龄未嫁”了。


    “陛下此番急召我回京，是为了此事？”


    “非也非也……”皇帝乐呵呵地笑起来，侧过头不露君颜，“是我看你，一把年纪家中也无兄弟帮衬，只留两位妹妹在府中照顾卧病的老母。只怕再让你远驻关外，家中姐妹花容月貌耽而未嫁，恐生怨言。”


    “是臣无能，拖累家中妹妹。”虽明面是如此，可这糟老头怎么知道二姐是故意借兄长大病母亲卧床坚持退去婚约，而自己就是如今眼前站在他跟前的大将军，她只得垂目谢绝，“但臣四年前痛丧发妻，自觉无福，发誓不愿再娶……”


    她不知道此番回京只是因为那骄纵的小公主的一时兴起，还是这朝堂之上又有用他这枚棋子之意，将她从远边推回这明争暗斗之地——这小公主，怕不是皇帝想安插在她身边的眼线。


    “不急，三日后，我会照公主之意为沈大人在春水围园大办雅会，宴请百官，祛寒迎岁，也为将军接风洗尘。彼时，公主也会赴宴，将军若无意，见完这一面即可。也算了却我小女这一念。”


    “那臣就，恭敬不如从命了……”


    怎么听都像是一场鸿门宴。


    她此刻，只想见二姐。