人为踩出的土路逐渐消失，四周取而代之的是爬满青苔的参天大树与遮挡视线的茂密灌木。


    树木的枝桠挡住了绝大多数的太阳光，投下零星破碎的光斑，阴凉而湿润的环境滋生出无数爬上树干的青苔。


    在踏进带刺的灌木前，艾利·安铎收起了他那引人注目的白金外袍。


    卡瑟啧了一声。学着艾利·安铎的样子把那件华丽而累赘的白金外袍脱下，塞进了储物袋。


    外袍内里丝绸的冰凉质感划过他手臂，带来一丝短暂的、令人不适的、属于审判庭的触感。


    “我就说这破袍子除了彰显身份和好看，什么用都没有。”他的声音不大，刚好能让走在前面的人听得清清楚楚。


    卡瑟跟上去，习惯性地观察环境：野草下的泥土能踩实，地势虽然有些坡度，但总体算得上平坦。闭上眼凝神感知，能听到远处传来的水流声。目光扫过树干，他抬手抚过其上的青苔——和树干密不可分，揭不下来。


    卡瑟只能多耗些力气，将整只手放在上面细细抚过。他动作迅速，很快摸出了青苔下魔物爪印的形状。


    袭击村庄的主力应该是魔狼。


    魔狼并不难对付。换句话说，对于他和艾利·安铎，绝大多数魔物都构不成威胁。魔物由散逸在环境中的暗魔力构成，全靠体内的魔力核心供能。一旦核心被击破，便会顷刻灰飞烟灭。


    而魔狼的核心，就位于与传统狼类无异的心脏位置。


    ……这还是在麦吉克勒的魔物基础课上学的。


    就在这时，前方艾利·安铎踏过枯叶的哗啦声戛然而止。紧接着，灌木丛中传来一阵窸窣轻响。


    伴随着低沉的、威胁性的呜咽，一头体型远超寻常，双眼赤红的魔狼猛地扑出，直冲艾利·安铎面门！


    艾利·安铎眼神一冷，侧身躲过的瞬间召唤出圣剑，反身一剑朝着魔狼砍去。金色的剑光犹如闪电般劈开了幽暗的森林，精确地格挡、劈砍。一吸之间，那只魔狼便在哀嚎中化作黑烟散去。


    它的声音既是哀嚎，也是信号。


    卡瑟迅速跳上早已选好的粗壮树枝，朝艾利·安铎道：“魔力被你限制了，剑术使不出来，勇者大人。站这里方便观察，我可不想拖你后腿。”


    艾利·安铎飞快地点了一下头。


    他手握泛着寒光的圣剑，迎战从四面八方袭来的更多魔狼。


    卡瑟分出一缕暗魔力隐匿了自己，默默观察起风暴中心的艾利·安铎挥剑的身影，他习惯性地分析起对方近乎完美的剑法。


    什么啊，进步这么大吗......就是可惜，还是和以前一样，太光明磊落了。


    他摇摇头，在心里嗤笑了一声，目光快速扫描战场，一边计算艾利·安铎还需要多久才能清理完这些魔狼，一边做出提醒。


    “左边还有三个，右边一个，后面......”他的声音冷静而肯定，但最后一个词却骤然卡在了喉咙里——后方那头一直潜行的魔狼，突然绷紧身体，猛地朝艾利·安铎的后背扑去。


    几乎同时，正面的魔狼猛地扑上，两侧的也嘶吼着合围，瞬间形成了一个无解的杀局！


    已经来不及提醒了。


    下意识的反应比他的思维更快。


    不需要念咒语。卡瑟本能般轻抬起手，指尖凝聚出极黑的魔力，那魔力瞬息间凝成针状，朝着艾利·安铎背后的魔狼左眼射去。


    那头魔狼猛地一甩头，发出一声吃痛的呜咽，扑击的动作顷刻崩塌。


    这短短一瞬，已经足够。


    艾利·安铎转过身，剑光如约而至，将那偷袭的魔狼一剑斩灭。


    魔狼的大部队被清剿完毕，他持剑的动作终于出现半秒不到的停滞，剑锋上的光芒随之微妙的摇曳。紧接着，他极快地朝卡瑟的方向瞥了一眼，目光深沉如冰面下看不见的阴影，叫人看不出情绪。


    卡瑟扭过头，躲开了艾利·安铎满怀深意的视线，冷淡道：“专心点。”


    艾利·安铎没再回复。


    片刻后，魔狼的尸体尽数化作黑烟消散。


    卡瑟跳下树，嫌恶地挥开空气中残留的、难闻的黑烟。忽然，一丝精纯且熟悉的黑暗气息与他体内的碎片产生微弱共鸣，惹得他胃里一阵翻江倒海般的恶心。


    卡瑟蹙眉，下意识抬手摸了摸耳边的紫水晶耳坠，熟悉的温凉触感让他平复了心情。


    “这些魔物的魔力不对劲，”他像是自言自语，又像是故意说给某人听，“狂躁，暴虐，没有丝毫理智，像被什么东西污染了。”


    是什么东西他心知肚明，他现在只想看艾利·安铎是什么反应。


    勇者大人的视线环过还未完全消散的黑雾，落在卡瑟微蹙的眉头上。没有太多停留，他转过身，将手中的剑握得更紧了些。


    “......”


    早晚治好你这突然哑巴的坏毛病！卡瑟忿忿不平地想。


    森林深处，一声撼动人心的怒吼传来，如同最终的战吼。紧接着，一头巨大的魔狼王撕裂黑暗，周身裹挟着令人窒息的邪恶气息，猛扑向艾利·安铎！


    艾利·安铎横剑格挡住狼王的爪子，剑身碰撞出刺耳的嘶鸣。


    他旋即发动反攻，剑刃斩在狼王厚实的皮毛与坚硬的骨甲上，却收效甚微，难以留下深刻的伤痕，更别提刺透核心了。


    这怪物远比预想的更加棘手——不仅体型庞大，对魔法和物理攻击的抗性也是极高。


    艾利·安铎先前已经浪费了不少体力，现在和它正面硬刚，略微有些吃力。


    多花点时间而已，卡瑟漫不经心地想。


    然而就在这时，艾利·安铎做出了一个让卡瑟瞳孔骤缩的举动：他故意卖出了一个巨大的破绽。


    圣剑上凝聚的魔力骤然大盛，夺目的光华瞬间吸引了魔狼全部的目光，而同时，艾利·安铎将自己的后背毫无防备地暴露在了利爪之下！


    他疯了吗？！


    根本来不及思考！


    瞬间，卡瑟凝聚所有魔力，汇成一道无形的尖针，精准无比地朝着狼王飞去，暗色穿透它胸口的防御缝隙，直捣魔力核心。


    狼王动作一滞。


    艾利·安铎怎会错过这绝佳的时机？他周身圣光暴涨，剑芒挥下，彻底击碎了狼王的魔力核心。


    庞大的身躯轰然倒地，化作浓稠的黑烟消散。


    艾利·安铎的胸膛微微起伏，他转过身，目光与卡瑟在弥漫的稀薄黑烟中短暂交汇了一瞬。


    卡瑟反应过来，旋即仿佛被对方眼底的金色灼伤一般，迅速挪开了视线。他能感觉到，艾利·安铎在他挪开视线后，才慢慢将眼睛从他身上移开。


    这个疯子。他想。


    一股几乎要冻结时间的沉默在空气中弥漫开来。


    在意识到尽管时隔多年，他们之间该死的、不容否认的默契依然存在的瞬间，卡瑟的脸色变得难看无比。


    这股该死的熟悉感，瞬间将他拽回了圣火战争的赛场。


    这一人主攻一人辅助，为了快速结束就卖破绽把机会让给另一人的模式，正是他们当年被迫组队时练就的、最有效也最让他不爽的惯用伎俩。


    圣火战争的第二个环节是一场巨大的实地训练。参赛队伍需要在规定区域内猎杀魔物，累计积分。当然，也可以选择掠夺其他队伍的积分，捏碎对手的计分器淘汰对手的同时，将获取对方一半的积分。


    卡瑟和艾利·安铎一进去就因为意见分歧吵了起来。卡瑟认为直接掠夺既可以淘汰对手，又可以获取积分，一举两得；艾利·安铎则认为直接猎杀高级魔物获取积分就足够。


    两个人谁也不服谁，出于比赛规则又不能分道扬镳，只好站在原地，僵持不下。


    直到他们因为浪费了太多时间而处在了被淘汰的边缘。


    两个人最终决定各退一步。卡瑟答应猎杀魔物，但艾利·安铎必须按照他的计划节约时间。


    “否则，就跟我一起被淘汰吧。”当时的他笑容挑衅。


    从那之后，他们的身体就先于理智，记住了该如何与对方配合。卡瑟烦躁的“啧”了一声，将思绪从过去抽离，再多回忆一秒，都是对他身心的绝对折磨。


    他实在是不想去看艾利·安铎的神情，无论哪一种都不想看到。如果可以，他希望艾利·安铎能立马从他眼前消失。


    可惜那是不可能的。他现在的魔力也不支持他瞬移离开。


    卡瑟感受着心脏剧烈的跳动，就仿佛劫后余生。艾利·安铎的目光重新落到了他身上，不声不响、沉重得要命。


    那目光很深，绝对带着某种他不想去解读的审视，这感觉让他头皮发麻，许是见他半晌一点反应都没有，艾利·安铎的视线才轻飘飘地移开，仿佛刚才的一切只是卡瑟的错觉。


    片刻后黑烟散尽，两个人终于转回脸，不约而同地将视线凝聚在空中——一枚萦绕着不详气息的黑色结晶正静静悬浮。


    卡瑟心理与生理的不适在这一刻到达了顶峰。两股截然不同的**在他体内疯狂撕扯：一种是发自肺腑的、纯粹的厌恶；另一种是体内与其相同的碎片永恒叫嚣着的、远超贪婪的渴望。


    就在这时，艾利·安铎向前一步，不着痕迹地挡在了卡瑟和结晶之间，然后才伸出手，一把将结晶攥进手心。


    与他眼眸相同颜色的不灭火焰随之而出，剧烈地灼烧着结晶，像是要将其中蕴藏的黑暗全部燃烧殆尽。


    强烈的吸引力因为暂时失去目标而减轻，卡瑟抓住机会将它们压回见不得光的身体深处，长长地呼出一口气。


    他抬手揉了揉隐隐作痛的太阳穴，终于抬眼，正面迎上转过身来的艾利·安铎的视线，对方眼里满是势在必得，耀眼的金色光芒几乎要夺走他的心神。


    撞进对方眼眸的那一刻，卡瑟全想通了。从头到尾，艾利·安铎都是故意的。除了这人冠冕堂皇的监管和深不见底的私心，艾利·安铎救下他，带他来执行今天的这个本该小到永远也轮不到他的任务，以及刚才故意卖出的那个危险、巨大的破绽……都是他深不可测的勇者大人精心设计的一场又一场试探。


    而现在，艾利·安铎已经验证了他的“诚意”。


    对方知道他不会将那些话说出口，所以只是测试他的本能。


    他成功了。


    但他依然在等，这个该死的勇者一如既往地笑着看向他，等他主动开口，等他缴械投降，自投罗网。


    艾利·安铎想要的是绝对的主动权。


    “果然你什么都知道。”卡瑟嘴角扯出一个毫无诚意的弧度，心下一片雪亮，“谈谈吧，艾利·安铎。”


    卡瑟目光扫过艾利·安铎手心的火焰，圣火正滋滋地灼烧着那枚不详的结晶。


    他刻意放缓了语速，一字一顿，一清二楚地说道：“开诚布公的，好好谈谈。”


    感谢耐你的营养液和评论。


    感谢竹筒饭的评论。感谢blhe的评论。


    祝大家天天开心万事如意，谢谢大家。


    作者有话说


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    第9章 求索（二）