赵柳枝还没意识到事情的严重性。


    她此时被林府护卫用麻绳捆了个结实，粗鲁的扔到地上。


    发髻散乱，狼狈不堪，还有力气对着王小麦破口大骂：


    “王小麦！你个死丫头！吃里扒外的东西！我当初就该弄死你，省得你今天来坏我的好事！”


    “林如萱是你姐，我就不是你二姐了吗？你能活到现在还不是靠我讨饭养的，你怎么能害我？！”


    她试图打亲情牌来搅乱视线，甚至带着一丝荒谬的、觉得王小麦“忘恩负义”的委屈。


    平常总是笑嘻嘻、显得没什么心机的王小麦，此刻却异常冷静。


    她没有像往常被二姐训斥时那样眼圈发红或低头退缩，反而挺直了脊背，沉着一张小脸，目光锐利地盯着赵柳枝，一字一句清晰地回道：“你不是。我只有一个姐姐。”


    她的声音不大，却带着不容置疑的坚定：“你把我姐弄到哪里去了？”


    赵柳枝被她这直接而冰冷的态度噎得一怔。


    随即恼羞成怒地冷哼一声，嘴角扯出一个恶毒的笑意，带着一种破罐子破摔的疯狂：“想找她？呵，告诉你也没用！你以后啊，一个姐姐都没有了！”


    她这话语里透出的不详意味，让在场所有人的心都沉了下去。


    一直强压着怒火的秦管家上前一步，冷声威胁：“赵小姐，你……或者安远候府将我家小姐弄到哪去了？希望你如实说出来，否则小命不保。”


    赵柳枝却像是听到了什么笑话，她仰起头，尽管姿态狼狈，却努力摆出高高在上的样子：“你算什么东西，一个下贱仆人也配来审问我？我告诉你们，林如萱死定了！她没了，你们这群人就成了没主子的丧家之犬！”


    赵柳枝还真不怕。


    一群身份下贱的仆人，难道敢动手杀她吗？


    这也是她敢混进林府的原因。


    林如萱死了的话，林府立即就会散了，这群仆人肯定忙着偷主家东西逃跑，到时谁还有心思管她？


    她眼珠转了转，竟然异想天开：“我看你们不如放聪明点，认我为主！让我顶替林如萱，我保证，可以把林府的银子、田产，分你们大半，大家一起发财！”


    她越说越觉得自己的主意妙极，眼中闪烁着贪婪而狂热的光，试图用利益蛊惑这群下人的忠诚。


    然而，回应她的是一片死寂般的沉默和看傻子一样的眼神。


    秦管家摇了摇头，对这蠢女人连多余的话都不想再说。


    丫鬟小雁早已急得泪流满面，她猛地抓住秦管家的胳膊，声音带着哭腔：“秦叔！小姐肯定还在安远侯府！我当时就觉得奇怪，小姐从侯府出来时，包着头一句话也不说，我还以为是落水受了惊……都是我不好！是我没认出来！我这就去侯府要人！”


    秦管家重重叹了口气，脸上满是凝重和无奈，他拍了拍小雁的手背：“傻孩子，现在去，已经晚了，也没用了。”


    若是在侯府门口当场发现不对，把事情闹开，或许还有一线希望。


    可如今马车已经带着“小姐”回府，再跑去说大小姐被调了包，安远侯府肯定不会认的。


    到时非但救不了小姐，反而会打草惊蛇，逼得安远候府杀人灭口。


    小雁闻言，身子一软，瘫坐在地上，自责地重重扇了自己一巴掌：“都是我的错……都是我太大意了……”


    秦管家也不再犹豫，直起身，眼神恢复了惯有的果决，对着护院们一摆手：“将此女押入地牢，严加看管。立刻给宫里递信，将此事原原本本禀报老爷！”


    护卫们应声而上，不顾赵柳枝愈发不堪入耳的咒骂和挣扎，将她粗暴地拖了出去。


    尽管赵柳枝的狡辩和利诱显得愚蠢而疯狂，但她确实在无意中成功拖延了时间。


    当秦管家的密信几经周折，终于送到深宫之内，正在当值的司礼监秉笔太监林冬凌手中时，已是第二天早上。


    林冬凌展开密信，只扫了几眼，那张常年不见喜怒的苍白面孔瞬间笼罩上一层骇人的寒霜。


    他猛地站起身，甚至来不及更换内侍服，只对身边心腹太监急促交代了几句，便脚步匆匆离开了。


    当林冬凌乘坐的马车碾过青石板，疾驰到林府门前时，天色已然彻底暗沉。


    时间，已至第二日的傍晚。


    距离林如萱失踪，已经两天。


    车未停稳，林冬凌便先一步跳了下来。


    他面色在昏暗的光线下显得异常苍白，更衬得那双眸子幽深冰冷，周身散发着一股从皇宫大内带出来的、不容置疑的阴鸷。


    “老爷！”秦管家迎上前，声音带着压抑不住的愧疚和焦急：“奴婢失职！已经派了最机灵可靠的人手，日夜不停地守在安远侯府前后门，一旦发现小姐的踪迹，哪怕拼了性命也定会将小姐抢回来！”


    林冬凌脚步丝毫未停，甚至没有看秦管家一眼，声音冷得像冰：“人在哪？”


    “在地牢。”秦管家连忙侧身引路。


    “嗯。”林冬凌从喉间挤出一个短促的音节，不再多言，径直朝着地牢走去。


    地牢深处，昏暗的油灯跳动着微弱的光芒。


    赵柳枝被冰凉的铁链牢牢捆在木桩上，手腕和脚踝都被勒得生疼。


    地牢里弥漫着霉味和尘土的气息，偶尔还有老鼠窸窣爬过的声音。


    最初的惊慌过后，一种奇异的、不切实际的幻想开始在赵柳枝脑中滋生。


    她甚至觉得，这未必是绝路。


    那个秦管家，还有这些林府的下人，现在不过是仗着还有“林如萱”这个念想。


    等过些时日，林如萱彻底回不来了，失了主子的下人哪还有什么好下场？


    “那秦管家现在硬气，等过些日子就知道错了。”


    她晃了晃脑袋，让散乱的头发从眼前移开，眼神里满是自以为是的算计：“等发现林如萱真回不来，林府没了主子，他们这些下人到时候被官署查抄发卖，哭都来不及！”


    “那时候，他们自然会来求我顶替林如萱的身份。”


    只要秦管家松口，她就能顶替林如萱身份，找个没人见过林如萱的城市。到时她就是江南盐政使的嫡女，三品诰命夫人。而秦管家等人还是体面的林府仆从，岂不两全其美？


    “一群不识时务的蠢货，过几天就是你们求我了！”


    “哦？”一个清冷得没有一丝温度的声音，突兀地在寂静的牢房里响起，打断了她的幻想：“要怎么个求法？我很好奇，你不如与我说说？”