林冬凌奉旨出任“东厂督主”后，便顺理成章地搬出了宫禁，住进了位于皇城外的东厂衙署。


    衙署是前朝一位获罪亲王的府邸改建而成，黑瓦高墙，透着凛然不可侵犯的肃杀之气。


    明面上，他搬出宫是为了“便于缉事，监察百官动向”，奏折里写得冠冕堂皇。


    实际上，除了处理公务，林冬凌大多数时间都呆在林府，陪伴女儿一起种花、读书，或是享用一顿普通的家常晚饭。


    这份寻常人家的天伦之乐，是他前半生颠沛阴霾中，从未敢奢求过的美好时光。


    宫中的御前总管之位，林冬凌举荐了亲手提拔起来的心腹太监接任。


    那人父母亲人的性命，连同他早年一些不为人知的把柄，都牢牢攥在林冬凌手中。


    有此双重保障，他丝毫不担心对方会有异心，宫中的风吹草动依旧能及时传入他耳中。


    东厂初立时，骨干皆是秘字队的旧部。那些曾在暗夜里为他效命的影子，如今皆换上飞鱼服，佩上绣春刀，成为堂而皇之的公门中人。


    林冬凌又亲自甄选招揽了不少江湖上的能人异士——有擅长追踪的关外斥候，有精通各地方言的易容高手，还有能徒手格毙奔马的力士。


    他治下极严，却赏罚分明。每次办案，下属的功劳必定如实上奏，该升迁的升迁，该赏银的赏银，从不截留克扣。


    曾有千户试图将下属的功劳据为己有，次日便被革职查办，此事传开，东厂上下无不对安公公心服口服，誓死效忠。


    在林冬凌的经营下，东厂每月都能向景睿帝呈上几份关乎朝局动向、官员阴私的密报，或化解潜在危机，或助皇上掌控朝堂。


    景睿帝对此极为满意，东厂的地位愈发稳固，林冬凌的权柄也日益煊赫。


    时光荏苒，转眼三年过去。


    昔年稚嫩的林如萱已十五岁，五官长开，出落得越发美丽。


    她的美并非咄咄逼人的艳丽，而是如江南烟雨般清雅婉约，眉宇间又带着几分书卷清气。


    随着她的及笄礼即将到来，前来提亲的世家几乎踏破了林府门槛。


    这日春光明媚，林如萱应皇帝最年幼的十三公主之邀，前往公主府参加茶会。


    十三公主与她在一次宫宴上偶遇，因年龄相仿，性情相投，两人成了无话不谈的闺中密友。


    公主身份尊贵，知己不多，因而格外珍视林如萱这位挚友。


    这份殊荣，也让林如萱在京中贵女圈中的地位更加超然。


    公主府内花香馥郁，笑语盈盈。


    十三公主一见林如萱，便亲热地拉住她的手笑道：“如萱妹妹，你来得巧了，待会儿八皇兄也要过来，我介绍你们认识。他极擅诗画，你们一定聊得来。”


    两人正说着话，就见一个身着月白锦袍的少年从长廊那头走来。


    少年十七八岁模样，身姿挺拔，面如冠玉，眉眼间带着几分少年人的英气，又掺着点漫不经心的慵懒。


    他刚走到凉亭外，目光不经意间落在林如萱身上，脚步猛地一顿，像是被什么定住了似的。


    林如萱正低头给十三公主倒茶，察觉到有人看她，抬起头来，恰好与少年的目光撞个正着。她微微一怔，礼貌地颔首示意，便收回了目光。


    可那少年却像是失了神，眼睛直勾勾地盯着她，连十三公主喊他“皇兄”都没听见。


    直到身边的内侍轻轻碰了碰他的胳膊，他才猛地回过神，耳根瞬间红了，有些局促地走到凉亭里，对着十三公主拱了拱手，又看向林如萱，声音都比平时低了几分：“这位……便是林淑人吧？久仰大名。”


    林如萱站起身，屈膝行了一礼：“如萱见过八皇子。”


    “如萱……”八皇子低声呢喃，忽然热切道：“我叫赵玉宣，你可以叫我玉宣或宣哥哥，我能唤你如萱吗？”


    “啊？”林如萱怔住，这八皇子也太热情了吧？


    接下来的茶会，八皇子赵玉宣像是变了个人。


    从前总爱插科打诨的他，此刻却显得有些拘谨木讷，目光总不自觉地飘向林如萱。


    十三公主看在眼里，脸上满是窃笑。


    茶会散时已是傍晚，林如萱起身告辞，刚走到府门口，就见赵玉宣追了出来。


    “如萱，我来送你。”他脸上带着腼腆的笑意，热情道：“天色晚了，我怕路上不安全，还是让我送你回府吧。”


    京城里有什么不安全的？


    林如萱刚要拒绝，十三公主就从后面追出来，笑着说：“如萱，就让皇兄送你吧，他平日里最是细心，你放心。”


    盛情难却，林如萱只好应了。


    于是，林如萱坐在马车上，赵玉宣骑马走在车旁边，一路找她说话，问她平日喜欢吃什么玩什么，又邀她改日一起踏青，语气里满是殷勤。


    林如萱统统拒绝，到了林府门口，她急忙道谢下车。刚要进门，就听见身后的赵玉宣喊她：“如萱！”


    她回过头，见少年坐在马上，眼中充满期待：“改日……改日我能邀你去岚山赏花吗？听说那里的桃花开得极美。”


    林如萱愣了一下，不好直接拒绝，只好含糊地说：“多谢八皇子厚爱，只是我近日需在家中读书，怕是没空，改日再说吧。”


    说完，便匆匆进了府门。


    赵玉宣却并未立即离去，他怔怔地望着那扇缓缓合上的朱漆大门，在暮色中伫立良久，眼中满是恋恋不舍的炽热。


    不出半日，“八皇子对林淑人一见钟情，在林府门外驻足良久”的传言，便像长了翅膀般飞遍了京城的每一个角落。