天光乍亮，透过客房的玻璃窗，在木地板上留下斑驳的光影格栅。


    卡瑟在光怪陆离的梦境中度过了漫长的一夜。


    半梦半醒间，门外响起规律的叩门声。


    “出来。”他听到熟悉而讨厌的声音这样说道。这人昨夜又出现在了他的梦里，具体的他回忆不起来了。但绝对不是什么好梦。


    卡瑟黑着脸，还没清明的大脑已经开始运转。


    经过昨天的尝试，他现在确定扮演他自己，最好的办法就是不想那么多。


    按照最初的念头去做就好。


    但他仍需要在某些时候提醒自己，他是为什么“听话”的。


    卡瑟想着，慢悠悠地下了床，拉开门，倚在了门框上。他视线毫不留情地扫过一身黑色劲装的艾利·安铎，浑身上下都散发着“我很烦”的气息。


    一大清早就见到艾利·安铎这张脸，他所有的心情都被毁了。


    如果艾利·安铎和他说“早上好”，那么他一定要回一个“早上坏”。


    很可惜，艾利·安铎并没有这么说，甚至这人对他的打量也没有发表任何看法。他只是递过来一份简单的早饭，是一个夹着火腿的面包，用油纸包裹着，肉香味扑鼻而来。


    哟，他亲爱的勇者大人还真会做饭？


    看不出来，挺贤惠啊。


    他挑挑眉，从艾利·安铎手中接过属于他的那份，温度居然正好。


    这时候该说两句了。卡瑟清了下嗓子，好让自己声音里刚睡醒时特带的那种沙哑减轻一些，“勇者大人什么时候还兼职送餐上门了？ ”


    他语气里是一贯的嘲讽意味。


    艾利·安铎对他的挖苦置若未闻，只是言简意赅地下达了指令。


    “十分钟后出发。别告诉我你忘记了。 ”


    “没忘，”卡瑟瞥了眼手里的面包，咬了一口，“正东吗？那边不是山？”


    “村庄在半山腰。”艾利·安铎道。


    “哦，我负责什么？”卡瑟抬起眼，对上艾利·安铎的视线，“给你加油喝彩？”


    “当帮手。”


    哦？


    卡瑟敏锐地洞察到了“帮手”这个字眼背后的含义，那不就是要给他恢复一点魔力？


    他眼睛盯着手里的早饭，想自己到底要不要违背内心吃下去，他已经有点反胃了。说实话，他不想吃。但艾利·安铎刚办了件人事，他可以考虑看在即将恢复魔力的面子上，赏赏脸。


    就在他思考时，艾利·安铎已经转过身，逐渐消失在他视线里，靴子踩在地板上，发出哒哒的声响。


    对方不容置疑的声音传来：“把东西吃完。”


    啧。要是不吃艾利·安铎肯定要喂他了。


    ·


    十分钟后，卡瑟跟在艾利·安铎身后，短暂逃离了那栋给他带来许多糟糕记忆的洋房。


    清晨的皇城还未完全苏醒，与昨日的热闹和喧嚣不尽相同。空气里弥漫着微凉的雾气和面包店第一批出炉的面包的暖香，偶尔有车轮碾过石板的辘辘声。


    街上并没有多少人，大多数市民还在睡梦之中，卡瑟下意识紧绷的脊背略微放松了一点。


    如果又是昨天那样的场面，他真的会一把蒙住艾利·安铎的脸。


    他注意到艾利·安铎今天并没有牵着那条红绳，虽然不确定为什么，但这绝对是一个很好的试探时机。


    他于是慢慢地拉开距离，半步……一步……两步，很好。就到这吧。


    脚下的石板路干净而坚硬，踩在上面的每一步都踏踏实实，不像被艾利·安铎牵着走的时候，还需要配合对方的步频。


    舒服多了。卡瑟将双手举过头顶，惬意地伸了个懒腰。


    他抬起头，走在前面的勇者身姿挺拔，步履坚定，似乎并不在意他的小动作。但卡瑟还是注意到了，对方走路的速度刚才减缓了一点。


    穿过逐渐苏醒的中央大道，绕过开始有孩童嬉闹的广场喷泉，两人来到了皇城的东大门。


    身上这件该死的白金外袍发挥了作用。


    简单交涉后，厚重的、镌刻着防御符文的城门就在他们眼前缓缓开启。


    城内与城外是截然不同的风景。卡瑟一眼望过去，皇城内精雕细琢的秩序已然被一种原始而自由的生机所取代。


    一条被车轮和脚印压出的土路向远处蜿蜒，消失在更远的森林边缘。道路两旁是初生的麦田，风在其中掀起一阵阵翠绿的涟漪，卷携着野花、腐叶和某种自由的气息袭来，涌进他的身体。


    这感觉，几乎让他有些眩晕。


    手腕上锁魔绳的触感将他从那种窒息般的自由里拉回，警醒着他此刻的身份。


    艾利·安铎停下脚步，转过身来瞥了他一眼。冰冷的金色撞进他眼眸，对方的瞳孔在阳光下显得更加浅淡，像一块晶莹剔透的琥珀石，永恒而冷漠。


    “跟上。”艾利·安铎说完，迈开步子，踏上了那条通往森林的土路。


    卡瑟不再愣神，而是抬脚跟了上去。


    耳下的那枚紫水晶耳坠，随着他的动作摇晃起来。这感觉是那么熟悉而陌生。


    这枚紫水晶耳坠对他而言意义非凡。


    因为它是一个极罕见的魔力稳定器，可以帮助稳定和过滤魔力中暴虐的部分。


    他天生就对暗魔力具有极高的亲和力，并且还经常使用。这枚耳坠，与他而言是平复暗魔力躁动，防止暴走的、求之不得的宝物。


    所以在得知那场高级魔力比试的奖品里有它时，卡瑟毫不犹豫地报名了。


    然后意料之中的在决赛对上了艾利·安铎，以微小的差距败给了对方。仅仅半句咒语，却让他与那个珍贵的魔力稳定器失之交臂。


    在众人的欢呼声中，他毫不犹豫地抽身离开，身影几乎要没入比试台后的阴影里。然而，那个众星捧月的少年却排开围绕着他的人群，三步并作两步追了上来。


    “喂，卡瑟！”


    十六岁的艾利·安铎喊住他：“接着！”


    随之而来的是一道在灯光下折射出耀眼光芒的弧线，精准地朝着卡瑟的位置袭来。


    他当时完全在状况之外，只是凭着本能下意识地抬手接住了艾利·安铎抛来的东西。冰凉的紫水晶硌在他手心，似乎还残留着对方掌心的温热。


    他愣在原地。


    “归你了。”艾利·安铎唇角一勾，眼神明亮近乎可恶，“下次赢回来，再还给我。”


    那人随意地摆摆手，转身就回到了人群中，留他一个人站在那里，细细摩挲着掌心那份冰冷却也炽热的馈赠。


    望着少年远去的背影，卡瑟指节早已攥得发白。他其实很想一把将那枚耳坠砸到艾利·安铎那张笑脸上，但他做不到。他比任何人都需要这件魔法道具，本能让他抓住了耳坠，让他不想松手。


    在他内心挣扎时，众目睽睽之下，艾利·安铎已经自顾自地说完了那样一番话。他不论是拒绝还是归还都只会显得更可笑。


    最终，他只能沉默着，几乎是负气般地戴上这枚耳坠，再用长发小心翼翼地将它遮掩住。


    根本没用，那时的艾利·安铎每次看到他的耳坠都会笑。


    他痛恨艾利·安铎的笑容，那根本是一种挑衅，对方将他徒劳无功的遮掩尽收眼底。但他又没有办法不戴，因为他那时的魔力，已经有初步紊乱的迹象了。他别无选择。


    在他对魔力的控制愈发精细，魔力本身也更加稳定后，他就把这枚耳坠封存起来了。不是不需要，是他不愿意。


    而现在，为了那点可怜的魔力限度，他必须重新戴上这个耳坠。


    艾利·安铎最好是能给他一个满意的答案。


    山间的小路不算崎岖，不多时，村庄的轮廓便映入卡瑟眼帘。


    村口早已有人等候。他们走上前，一名年迈的长者与几个年轻人一同迎接了他们。


    艾利·安铎很快便与他们商议起来。这些内容向来与卡瑟无关，他也没兴趣听。他左右张望一番，最终跃上了不远处的一棵大树，靠着树干坐下，一条腿在空中百无聊赖地晃荡。


    他闭上眼，打算小憩片刻，却发现方才的讨论声尽数消失了，只留下自然的杂音。


    ……艾利·安铎又怎么了？


    他也没有离很远吧。


    卡瑟睁开眼，一低头立马跟转过身的艾利·安铎四目相望。


    对方一句话也没说，但他眼底翻涌的浪潮本身就是一种警告。


    卡瑟早就决心试探到底。他靠在树上，静静回望着艾利·安铎。


    对方终于张口说话，声音冷淡到像在陈述某种事实：“过来，还是说你比较喜欢被我牵着。”


    艾利·安铎垂下的手轻轻一勾，卡瑟手腕上的红绳立刻传来扯动感，随后绷紧。


    卡瑟心跳一滞，这才惊觉，那条锁魔绳的另一端从来没有真正松开，它始终都在以一种更隐蔽的方式，牵在艾利·安铎手里。


    那两步的距离，是艾利·安铎最后的容忍。


    想到这里，卡瑟身体骤然一僵。


    他暗骂了一句，利落地翻身下树。落地后却磨磨蹭蹭地拖着步子，十分不情愿地穿过树荫，重新站到阳光下，站到艾利·安铎身旁。


    他稍微愣了一下，随后冷着脸用胳膊肘拐了一下对方。


    “这一批的魔物大多聚集在村落北边往上的树林里，数量大概是二十到三十只。”年迈的长者把他们的互动看在眼里，浑浊的眼里浮现一丝慈祥而了然的笑意。


    他身后的几个年轻人则好奇地打量着这位黑发紫眸、与勇者大人似乎关系非同寻常的陌生来客，时不时交换着好奇的眼神。


    村长思索了片刻，继续道：“不过不知道为什么，这一批魔物的攻击性似乎比过去几十年更强，摧毁了不少庄稼和屋子。”


    “你们可一定要注意安全。”


    “我明白了，村长。辛苦您了。”艾利·安铎回复道，有了大致的方向，他们清剿起来会更快一些。


    “对了，勇者大人，”村长及时出声，叫回了已经转身的艾利·安铎，“听闻您在魔法上的造诣非凡。如果可以的话，能请您在清剿完魔物后回到村子，帮助我们修复村口的防护结界吗？”


    “当然。”艾利·安铎颔首应下。说罢，他便抬腿穿过村落，朝着村长指示的方向前进。卡瑟瞥了一眼，慢吞吞地跟在他身后。


    魔物突然暴乱？难道说……


    “艾利·安铎，你能再给我一些魔力吗？”卡瑟问道。


    等不及艾利·安铎主动提起了，还是他自己来吧。


    他所要求的也不多。如果说打开自己的储物袋需要的魔力是百分之一，那么他现在需要的就是百分之五，这个限度，他逃不走的。


    他估摸着要不要给艾利·安铎解释一下，“不用太多，百分之五吧。你也不想我在你和魔物战斗的时候成为拖累，或者站在一边干看着吧。”


    卡瑟摸了摸下巴，接着道：“……也不是不行，说实话我其实挺乐意的。”


    “可以。”艾利·安铎应道，话音未落便抓起卡瑟戴着锁魔绳的手腕，他指尖微烫，默念了一段简短的咒语。


    卡瑟眼睛一眨不眨地盯着对方抓着自己的手，在心里细细揣摩着。


    一般的锁魔绳只能锁住魔法使的魔力，但艾利·安铎这条似乎很不一样啊。


    之前在司法庭，艾利·安铎泄露他魔力的时候念咒语了吗？还有朝他施禁言咒的时候……


    昨天晚上打开储物袋的时候，艾利·安铎也没有念咒语吧？


    卡瑟眼眸微沉，心里总算有了初步推测。再多给他一点时间，再多进行一些试探，他就能找到答案了。


    艾利·安铎默念完咒语的瞬间，他手腕上的锁魔绳闪烁起微光，无风自动。


    瞬息间，卡瑟感受到魔力久违地重新在身体里流转，尽管微弱如溪流，却还是让他全身上下都畅快无比。


    【小剧场】关于十六岁与耳坠


    艾利：你戴上了。


    卡瑟：……


    艾利：今天也戴着。


    卡瑟：闭嘴。


    .


    感谢耐你的营养液和评论，这篇早期在某书发过，版权原因已经删除了。


    感谢blhe的评论。感谢黑羽羽羽羽的评论。


    祝大家天天开心万事如意，谢谢大家。


    作者有话说


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    第8章 求索（一）